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皇上紆尊降貴到臣下家里，無(wú)儀仗相迎便罷了，怎么還…做這起子翻墻過(guò)戶的勾當(dāng)。

目瞪口呆看著皇上遞過(guò)來(lái)的手，遲遲不敢握上去…

雖然卸甲歸田后飽食終日, 圓潤(rùn)了許多，可到底年輕時(shí)也有過(guò)弓馬嫻熟的底子，翻座矮墻也不在話下。

祁鈺輕快跳進(jìn)院落, 看著一如舊日的古樸陳設(shè), 恍然間似乎回到了十七年前老師初次帶他到河陽(yáng)那日…

那天是正月十五, 老師站在城樓上，與他看著下首人流如織, 星火耀耀。豪情萬(wàn)丈：“子意，目所能及之處，皆是你的臣民山河！”

子意…老師走后，五年里再無(wú)人喚過(guò)他的表字。時(shí)移世異, 今日河陽(yáng)民不聊生，再不復(fù)當(dāng)年盛世圖景。

在宮里，明章的形象逐漸縮微成他江山藍(lán)圖里的里程碑，想起的皆是過(guò)去耳提面命的治國(guó)安邦之策。

許是近鄉(xiāng)情怯, 自打進(jìn)了河陽(yáng)府, 他過(guò)去五年里刻意按耐住的孺慕之情, 對(duì)明家滿門抄斬那日的痛悔失憾，便如決了堤的洪流一般涌上心頭，不忍回首…

扛著鋤頭，農(nóng)夫打扮趿著鞋走過(guò)的中年男子看著墻頭下的兩位“不速之客”，失神發(fā)愣了許久，才急忙上前：“草民劉吉，給皇上請(qǐng)安！”

此人正是劉閻得長(zhǎng)子，皇上前些日新封的工部監(jiān)事，劉吉。

“哼！” 程立看著方才將自己拒之門外的人，翻了個(gè)白眼輕哼一哼：“我說(shuō)皇上會(huì)來(lái)你還不信，可有匡你？”

“不知皇上駕到，有失遠(yuǎn)迎。”

祁鈺看他只身著粗布衣衫，挽著的褲腿上都是塵土泥灰，便知方才來(lái)路上難民所說(shuō)劉家為河陽(yáng)府供菜放糧，所言非虛。

并不計(jì)較他失迎，反而心下感愧，問(wèn)道：“劉閣老可在府中？”

“在…” 劉吉見(jiàn)他風(fēng)塵仆仆，亦知其奔走辛苦。聯(lián)想發(fā)到河陽(yáng)府缺斤少兩的救急糧食，心下嘆息，若非朝局真到危如朝露的時(shí)候，何須勞動(dòng)天子親赴？

猶豫片刻，輕嘆一聲，“皇上雖草民來(lái)吧！”

祁鈺隨他繞過(guò)前院，印象中小橋流水別具匠心的精致后園，變成了眼前用茅草搭成的巨大暖房。

“這是…”

“饑荒自去歲初春便有勢(shì)頭，只是那時(shí)…先皇病危，戶部的銀糧總是難以到位…” 準(zhǔn)確說(shuō)是，豐王與東宮爭(zhēng)儲(chǔ)勢(shì)同水火，京中朝局動(dòng)蕩不安，哪還有人顧得上百姓收成好壞。

劉吉只言簡(jiǎn)意賅揭過(guò)不提，解釋道：“父親眼見(jiàn)春旱，官府糧倉(cāng)難以為繼，便潛心研究農(nóng)務(wù)，請(qǐng)人從邊境購(gòu)置種子，教百姓們種植耐旱的紅薯。”

河陽(yáng)府饑荒雖然持續(xù)一年不見(jiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，可餓死的百姓數(shù)量不過(guò)往次饑荒的半數(shù)，便是多虧有去歲一季紅薯收成供百姓們勉強(qiáng)挨過(guò)冬日。

“這滿地牛糞是做什么的？” 程立聽后心中震動(dòng)，卻不敢再火上澆油談?wù)摓?zāi)情。

要說(shuō)這事也確實(shí)不怨皇上，先帝病得十分突然，豐王黨羽對(duì)皇上亦是步步緊逼，腹背受敵囫圇著保住太子之位。

先帝猝然駕崩，豐王帶兵離京，東宮是臨危受命登上皇位。何況這些年來(lái)內(nèi)有黨爭(zhēng)外有戎狄，先帝執(zhí)政后期昏招迭出，大齊朝政的底子虛耗透了。

