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“姝兒聰慧，可知我此番讓你進宮的用意？” 太后并未追問她的欲言又止。

皇后入宮以前，后宮大權仍握在太后手中。

教坊司歸內侍省掌管，受太后懿旨，此番明丹姝進宮，皇上并不知曉。（內侍省見注釋2）

“姝兒明白。” 明丹姝一直低垂的眼眸抬起，神如春梅綻雪，堅定道：“明家的門庭，一定要再立起來！”

“劉氏，這一代并無出挑的適齡女兒…” 太后收斂了面上的柔和笑意，于深宮沉浮數十年磨礪的鋒芒畢露。

目光灼灼，一錘定音：“日后，驃騎將軍府，便是你的娘家。”

劉家，需要在新朝握住兵權，延續家族昌盛；明家，需要沉冤洗雪，借力東山再起。

太后，與皇上有養母情分；明丹姝，會繼承皇上對明章的感愧。

親情之外，各取所需。

“太后，皇上正往壽康宮去用晚膳。” 瓊芝姑姑叩門，輕聲提醒道。

“進來吧。”

瓊芝姑姑推門而入，拿著幾張紙交給明丹姝。“這是《伊尹扶湯》的唱詞，姑娘收好。”

墨跡未干，顯然是方才差人抄錄的。（《伊尹扶湯》見注釋3）

“多謝姑姑。” 明丹姝與太后拜禮告辭，出門面色如常走回住處，當著眾人的面將唱詞交給黃嬤嬤。

“姝兒這孩子，極好。” 回壽康宮路上太后看著御花園滿園紅梅，心舒意闊。

“奴婢早就說，莫說京中，便是整個大齊，都再尋不到明姑娘這樣好的模樣。” 瓊芝姑姑知道太后的心思，笑著應承。

“不僅是模樣，” 明丹姝一如太后所期望，甚至更加出色，愈發憐愛，贊道：“懂分寸，知進退，知情識趣，冰雪聰明。”

在百戲班的日子非但未搓磨了她，反倒歷練得堅韌剔透。

“既如此，可要奴婢安排黃嬤嬤多加照拂？尋個機會到皇上跟前兒露個臉？”

“不必，” 太后看著不遠處金碧輝煌的壽康宮，朱唇噙笑，洋溢著滿足的愉悅：“同樣的木材，有的能做長樂宮里的頂梁柱，有的卻只能做被人踩在腳下的登天梯…”

“能不能走到皇上跟前，要看她的本事。”

作者有話說：

注釋：

1. 街道司：街道司設置于北宋時期，《宋會要緝稿》中記載，有”勾當官“兩人，管轄500名在編的環衛工人。

2. 內侍省：古代官制中侍奉皇帝嬪妃生活起居的機構。

3.《伊尹扶湯》伊尹是商代的開國元勛，輔佐商湯及太甲，事見《史記·殷本紀》。

第3章 貴妃

瑤華宮，窈窕美人身著盛裝，風韻楚楚，心不在焉地撥弄著釉彩瓷瓶兒里的美人梅。

“奴才杜方泉，給儀貴妃主子請安。” 內侍省副掌使杜方泉屏氣斂神，提溜著小碎步入殿。

“什么事？” 冷厲得很，顯然心氣未順。

儀貴妃鄭賓娥，其父乃從二品青州州牧，西北首府長官。于先帝二十六入東宮為側妃，誕下長子，今方六歲。

杜方泉聞言愈發小心回話，卑躬屈膝恭敬道：“回貴妃主子，太后娘娘召了一批樂女入宮。”

“召就召了！難道本宮還能去將人打發了不成！” 疾言厲色，染著丹蔻的指甲折了花枝仍在地上。

皇上元妻，先太子妃宋氏早逝，留下了個病秧子二皇子占著嫡子的位置。她父雖為一方長官，卻不在京城任職，拖累自己家世夠不上后位，只能讓旁人撿了天大的便宜。

不日，新皇后將入宮，家世樣貌樣樣沒得挑，她們娘倆的前程未卜，如何不讓人窩心！

“只是…”

“有什么話就快說！吞吞吐吐惹得人心煩！” 儀貴妃掀開簾子走到外間，珠鏈碰撞叮咚作響，一如她心煩意亂。

壽康宮這位主子，雖非天子生母，卻是皇上于登基當日直接下旨晉太后位，又在皇后入宮前代掌宮權，便知其受敬重。

剛入東宮時不是沒想過討好這位人物，只是這位太子養母對她從來都是不冷不熱的，當初誕下長子也不過是不多不少賞了份例而已，久而久之便歇了心思，只井水不犯河水地相處著。

“剛入宮的樂女里…頗有些樣貌十分出色的…”

皇上并不重色，登基這小半年里，往來后宮也不過是依規矩，整月里留宿不過十來日。

如今這后宮里只一位貴妃、兩妃兩嬪，一婕妤而已。儀貴妃向來得寵出挑，膝下又養著皇長子，內侍省的人見風使舵是常例，雖然暫且還未摸清各位主子的脾性，但這幾個月冷眼瞧下來，該抱哪宮主子的大腿自然心如明鏡。

到什么廟念什么經，皇后還不知是個什么人物，又無子嗣，倒不如眼前這現成的貴人得力…

這思及此處，杜方泉也不在意上首人態度倨傲冷淡，巴結道：“奴才前來，給貴妃娘娘提個醒兒。”

儀貴妃心口堵著一團氣，抬手便砸了桌上的玉盞，飛濺的瓷片摔在門柱上碰得粉碎，杜方泉面上一疼，也嚇了個激靈。

心里波瀾不驚，可面上卻是掛著副身為奴才該有的，誠惶誠恐的模樣：“貴妃主子息怒。”

“主子消消氣…” 貴妃身邊的大宮女文杏聽見動靜，及時捧了盞新茶送進來，眼風掃過跪在地上的人的緋為色衣袍，心中便有了幾分計較。

躬身親自扶起杜方泉，向他手里塞了錠銀子，含笑找補道：“有勞公公。”

“貴妃主子歇著，有用得到奴才孝敬的地方，您盡管招呼。” 既得人領情，杜方泉也不欲再杵在這觸貴人的眉頭，知面不改色恭敬道：“奴才告退。”