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沈瓊英看了顧希言一眼道：“也好，給顧府丞也上一碗吧?！?

顧希言忙起身道：“不必，時(shí)候也不早了，不打擾你休息，我先告辭了。”

沈瓊英挽留道：“也不急在這一會(huì)兒，吃了點(diǎn)心再走吧?！?

顧希言遲疑了一下，又坐了下來(lái)。

桂花釀小圓子是金陵人常吃的甜點(diǎn)，做法很簡(jiǎn)單。糯米粉加熱水和成成軟硬適中的面團(tuán)，再將面團(tuán)搓成長(zhǎng)條揪成小塊，稍稍搓圓一點(diǎn)便成了糯米小圓子。將圓子下入煮開的水中，煮熟至圓子浮到水面上，撈出來(lái)倒入甜酒釀，砂糖調(diào)味，再倒一點(diǎn)剛才煮過(guò)圓子的湯，最后淋上糖桂花，撒上少許枸杞即可。

春蘭端上的這碗桂花釀小圓子賣相極好，一個(gè)一個(gè)瑩白的小丸子飄在湯面上，配上嫩黃的糖桂花，鮮紅的枸杞，香氣直鉆到人鼻子里。

沈瓊英且不吃圓子，先舀了口湯品嘗，淡淡的酒香和馥郁的桂花香交織在一起，配上這清甜的味道，讓人的心情也跟著愉悅起來(lái)。有一枚小圓子順著湯不知不覺(jué)間溜到了口中，她輕輕一抿，軟糯香甜，還帶著絲絲米香，原來(lái)這沒(méi)有餡的小圓子也很誘人，是一種單純樸素的美味。

那一廂顧希言吃了半碗小圓子放下勺子，隨口道：“這次的桂花釀小圓子，味道似乎比你兒時(shí)做的更甜了些。”

沈瓊英愣了一下道：“是這樣嗎，我怎么沒(méi)覺(jué)出來(lái)？”

一旁的春蘭插言笑道：“姐姐覺(jué)察不出，但婢子卻早就發(fā)現(xiàn)了，姐姐心情不好的時(shí)候，總愛吃甜點(diǎn)，是我囑咐后廚多放些糖的。”

顧希言暗自笑了笑，沈瓊英從小便喜歡吃風(fēng)消餅、脂油糕甜食，尤其是心情不好的時(shí)候格外嗜甜，照她的理論說(shuō)，甜食能使人心情愉悅，便是發(fā)生了天大事，吃些甜食也就容易熬過(guò)了。

這天晚上下起陣陣寒雨。沈瓊英躺在榻上，斷斷續(xù)續(xù)聽了半夜的鈴檐響聲，好容易朦朧睡去，卻始終半夢(mèng)半醒，依稀間看到父親沈德清向她招手：“英英，上次你不是要給我做棗酪解酒，為父等了這許久，怎么還沒(méi)等來(lái)你的孝敬呀？”

沈瓊英忙道：“這段時(shí)間忙著別的事，便混忘了，爹爹稍等，女兒這就去做?！?

沈瓊英依稀記得，棗酪是一道很費(fèi)功夫的甜品。她選了大個(gè)紅棗一捧，加熱水泡到漲大，煮熟之后去掉內(nèi)核，再用小刀仔細(xì)刮去外皮。粳米預(yù)先泡上一晚，放入缸缽內(nèi)用棒槌用力掏碎，一邊搗一邊加水，待到米漿濃稠，用紗布濾去渣滓，只留下純漿備用。

接下來(lái)，沈瓊英拿出自己煮粥常用的小砂鍋，將米漿、棗泥和少量核桃屑放入砂鍋內(nèi)小火煮，待到火開了幾次，米香四溢時(shí)，加一點(diǎn)砂糖進(jìn)去。便可以盛出來(lái)喝了。

這種方法煮出來(lái)的棗酪顏色微紫，米香、棗香、核桃香交融在一起，聞上去就十分誘人，沈瓊英忍不住嘗了一口，粘軟香甜，棗香四溢，真舍不得一下了咽到喉嚨里去。她相信沒(méi)有人會(huì)拒絕棗酪的味道。

沈瓊英提著這碗棗酪去找父親，哪知臥房、書房、內(nèi)外花廳并前廳都找遍了，也不見父親的身影。她心急之下又去找母親和弟弟，誰(shuí)知若大的沈宅竟空無(wú)一人。她心里發(fā)慌，忍不住要哭出聲來(lái)，忽聽得窗外窸窸窣窣，分不清是雨聲還是風(fēng)聲。沈瓊英猛然驚醒，才發(fā)現(xiàn)是一場(chǎng)幻夢(mèng)。

