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不知過了多久，顧希言菜輕輕將她放開，柔聲道：“英英，回頭我稟告伯父伯母，我們早日成親吧。”

沈瓊英長到十七歲，內心從沒有像今日這般煎熬，沉默片刻方道：“不著急，你今日有了酒，還是早些回去吧。”

顧希言笑了：“你不急我急，后日我要去揚州一趟拜訪恩師，等我回來便去和伯父伯母提。”

“顧哥哥是真醉了。”沈瓊英起身推他：“趕緊回去休息吧，有話改日再說。”

顧希言這才慢吞吞起身，走出房門忽被沈瓊英叫住：“顧哥哥。”

“怎么舍不得我走？那我就多呆一會兒。”顧希言難得開起了玩笑。

沈瓊英深深看了他一眼，他的身形似乎比去年又高了不少，五官棱角越發分明，原本冷峻的眉眼，此時卻籠上了一層柔和的光，似有星辰在閃爍。

“沒有。”沈瓊英露出今日難得的笑容：“只是覺得顧哥哥笑起來很好看。希望你以后能一直這樣順遂，一直這樣開懷。”

此時顧希言尚不知道，這是他們少年時期最后一次以情侶身份相處，從此便成陌路。

春蘭匆匆跑過來，打斷了沈瓊英的沉思：“姐姐，三山街市的金老板和北門橋市的董老板來討要菜錢，我說還沒到日子讓他們改天來，可他們堅持非要見姐姐。”

金志忠、董必勝分別經營著三山街、北門橋一帶最大的雞鵝魚菜鋪子，是醉仙樓的主要供貨商。按照以往慣例，錢款是一月一結，如今還沒到月底，他們卻著急來要賬，想來也是最近聽到了有關沈瓊英的風言風語，開始質疑醉仙樓的經營狀況了。

坊間流言果然傳得快啊，沈瓊英深吸一口氣，匆匆梳洗后來到后堂。卻見金志忠、董必勝二人早已等候多時了。

金志忠見到沈瓊英后，拱手一笑道：“沈掌柜見諒，原不該這么早來叨擾，只是臨近年關，小店這里還欠了莊戶不少銀子，實在沒法子了，只好來沈掌柜這里提前預支這個月的菜錢。還望沈掌柜勿怪。”

董必勝亦笑道：“就是金老板這話了。臨近年關，處處皆是要賬的，小店的銀子也是周轉不開，也想提前預支菜錢，還望沈掌柜見諒。”

沈瓊英明白，金志忠、董必勝二人嘴上說的客氣，但內心已經對醉仙樓的經營狀況相當不信任了，不然也不會不顧多年的交情，這么著急來討要銀子。她略一思索剛要說話，卻見謝臨抬腳走了進來。

謝臨是金陵商界響當當人物，甫一入場，金志忠、董必勝心下便一沉。

謝臨淡淡一笑道：“剛才二位對英英說的話，我都聽見了。恕我直言，做生意有做生意的規矩，當初醉仙樓與二位約定好，是每月月底結賬，如今距離月底還有十多天，二位未免操之過急了吧。”

金志忠忙賠笑道：“謝掌柜勿怪，這不是臨近年關，小店的銀錢實在周轉不開了嘛。我們做生意，總得大家相互幫襯著，方能一起度過難關不是。還望謝掌柜體諒我們小本生意的難處，勸沈掌柜行個方便吧。”

謝臨面色一冷：“即是如此，英英接管醉仙樓也有五年了，為何往年年底二位不曾提前要賬，非要今年年底這么做。是真的銀錢周轉不開，還是聽到了什么謠言？”

謝臨凌厲的眼峰掃過金志忠和董穎達，二人心里登時咯噔一下，他們之前雖然聽說謝臨與沈瓊英是表親，卻也沒料到他會為沈瓊英這樣出頭。

如今欠賬的是大爺，董必勝畢竟不敢把沈瓊英和謝臨得罪狠了，忙笑道：“那里那里，沈掌柜是多年的老主顧了，人品我們自是信得過的，坊間那些傳言也不能當真。只是今年生意難做，小店的銀錢是真的周轉不開，不然也不會出此下策啊。”

謝臨冷聲道：“大家都是商場中人，如今打開天窗說亮話，二位便是再周轉不開，也不至于連這十幾日都等不急。我謝某人今日在這里撂下一句話，有我謝某人一日，便有醉仙樓一日。二位不會連我謝某人的經營能力也一起質疑吧？”

謝臨在金陵經營鹽業、綢緞、酒樓生意，手腕較之乃父有過之而無不及，如今已是金陵數一數二的富商。他肯如此說，金志忠、董必勝亦不敢再堅持討賬了，只得賠笑道：“不敢不敢，謝掌柜把話說到這份兒上，我們自然不能不給您面子，那就月底再來拜訪吧。”說完便要告辭。