便是如今…兵權(quán)三分，皇上握在手里的還不到三成，推行政令還要看士族的臉色，能做到如今這地步已是不易。

“這也是無(wú)奈之舉，利用牛糞在暖房中發(fā)酵后產(chǎn)生的熱量增加地溫，勉強(qiáng)能種抗寒的白薯。為了防止倒春寒，便在席田上搭蓋草棚以抵御霜凍。”

劉吉帶著二人繞過(guò)暖房地面上鋪著的牛糞，繼續(xù)邊走邊說(shuō)。

“河陽(yáng)府官倉(cāng)和我府的余糧到去歲冬至就見(jiàn)了底，天寒地凍的又沒(méi)法子再行耕種，父親只好將府中后園推倒，做起暖房栽種作物。”

“河陽(yáng)府二十六縣，這區(qū)區(qū)數(shù)畝土地，哪里夠啊！” 程立出身小農(nóng)之家，在心中飛快算了筆賬，如今白薯畝產(chǎn)不過(guò)百余斤，劉府后園說(shuō)破天不過(guò)兩三畝地，滿打滿算能產(chǎn)三百余斤。

“杯水車薪，聊勝于無(wú)。” 暖房深處是最近正在成收的白薯，地面被人來(lái)人往踩得很是泥濘，實(shí)在不好落腳。

劉吉擋住二人：“里面氣味不佳，皇上在此處略等等，草民去請(qǐng)父親來(lái)。”

“皇上，您…” 劉吉轉(zhuǎn)頭在看，皇上已經(jīng)脫下了騎靴，如他一般挽起褲腿換上旁邊沾著泥土的布鞋…

剛要出言勸阻，便被一旁的程立攔住。

祁鈺一言不發(fā)推門進(jìn)入暖房，劉家眾人皆在地頭勞作，半人高樹枝編成的籃子里都是新泥未清的白薯。

穿過(guò)成垅埋在地里的白薯，走到最里面躬著背鋤地的白發(fā)老者面前，嚅囁片刻竟無(wú)言以對(duì)…“劉閣老。”

民不聊生，便是天子失職，劉家這是在替朝廷做事，令他無(wú)地自容。

劉閻須發(fā)皆白，許是常在田間勞作的緣故，從前妙筆生花的書生手，今日遒勁皸裂如老樹一般。

聞聲回過(guò)頭來(lái)，額間還掛著汗珠，精神矍鑠…看了他半晌，目光又掃到身后擠眉弄眼的程立…

淡淡道：“當(dāng)官救不了百姓，貴人回吧！”

“父親...” 劉吉話到嘴邊又被程立擋住。

“去干活吧，幾百?gòu)堊斓戎阅亍！?

祁鈺不知此時(shí)該以何言相對(duì)，甚至無(wú)法辯解推咎說(shuō)自己不知河陽(yáng)災(zāi)情如此嚴(yán)峻…跟在劉閻的鋤頭后面，將翻出的白薯一個(gè)個(gè)撿回籃子里。

一國(guó)之君受百姓奉養(yǎng)，卻困于朝堂斗爭(zhēng)以至民不聊生，是他無(wú)能，萬(wàn)萬(wàn)難辭其咎。

“快起來(lái)！” 幾人相對(duì)無(wú)言勞作在田間地頭，忽然又一十分慈愛(ài)清亮的婦人嗓音傳來(lái)，不由分說(shuō)拽著祁鈺的胳膊將人拉了起來(lái)。

身材粗短健壯，神采奕奕的打量著，對(duì)劉閻笑罵道：“死老頭子！這樣俊俏的孩子你也舍得使喚！”

劉閻聞聲回過(guò)頭來(lái)，扔下鋤頭到一旁牛飲解渴。

“五爺，這位是家母。” 劉吉出聲引薦道。

家母？程立云里霧里，劉閻的原配賀氏二十余年前便撒手人寰，他也曾見(jiàn)過(guò)的…這又是哪位？

“民婦孫氏，是河陽(yáng)人。” 如此自稱，這老婦人顯然是劉閻的續(xù)弦夫人，只是觀其長(zhǎng)相…像是窮苦人家勞作出身。