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孫氏很是自來熟，拿過熱毛巾親力親為替祁鈺凈手，熱心道：“你這孩子心實，這老倔驢慣會使喚人的。”

“母親，這位是京中來的貴人。” 劉吉以為孫氏沒眼色，并未看出皇上的身份，再出言提醒。

“官府的糧食這些日子陸續到位，艱難的時候已經過去了。初春又下了幾場雪，田地喝飽了水，來年便不愁了。”

孫氏笑著頷首，又捧了盞熱茶放到他手里，溫聲軟語問道：“丹姝在京中可好？”

既然問到了丹姝，顯然孫氏知道眼前人身份的。程立在一旁留心看著，暗笑：這劉家…又是藤條又是甜棗，還真是臥虎藏龍啊！

“五爺，請隨老朽來。” 劉閻轉身帶著祁鈺出去，罕言寡語走到前院的書房里。

闔門，畢恭畢敬行大禮：“老臣只皇上此番來意，遲遲不赴京亦非不識抬舉…”

“閣老快快請起。” 祁鈺還未待人跪下，便將他扶起。

“邊境兵拏禍結，河陽民生凋敝，是朕有愧老師當年教誨。”

“大齊苦于門閥橫行苦矣，并非皇上之過。” 劉閻視線隨著他掠過后面的牌位，痛惜之色一閃而過。“老臣年邁，實在不堪為用。”

他待明章既為半子，亦是愛徒益友。白發人送黑發人一遭，徹底斷了他對朝局的指望。

“明家之難，是朕無能。” 祁鈺經方才所見種種，實在如何也端不起君主頤指氣使的姿態來。

“皇上如此，老臣萬不敢當。” 劉閻看到眼前的年輕人，恍然又想起先皇剛登基時摩拳擦掌，意氣風發的模樣。

可結局又如何…鄭國公府死于莫須有之罪，先皇改革屢屢挫敗最后只能裝聾作啞，為青史虛名妥協…

人吶！要想在這世道好生活下去，最后都會變自己最痛恨的樣子！

閉目，緩緩道：“明章…是他癡，妄圖以一人之力，實現百年未竟之功。”

先皇與鄭國公府、明章與東宮、舊例在前，焉知今日眼前人不會重蹈覆轍？

事不過三，他不怕后人評說河陽劉氏是貪生怕死之徒。

為了與門閥士族的斗爭，死了太多人了，他不敢再為皇家虛無縹緲的雄心壯志，重復經歷失去摯友兒女的錐心之痛。

“皇上今日肯來此，他也算未看錯人。” 劉閻轉身從書柜的暗格里抽出一紙書信，交到他手中。

離開前，回首看著孤立無援的年輕帝王，到底于心不忍…

猶豫再三，只留下一聲嘆息：“丹姝那孩子重情，莫負她。”

作者有話說：

第36章 眉目

皇上帶著程立走出劉府大門, 臨走前給劉吉留下一方御賜令牌，地方官見之如天子親臨。

劉吉此人本就不善言辭，只在工事學問上認真, 站在門口望著皇上打馬離開, 也說不好心里是什么滋味兒…

拿著令牌回到后園暖房，欲言又止幾番，也沒說出個究竟來。“父親…這是皇上留下的。”

劉閻回頭看了一眼，又不吭聲悶頭繼續鋤地。

倒是夫人孫氏，當仁不讓接過令牌懟到劉閻手里，“大不了就一顆腦袋的事兒, 這饑荒死了多少人，你怎么越老越活回去了！”

“你懂什么！” 送走了皇上，劉閻顯然心里也不好受。他雖遠離朝堂, 可京中的風聲是一點沒落下。

皇上如今處境艱難, 門閥不除, 官場任人唯親，改革寸步難行, 最后受苦的還是百姓。

可是…今日情景，與當年先皇請鄭國公府沖鋒陷陣時，何其相似。

摩拳擦掌的年輕帝王，奮不顧身的臣子, 最后換來的不過白骨露野，血流成河。

鄭國公、恭懷皇后、明章、他的小女兒、外孫…他活了七十年到今日，早已不懼死，卻實在不忍再為親人摯友收尸了。

孫氏順著劉閻的視線望過去, 看著一旁玩鬧的小孫女。

她走過去, 將小孫女抱在懷里, 隨意坐在田埂上娓娓道來：“祖母兒時，長在河陽府北邊的遠山里，沒有路，鄉親們的山貨賣不出，孩子沒書讀，只能靠天靠命活著。”

“那祖母是怎么到這里的呢？” 小孩子以為是在說故事，乖巧問道。

“后來，翻山越嶺來了個縣官名叫趙為宣，他帶著鄉親們鑿山開路。” 孫氏替小孫女將散開的發辮重新一縷一縷編好，也不看劉閻神色，自顧自講著：“路一寸一寸修了七年才有了點眉目，只可惜好人不長命，他在干活時摔下山崖丟了命。”

“那后來呢？”

“縣令雖然不在了，可最難修的那段路卻趟出來了，鄉親們一代跟著一代，竟真將這條坑坑洼洼的山路鑿里出來。” 孫氏眉眼含笑，有著溫柔而強韌的力量。

“正因為有了那條路，祖母才能坐在這給你講故事啊！”

“你教孫兒們讀書時，整日念叨著天下興亡，匹夫有責。”

孫氏抬眼看著劉閻，暖房里一直沒出聲的劉家子孫們不知何時都聚了過來，靜靜聽著她說話。

“我不懂朝上的大道理…卻知道艱難的事總要有人出頭去做，正因為前人都倒下了，活著的人才更要將事情做完。不然豈不是前功盡棄？”

劉閻環顧四周，他此生養育二子一女，皆是細心教養，曾幾何時亦是寄予厚望。

掌上明珠劉桑苓，隨夫君明章滿門抄斬，自死不曾言及悔意。

“人皆有私，你憐惜子孫不欲上京…可又有問過他們甘愿否？”

孫氏想起這月余來，宮中、北境每隔幾日便有消息傳來為那兩個孩子報平安。緩緩道：“丹姝在宮里，繼臻在軍中，你真能撒下手不管不顧？”