“慢著。”在一旁一直沉默的沈瓊英忽然開口道：“二位若真的想提前預支菜錢，也不是不可以。”

話一出口，眾人皆驚，謝臨急對沈瓊英道：“英英，切勿沖動行事。”

沈瓊英輕聲對謝臨道：“謝表哥，我心里有數，你放心吧。”

謝臨猶豫了一下，終是沒有再出言阻止。

沈瓊英沉聲對金志忠、董必勝道：“醉仙樓目前的經營是完全沒有問題的，二位要預支菜錢，我自然有錢拿出來。不過也要答應我一個要求。”

董穎達與金志忠對視一眼，問道：“敢問是什么要求？”

沈瓊英篤定笑道：“二位若預支了年底這個月的菜錢，那么明年的菜價，我想二位在現在的基礎上再打八折。如果二位答應了我的要求，我現在就可以給銀子。”

金志忠愣了一下，沈瓊英這女子果然不一般，這是反將他們了一軍啊，不過她既然將明年的菜價都謀劃好了，眼下也出得起銀子，可見醉仙樓的生意暫時是沒有問題的。退一步說，即使出了問題，他們把今年菜錢都支出來了，橫豎吃不了虧。

金志忠思索片刻，終是咬牙道：“沈掌柜是痛快人，如此，就按沈掌柜說的辦吧。”

這是所費無幾的事，董必勝隨即也道：“我答應沈掌柜的要求。”

“空口無憑。”沈瓊英隨口道：“還請金老板、董老板立個字據。”

金志忠、董穎達立下字據后，沈瓊英當即令春蘭去兌銀子。打發二人離開后，謝臨便低聲問沈瓊英：“英英，如今醉仙樓的經營狀況到底如何？你給了金老板、董老板現銀，資金還周轉得開嗎？”

沈瓊英笑笑道：“比頭幾個月自然差了些，但銀錢正常運轉是沒問題的，謝表哥放心。”

謝臨隨即道：“我這里多得是閑置銀子，不然再資助你一千兩吧。”

“不必。”沈瓊英篤定道：“謝表哥信我，不出半年時間，醉仙樓的生意定會恢復如前。”

謝臨笑了，他最欣賞沈瓊英的就是這一點。遇到挫折她自然也會沮喪，但稍稍消沉后，她永遠不會喪失應對困難的勇氣。還記得當初沈瓊應申請經營醉仙樓時，也對自己說過，不出三年時間，她將會將醉仙樓變成金陵最受歡迎的酒樓，她也果然做到了。

沈瓊英又對謝臨道：“今日謝表哥來得巧，我正好要召集醉仙樓的伙計有話要說，謝表哥也一起聽聽吧。”

沈瓊英向春蘭使了個眼色，不大一會兒功夫，醉仙樓二十多名伙計便齊集醉仙樓。

沈瓊英清了清嗓子，提高聲音對眾人道：“近日坊間有關我的種種流言，想必大家已經知道了。我一向主張以誠待人，今日把話先說在這里。醉仙樓目前的經狀況是沒有問題的，但有人若疑心不去，不想繼續在醉仙樓做事，現在就可以領了工錢另謀高就，我一分錢也不會虧欠。若信得過我，想要留在醉仙樓的，我保證一應待遇都會是金陵酒樓最好的，年底還會多給幾天假期。大家想好了，愿意離開的現在盡管開口。”

伙計們不由面面相覷，最后還是另一位主廚何景容出頭道：“沈掌柜，我們都是醉仙樓的老人了，自然是信任您的，我們都不走。”

沈瓊英淡淡地笑了笑：“這個時候你不用出面做代表，端的看大家的意思罷了。這樣吧，我給大家一炷香的時間考慮，有愿意走的，可以直接去賬房領錢。”

謝臨見伙計們只是愣愣的，沉聲道：“沈掌柜的話可聽清楚了，愿意走的現在就可以走，我們絕不勉強。”

后堂內一時間變得鴉雀無聲，眾人皆在沉思，一炷香時間很快過去。醉仙樓大部分伙計選擇留了下來，只是兩名年輕人要走，沈瓊英利索地讓賬房給了工錢。

解決了人的問題，沈瓊英心中的一塊大石終于落地。笑對留下來的伙計道：“感謝諸位信任，如今天氣越來越冷了，今晚醉仙樓提前打烊，我請大家喝鴨血湯。”

鴨血湯在金陵很常見，因為價廉味美，幾乎家家戶戶都愛喝。而醉仙樓做的鴨血湯，堪稱金陵一絕，關鍵在熬得一鍋好湯。

待到傍晚醉仙樓打烊后，醉仙樓的另一位主廚何景容，忙著清洗鴨肝、鴨腸、鴨心、鴨胗，再將其放入蔥、姜、桂皮、八角、鹽、料酒等材料做成的鹵水中鹵制。