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沈瓊英臉越發紅了，她不便和謝臨發脾氣，只抱怨沈均益道：“你越發沒大沒小了，自己發瘋還要招惹謝表哥。你的書背熟了沒有？大字寫完了沒有？明日一早夫子便過來，你又喝了這么多酒，還不趕緊回去歇著。”

沈均益看了沈瓊英一眼，笑笑道：“阿姐倒催的我緊，那我便走吧，阿姐也早些歇息。”

沈均益離去后，沈瓊英看向謝臨苦笑：“益兒今日酒喝多了有些發瘋，謝表哥別和他一般見識。”

謝臨的目光若有所思，愣了一下方對沈瓊英道：“英英這么說就見外了。我倒是覺得益兒這孩子長大懂事了，這是好事。”

那一晚是沈瓊英最后一次見到沈均益。早知是久別，當初真該與他痛飲達旦，一醉方休。

“姐姐，張嬤嬤來看你了。”春蘭驚喜地走來，打算了沈瓊英的思緒。

第20章 筍燒鵝+芋頭煨白菜

張嬤嬤是沈瓊英的乳母，其子現在應天府衙當差，日子頗過得。沈德清與謝小鸞去世后，張嬤嬤同情沈瓊英的遭遇，兩家常有往來。

張嬤嬤今日帶來了自制的糟茄子和糟鴨舌，笑對沈瓊英道：“老身記得小姐從小就愛吃這兩樣東西，今年的雨水大，茄子嫩，糟起來更好吃，你回頭嘗嘗看。”

沈瓊英一面令春蘭將這兩樣菜收好，一面笑著撒嬌：“還是嬤嬤最疼我。嬤嬤腿腳不好，來一趟不容易，午飯想吃什么告訴我，我提前去準備。”

張嬤嬤豪爽一笑：“別的倒罷了，唯獨惦記著小姐做的筍燒鵝和芋頭煨白菜。哎，年紀大了，嘴卻越來越饞，偏偏忘不了著當初在府里吃食，小姐不會笑話我吧？”

“怎么會呢。”沈瓊英忙道：“我吃了嬤嬤的奶長了這么大，現在該是盡孝心的時候了。嬤嬤且稍等，我去下廚準備，一會兒就得。”

國朝素重鵝肉，向有無鵝不成席之說。官場民間宴客，若第一道菜是鵝，證明此宴席是上等宴席。正因為如此，鵝的價格在家禽中也最昂貴，金陵市面上一只鴨子只需二百文錢，鵝卻要五百文錢，足足比鴨子貴了一倍不止。

沈瓊英要做的這道筍燒鵝，便是坊間最流行的鵝肉菜，據說還是出自上方御食。蘇州、金陵一帶盛產子鵝，肉質細嫩。沈瓊英將子鵝拔毛去除內臟整治好后，斬成大塊。冬筍只取嫩嫩的筍尖部分，也切成塊。然后起鍋燒熱加素油，待油冒煙后，倒入筍塊、鵝塊、姜片、蔥段，只聽得刺啦一聲響，在油溫的逼迫下，鵝肉散發出迷人的香氣。

等到鵝肉炒至七八成熟，沈瓊英放入酒、醋和少許花椒，再加入適量的水，放入少許甘草，蓋上蓋子燜煮，至湯汁收緊，沈瓊英舀了一勺湯嘗了嘗，不咸不淡剛剛好，便可以起鍋裝盤了。

深秋的白菜水分足，個頭大，與芋頭同燒，特別適合張嬤嬤這樣牙口不好的老人吃。沈瓊英將小芋頭洗凈去皮切成滾刀塊，白菜取嫩芯焯水備用。起鍋燒熱倒入素油，放姜片、蔥段爆香，再加入芋頭稍加煸炒后，倒入一個小砂鍋里。

沈瓊英在砂鍋里倒入事先熬好的雞湯，小火燜至芋頭軟爛，再加入焯過水的白菜芯，撒少許鹽、胡椒粉，煮制湯汁濃縮，便可以出鍋了。

沈瓊英將飯菜擺至案上，招呼張嬤嬤一起坐下，笑道：“嬤嬤請用吧。我特地選了很嫩的子鵝燒這道菜，肯定不會咯到您老的牙。”

張嬤嬤笑得眼睛瞇成一條縫：“小姐的手藝那還用說，老身今日要飽口福了。”

張嬤嬤先嘗了一塊鵝肉，因為加入姜片、酒醋花椒燜煮，絲毫沒有禽類的土腥味，口感肥美酥嫩，還有一絲回甘，當真送酒下飯兩相宜。又嘗了筍塊，經過燜煮，它默默吸收了鵝肉的鮮腴，變得清滑脆嫩又鮮香爽口，令人百吃不厭。她不由贊道：“小姐這幾年手藝見長，這鵝肉做的比少時更出神入化了。”

沈瓊英笑道：“嬤嬤太抬舉我了，那里就到出神入化的地步呢，不過對火候把握精準了些罷了。做這道菜講究急火爆炒，不然鵝肉就容易老。”

張嬤嬤笑道：“我老婆子不懂這些，反正今日只管大快朵頤就是了。”