外面的雨又下得緊了，屋頂樹上一片潮聲。初冬夜長(zhǎng)，此時(shí)天尤未明，屋內(nèi)十分昏暗，那雨聲只顧淅淅瀝瀝響著，一點(diǎn)一滴合著凄涼的況味涌上心頭。沈瓊英的思緒又飛到十年前那個(gè)夏日。

那一年沈瓊英十七歲，顧希言十九歲。就在那年顧希言高中探花的消息傳遍了金陵，沈府上下也都替他歡喜。可自從沈瓊英發(fā)現(xiàn)父親販賣私鹽那一刻起，一切都不同了。

沈瓊英清楚的記得那年初夏的一日，父母將她叫進(jìn)臥房，父親沈德清仔細(xì)看了看女兒的臉色，遲疑道：“你顧哥哥過(guò)幾日便要回來(lái)了。”

“真是太好了?！边@是這段時(shí)間來(lái)沈瓊英唯一值得高興的事，她忍不住露出笑容。

謝小鸞卻重重嘆了口氣，看向女兒眼神也多了幾分愧意：“英英，你對(duì)你顧哥哥，其實(shí)是有意的是吧？”

沈瓊英的臉一下子紅了，期期艾艾不知說(shuō)什么好。

沈德清當(dāng)即了然：“說(shuō)來(lái)是為父對(duì)不起你。其實(shí)自顧少爺入府后，我見你二人年歲合適，脾氣相投，顧少爺人品又好，便有了兩家結(jié)親的意思，你們要好我也樂(lè)見其成。只是現(xiàn)在為父的處境你也只知道的，顧沈兩家怕是結(jié)不了親了?！?

沈瓊英的臉色當(dāng)即變了：“爹爹，你這話是什么意思？”

謝小鸞見女兒這樣著實(shí)有些心疼，解釋道：“如今沈顧兩家身份不同，你顧哥哥高中探花春風(fēng)得意，而我們沈家，你爹爹隨時(shí)有可能被判罪，這門親事門不當(dāng)戶不對(duì)，娘也怕你嫁過(guò)去受委屈呀。”

“顧哥哥不是嫌貧愛富的人?！鄙颦傆⒋藭r(shí)也顧不上害羞了，隨即反駁道：“他真心喜歡我，是不會(huì)介意兩家的身份差距的?！?

沈德清看著女兒清澈誠(chéng)摯的目光，深深嘆了口氣：“英英，為父活了這大半輩子，世事比你見得多，是不會(huì)害你的。此刻你們兩情相悅，你嫁到顧家顧少爺自然不會(huì)嫌棄你，你楊姨因?yàn)楹湍隳锸鞘峙两唬膊粫?huì)反對(duì)?？赡阆氲浇窈鬀](méi)有？顧少爺如今是當(dāng)朝探花，京中多的是權(quán)貴之家想與他結(jié)親。為父若生意順利，能夠在仕途上給他資助也罷了，可如今已是朝不保夕，非但不能給顧少爺助力，說(shuō)不定什么時(shí)候還會(huì)連累他。等過(guò)了幾年，你們情義淡了，他會(huì)不會(huì)后悔，你楊姨又會(huì)怎樣看待你，你真的明白嗎？”

謝小鸞見女兒只是怔怔的不說(shuō)話，也在一旁勸道：“你爹爹說(shuō)的對(duì)，我們只有你和你弟弟這一雙兒女，滿心滿意都是為了你們。遠(yuǎn)的不說(shuō)，你遠(yuǎn)房堂舅的事，你是知道的。他也是二十年前高中了榜眼，京中申閣老看上了他，想要招他為婿，可他卻說(shuō)自己在揚(yáng)州與人早就定下了婚事，拒絕了申家的提親。后來(lái)你堂舅母兄長(zhǎng)犯事誤殺了人，依律杖一百，流放三千里，家里很快便倒下來(lái)。揚(yáng)州城眾人皆笑話你堂舅擇親不慎，平白失去了申閣老這個(gè)靠山。直到現(xiàn)在，你堂舅依舊屈沉下僚，仕途絲毫不見起色。你堂舅母和你堂舅早就成了一對(duì)怨侶，前歲已經(jīng)和離了。這便是前車之鑒啊?！?

