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鎮國公主，是大齊皇室女眷除了皇后、太后以外的最高封號。

“若是皇子呢？” 明丹姝攏了攏披風，檀口艷麗，卻不中聽：“皇上準備拿什么打發臣妾？烏鴉？還是白眼狼？”

“丹姝！”

“臣妾開玩笑罷了。” 明丹姝輕飄飄一語帶過，饒有興致問道：“若是皇子，皇上打算如何？”

“丹姝，朕不愿騙你。” 他本不欲此時說這些來掃興，但她咄咄逼人，實在是可氣。

“成榮郡王夫婦賢達恩愛，卻多年無子。”

世家之患耗費了大齊幾代君王的心血，他斷不可能再培養個明家釀成外戚之憂！

他之所以如今還能放心用明章留下的人，何嘗不是看準了明家的可用之人多卻分散，要成氣候需要皇權扶持。皇室與明家，互相挾制便如魚水，唇輔相連。

“皇上圣明。”明丹姝一點不意外，甚至可以理解。大齊皇室，是一朝被蛇咬，十年怕井繩。

“皇上當著臣妾的面說這些，就不怕臣妾會對二皇子下毒手？”

“你不會的。” 他波瀾不驚，篤定道。

“皇上。” 夏光在外叩門，“北境有急情。”

祁鈺下意識不防備明丹姝，剛想開口讓他進來，又猶豫片刻…

“好生歇著。” 話落，便走了出去。

“啟稟皇上，明繼臻帶著西北軍由青州繞過鳳凰關直攻鶴疆南境。” 夏光說話時也留意著皇上的神色，心說這位新封的虎威將軍膽子也太大了些！

“荒唐！” 祁鈺并不知道明丹姝和鄭窮的交易，沒料到明繼臻這么快就能指使得動西北軍。

驚怒他無詔便擅自用兵：“誰準他這么做的！”

“具回報…明將軍說…說是皇上您說戰時若遇急情再行回京請旨，有貽誤戰機的風險。”

這話的確是祁鈺說得不假…如今卻被明繼臻拿著雞毛當令箭！

“戰況如何？”

“回皇上，明將軍數日前發兵時正直戎狄的放偷節，戒備松懈，并未與西北軍發生正面沖突。鶴疆王病入膏肓，王庭內部亂作一團更是毫無準備。”

夏光余光撇見殿內的窗紗映出的影子，心說這明家的氣運來了擋都擋不住，誰能想到明小將軍誤打誤撞出兵，正合了皇上想收服鶴疆的心呢！

收斂心神：“截止戰報回京時，明將軍已連下鶴疆東境兩城，正在塔穆城對陣。”

“傳旨，命北境各城進入征兵，隨時準備馳援。” 明繼臻偏選在這時候發兵，何嘗不是聽說了京中的動亂，在替他姐姐撐腰。

“丹姝。”

“臣妾即刻去信黃白，讓承平票號押運糧草軍需發往鳳凰關。” 明丹姝拉開門，神情籠罩在廊下燈籠的陰影里，游刃有余。

徐家正在收到清查，連帶著戶部和鎮海錢莊都一團亂麻，此時由承平票號攔下供給軍需的差事，實在是個取代鎮海錢莊、由暗中走入朝局的好機會。

“還有一事。” 夏光這話說得正是時候，倒有點給明丹姝賣好的意思：“原本往京中和親的鶴疆南墨公主，聽說開戰的消息以后，快馬折返回了鶴疆。”

作者有話說：

第88章 威脅

“將軍, 王城一概都清掃干凈了，鶴疆二王子也看管起來了！”

對鶴疆這場仗打了半年，戎狄正直游牧時節人員分散, 外加年前那場窮兵黷武的對弈還沒緩過元氣, 見大齊來勢洶洶也不敢正面硬扛。西北軍虎狼之師，半年時間勢不可擋，趁著鶴疆內亂人心不齊，直接打到了王城。

朱慶三跟對了將軍，仗仗不落下，大功小功沒少禮, 如今已是西北軍帳前督都。

仍是老樣子，炮仗似的脾氣：“只是可惜！讓南墨那娘們給跑了！”

南墨打起仗來又毒又兇，若不是她突然殺回來領兵, 西北軍此時都回京喝慶功酒了！

“走！去看看這草包！” 明繼臻右臂新傷蓋舊傷, 左眉梢更是一指長的一道血痕。整個人曬得黑黢黢, 倒是健壯成熟了許多。從過去常躲在明丹姝身后的小公子，長成了頂天立地的一方將領。

余光撇了眼朱慶三身后跟著低眉順眼的小兵, 哼笑一聲：“你，也跟著吧！”

“將軍！” 進來這人，正是當日在樹林與明丹姝有過一面之緣的——鄭窮副將，隋成。

“啟稟將軍, 屬下帶人將王城里里外外翻了個遍，也沒找到南墨。”

隋成起初奉鄭窮之命幫明繼臻收歸西北軍時，心里還有不服氣，看不上這個冒冒失失的毛頭小將。誰料, 還沒等他擺譜, 明繼臻新官上任壓根兒沒想用手段拉攏鄭窮舊部, 直接大軍開拔打仗。

廢除鄭窮的舊軍令，幾條鐵律將人心浮動的西北軍打點得板板正正，既俘獲了軍心，又不著痕跡地清洗軍中：其一，隨軍戰死沙場的，承平票號料理后事，賞銀五百兩給家眷妻小；其二，立了戰功的，不拖延封賞，一戰一計功，能者居之；其三，通敵、叛、逃者，不拘軍銜大小，即刻處死。

有這樣恩威并施的將軍，戰士們心里踏實，個個都跟打了雞血似的，西北軍上上下下里外一新！

“說不定逃到城外了，你帶一縱隊去城外搜一搜，順帶整頓戰俘難民。” 明繼臻下令。

“將軍，皇上都下旨讓您砍了這二皇子安軍心，您還留著他干啥用啊？”

朱慶三私下里與明繼臻向來是有啥說啥，心里嘀咕了好些日子的疑問總算說出來：“還得請喂他好藥吊著命，單每日那一根土參就要二兩銀子，看得俺怪心疼的！”

“十年前與戎狄、鶴疆那場戰役，大齊因糧草供給不及時落敗，你還記得？” 明繼臻沒接話，反倒是提起另一樁舊事。

“咋不記得，俺那時候還是個大頭兵，就因為咱沒有糧草，死了好多弟兄。” 朱慶三說起這事還是頗多義憤，后知后覺想起明繼臻的身世，撓了撓腦袋道：“將軍你也別難受，皇上下旨查明家的舊案，都說了明太傅是冤枉的！”

“是啊，得查，就是過去太久了，許多證據都丟了。” 明繼臻余光掃了眼身后跟著的小兵，若有所思感慨道。

“俺是個粗人，不明白朝廷里的彎彎繞繞，但就憑明太傅在邊城建了好些學堂，俺就一輩子感激他！” 朱慶三絲毫未覺，繼續念念叨叨。