沈瓊英不大喜歡鵝肉，專注品嘗手邊那道芋頭煨白菜。白菜清甜細嫩，因是用雞湯煮的，口味極鮮一點也不寡淡，芋頭悶得爛爛的，酥軟適口。這道菜是很下飯的。把湯汁舀在米飯上，再放上一筷嫩黃的白菜芯，米飯亦變得鮮爽潤滑，讓人一連吃兩碗飯都停不下筷子。

二人用完午飯，沈瓊英收拾了桌子，又沏了普洱茶消食，與張嬤嬤坐在一起談心。

張嬤嬤看向沈瓊英，似有無盡感慨：“若是老爺夫人還在世，見到小姐長成后這般爭氣，肯定會很歡喜。我記得老爺當初也喜歡吃小姐做的筍燒鵝。”

沈瓊英沉默片刻道：“也是我命運多舛吧，幼時受父母天高地厚之恩，長大了卻不能回報一二，實在是太不孝了。”

張嬤嬤見沈瓊英情緒低落，忙道：“是老婆子不好，倒勾起小姐的傷心事了。小姐這般出息，老爺夫人在天之靈也是欣慰的，就不要再自責了。小姐如今好好過日子，比什么都重要。”

“正是張嬤嬤這話呢。”沈瓊英也換了笑臉：“不說這事了，許哥哥最近怎么樣？”

沈瓊英所說的許哥哥，是張嬤嬤的獨子許含山，如今在應天府衙當快班捕頭，很是有出息，張嬤嬤一提起這個兒子，便有說不完的話，二人談了一個多時辰，張嬤嬤方告辭離去。

張嬤嬤去后，沈瓊英內心卻一直不能平靜，她的思緒又回到了十年前。

就在那年春天，顧希言赴京趕考后，沈德清的生意似是出現了變故，那段時間他心情不好，回到家里也少了笑臉，而且時時和母親出現爭執。

沈均益那時年紀還小，不知道父親的心事，那天沈德清回府時，吵鬧著要父親帶他出去玩。

沈德清眉頭微皺：“你乖一點，爹爹這一陣子沒有時間，改日再帶你去。”

沈均益偏偏不依不饒：“爹爹你說話不算數，明明上個月你答應要帶我和姐姐坐船去杭州看西湖的。”

若換到平日，沈均益還有耐心哄勸幾句，可那時他正因生意上的事焦頭爛額，忍不住就斥道：“逆子，竟敢頂撞尊長。跟你說過我沒時間了，怎么就不能體諒？看來還是我平日太慣著你了。”

沈德清對兒女一向慈和，沈均益長到這么大，從來沒有受過父親這么重的話，當下小嘴一癟就要哭。還是張嬤嬤看情形不對，趕緊拉著沈均益下去了。

沈瓊英比沈均益年長幾歲，自然也就比他懂事多了，她知道最近父親有心事，家里的氛圍也不好，便下廚做了父親最愛吃的筍燒鵝，想讓父親心情好一點。

筍燒鵝做好后，沈瓊英想給父親一個驚喜，打聽到父親在書房，也不令下人通傳，便拎了食盒找了去。

剛剛走到書房附近，沈瓊英便聽到了里面傳來了低低的爭執聲，她連忙停下腳步躲在一旁細聽，原來母親也在書房里。

謝小鸞的聲音雖低，卻很激動：“官人，這樣大膽的事，你如何不和我商量一聲便做下了。”

沈德清的聲音帶了幾分不耐：“生意上的事我自有主張，你婦道人家就不要管這么多了。”

謝小鸞稍微提高了聲音，她是真急了：“官人，我雖是婦道人家，卻也知道販賣私鹽是有違國朝律法的，你有沒有想到這件事的后果，益兒和英兒年紀還小，你萬一有個三長兩短.....”

“襟聲。”沈均益急急阻止妻子：“你以為我想這么干，不是被逼到絕處，誰會這樣鋌而走險？”

沈瓊英如今年紀漸長，也懂了一些世故，她聽到販賣私鹽四個字，心里便是一跳，連忙仔細聽下去，卻聽到沈均益的聲音也開始激動。

“你那里知道外面的事。我們鹽商看上去光鮮亮麗，實際就是給官府頂鍋的。去年圣上南巡，官府勒令我們捐款建行宮，今年春天久旱不雨，地里收成不好百姓填不飽肚子，官府要修建救濟糧倉，又讓我們捐錢納糧，眼看著北面瓦剌戰事吃緊，估計還要我們出血，今年又趕上圣上五旬萬壽，我們怕是又要獻禮。鹽稅一年比一年高，收益一年比一年少，我又沒有金山銀山，你讓我從那里變出錢來？”

謝小鸞隨即道：“即便如此，你也不該做出違法之事啊。國朝律法明文規定，凡販賣私鹽者，杖一百，徒三年。你這是不要命了。”

沈德清也急了：“那我能怎么辦，你知道眼下鹽政亂到什么程度？官鹽皆被一眾權貴把控，我明明有鹽引卻買不到正鹽，只好靠以前的老本撐著。這些年你也知道，咱們外面雖然光鮮，內囊早就盡了。若不是做生意要維持體面，我早就不想要這花架子了。”