沈瓊英默默聽著，只覺(jué)得心越來(lái)越沉，她理智上已經(jīng)接受了父母的意見，可是情感上無(wú)論如何都難以接受，哭著對(duì)謝小鸞道：“娘你胡說(shuō)，顧哥哥不會(huì)這樣。你們是故意嚇我的?！?

說(shuō)完便不管不顧地跑了出去。

又過(guò)了幾天，沈瓊英終于等到顧希言回金陵。舊日的同窗得知顧希言高中探花，有平日就與他交好的，亦有看他春風(fēng)得意趕上前結(jié)交的，顧希言剛到沈府拜見了沈德清、謝小鸞兩位長(zhǎng)輩，連行李都沒(méi)顧得上收拾，便被他們拉去來(lái)賓樓喝了半日的酒，回到沈府已經(jīng)是后半夜了。

顧希言心里惦記著沈瓊英，也不顧夜深，一徑到后院來(lái)尋她。

沈瓊英房中燈火猶明，依稀可以看見她那苗條的身影伏在案前，似是在寫著什么，顧希言不由露出微笑，她也是因?yàn)橄朐缧┮姷阶约?，所以遲遲不肯入睡嗎？

顧希言走上前去敲門：“英英，是我回來(lái)了?！?

門吱呀一聲被打開，面對(duì)朝思暮想的面龐，顧希言情難自禁，一把將沈瓊英摟入懷中，低聲道：“我們有半年沒(méi)見面了，你想我不想？”

沈瓊英卻沒(méi)有顧希言預(yù)料的那般欣喜，她輕輕掙開他，低下頭道：“顧哥哥什么時(shí)候回來(lái)的，好大的酒氣，我去給你煮一碗醒酒湯?！?

顧希言還以為沈瓊英怨自己回來(lái)晚了，忙解釋道：“我是今日申時(shí)回府的，本想拜見了伯父伯母便來(lái)看你，誰(shuí)知舊日同窗找上門來(lái)，硬要拉著我去喝酒，我實(shí)在推脫不開，只好去了。”

顧希言見沈瓊英低著頭只是不說(shuō)話，還以為她真的生氣了，忙又哄道：“我以后再也不喝那么多酒了，一定多抽出時(shí)間來(lái)陪你。好不好？”

沈瓊英這才抬起頭勉強(qiáng)笑道：“誰(shuí)又說(shuō)你什么了。只是飲酒多了傷身，你以后注意些也就罷了。”

顧希言這才放下心來(lái)，因喝了酒，身子也有些踉蹌，便在一旁的玫瑰折枝椅子上坐下。

顧希言初嘗情滋味，又半年沒(méi)見到沈瓊英，便覺(jué)得自己有很多話要說(shuō)：“京里是比金陵干冷許多，飲食也不大適應(yīng)，好在有你親手腌制的小菜可以一解鄉(xiāng)愁。我一直盼著早些考完，便能早些見到你。我和娘做官船沿運(yùn)河返回金陵，只覺(jué)得那船行的太慢?！?

許是有了酒，顧希言一改平日的冷靜矜持，言語(yǔ)亦變得熱烈而大膽，沈瓊英笑了笑，忽又覺(jué)得心里澀澀的，強(qiáng)忍著才沒(méi)掉下淚來(lái)。

那一廂丫鬟已是端了一碗湯水過(guò)來(lái)，笑對(duì)沈瓊英道：“婢子已經(jīng)準(zhǔn)備好了橘皮醒酒湯，姐姐讓顧少爺用一些吧?！闭f(shuō)完便知趣地退了下去。

橘皮醒酒湯使用橘皮、肉豆蔻、蓮子和桂花熬制而成。不僅可以醒酒，還有開胃健脾之效，平日亦可以代茶飲。

顧希言端起碗來(lái)喝了一口，甜蜜又芬芳，心神不由為之一爽。因顧希言酒后喝得急，嘴角還留著少許湯滓，沈瓊英默默拿出帕子，輕輕為他擦去，她的動(dòng)作極輕柔，像是對(duì)待自己最寶貴的東西一般。

顧希言愣了一下，忽又將她擁入懷中，他的聲音低沉而誘惑：“別動(dòng)，就這樣讓我抱一會(huì)兒?！?

這一次沈瓊英不再掙扎，眼淚卻慢慢淌出來(lái)。