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馬車重新出發，明蓁也客氣地和孟高氏打了招呼。

“孟大娘好！”

孟高氏著一身洗得發白的丁香色細棉褙子，手里挎著一個竹籃子。她的雙眼有些昏花，但在狹窄的車廂里，明蓁還是讓她覺得眼前一亮。

面前的這個小姑娘明眸皓齒，眉目如畫，是筆墨難以描繪的仙姿玉色。

孟高氏立刻就涌出一個念頭，這姑娘也太過耀眼了些，必是被家中嬌養長大的，定是吃不得苦的。

“夫人，這位想必就是您家的大姑娘吧，果真是氣度不凡，一點也不像是咱們鄉下的姑娘。”

周氏笑了笑：“孟嫂子過獎了，可當不得你這么夸。”

明珠聽著心里很是忿忿不平，她甚至有些后悔，不該為了急于接近孟高氏而把她請到馬車上的。現在讓孟高氏見到了明蓁，也不知會不會影響到孟家提親的心思。

不過，明珠很快就記起上輩子明蓁嫁到孟家后，起初孟高氏對她似乎也是不喜的。

這么一想，明珠對著孟高氏就越發殷勤起來，言詞關切，體貼備至。她在家能哄得祖母張氏的喜愛，不是沒有原因的。馬車行了一路，回到清溪村的時候明珠已經和孟高氏很是親近了。

“孟大娘，您慢一些。下次您若是要進城的話，只管來我家說一聲，我們家里有馬車，出門也方便些。”

孟高氏急忙推辭：“多謝侄女美意，我一個婦道人家并不常出門的。再說了村里也有牛車，怎好去麻煩你們。”

明蓁聽明珠說這話絲毫不意外，這是明珠一慣的作法，總愛拿別人家的東西討巧賣乖。這輛馬車還是她娘用私房銀子買的，是他們大房的私產，也不知明珠哪里來的自信可以做主。

周氏在外人面前也懶得和明珠計較，無論明珠是起了什么心思，只要是不算計到明蓁，她都不想理會。

送走孟高氏，馬車回到姚家，眾人下了車先去前院給姚老爺子夫婦請安。剛一踏進院門，幾道身影就從前廳沖了出來。

“老爺、夫人……”

明蓁還沒來得及看清來人的模樣，就見母親已經激動地上前把人扶了起來。

“慧娘，你怎么來了？

慧娘的眼角掛著淚痕：“夫人，是舅老爺派人送我們過來的。一別這么些年不見，夫人還是和當年一樣……”

周氏也用帕子拭了拭淚，“慧娘，我都老了……”

“不老，不老，夫人還年輕的很呢……”

明蓁也認出了慧娘，她是母親的陪嫁丫鬟，幼時明蓁也是一直由她照顧的。只是此時的慧娘滿身的疲憊，比她記憶中要蒼老許多。

“慧媽媽……”

慧娘上前一步，眼中滿是驚喜：“是大小姐嗎？”

“慧媽媽，我是蓁蓁。”

慧娘的眼淚流得更兇了，抓著明蓁的胳膊怎么也看不夠。

“幾年不見，大小姐已經出落得如同仙女一般了。奴婢這些年不在大小姐身邊，沒能好好地照顧你……”

慧娘激動地轉身把一個小姑娘拉到明蓁面前，“春雨，快跪下磕頭，這就是大小姐，你不是經常念叨她嗎？”

明蓁忙攔下她們：“慧媽媽，不可……”

春雨是慧媽媽的女兒，小時候她一直陪在明蓁身邊。一晃這么多年不見，明蓁見了她還覺得很是親近。

周氏也在一旁說道：“慧娘，我早就已經把你的身契給了你，你現在不是奴婢，我們家也是普通的農家，不再是什么夫人小姐了。”

“夫人，奴婢感念你的大恩，但這輩子奴婢只想伺候在您身邊。”

周氏這才意識到了不對，她看了一眼慧娘身后。

“慧娘，周貴去哪了？”

“夫人……”慧娘泣不成聲，“周貴前兩年冬日的時候得了一場急病，人早就去了，如今我們母女已經出了孝了。”

“怎么會這樣？”周氏扼腕不已，周貴還是她當年為慧娘挑選的夫婿，為人本分，踏實肯干。

姚思謙辭官回鄉那年，周氏把慧娘一家的身契放還，還給了他們一筆銀子，讓他們回鄉過自己的日子，誰知如今……

慧娘的心情已經平復下來，“夫人，都是奴婢的錯，不該說這些讓您跟著擔心的。舅老爺讓人把我們送過來，是有要緊的事要說給夫人聽的。”

周氏聽她這么說神情一凜，大哥這個時候送信過來，是京中出了什么事嗎？

第9章

周氏雖然急于知道京里發生了什么事情，但她并沒有慌亂，而是先去給姚老爺子張氏請了安，這才帶著周家的人回了后院。

慧娘不顧周氏的阻攔，堅持和女兒一起恭恭敬敬給他們行了禮。

“夫人，奴婢帶著春雨去京中找舅老爺，原就打算請他送我們母女來您這里。正趕上舅老爺要派人過來，于是就把事情交待給了奴婢。”

慧娘從懷中取出一封信來，遞給周氏。

“夫人，舅老爺說事情緊急，望老爺夫人早些拿定主意。”

周氏展開信，匆匆看了幾眼，神色立刻就變了。

她把信遞給姚思禮：“夫君，你來看……”

姚思禮接過信，神情也越來越凝重。