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“哎呀顧少爺。”晴翠忙攔住他:“您就別去了,姐姐身子不方便呢。”
晴翠越是這樣說,顧希言越是不放心,當(dāng)下不顧眾人攔阻,推開門的走了進(jìn)去。
來到沈瓊英臥房,她小臉蒼白地躺在榻上,額頭上都是汗,見是顧希言來了,勉強(qiáng)忍住疼痛,神情莫名有些羞赧,低聲喚道:“顧哥哥。”
“肚子疼得厲害嗎,喝了點(diǎn)熱湯沒有?”顧希言問。
“剛喝了一點(diǎn)。”許是身子虛弱的緣故,沈瓊英一反往日的嬌憨,變得異常柔弱,低聲道:“顧哥哥先去用晚膳吧,我沒事,就是貪嘴著涼了,休息一會(huì)兒就好。”
顧希言責(zé)備的話就在嘴邊,看到沈瓊英這樣難受,卻說不出口,反過來安慰她道:“我不餓,你既然不想吃飯,我讓廚下做碗粥,撒上點(diǎn)肉松,你熱熱地喝一碗好不好?”
沈瓊英搖搖頭,忽又皺眉轉(zhuǎn)過身去,低低地□□,顧希言急了,忙吩咐一旁的張嬤嬤:“肚子疼得這么厲害可不成,你快教小廝出去請(qǐng)個(gè)大夫來瞧瞧。”
張嬤嬤是沈瓊英的乳母,在沈府頗有面子,也就沒那么多顧忌,聽到顧希言的囑咐,忍不住撲哧一笑:“不妨事,顧少爺信我老婆子,還是趕緊去吃飯吧。”
顧希言只覺得莫名其妙,還要再說話,卻見沈瓊英從榻上坐起身來,拉住他的手,低低求道:“顧哥哥,你快去吧。”
沈瓊英的臉色本是蒼白的,此時(shí)卻泛出異樣的潮紅,額頭還掛著細(xì)密的汗珠,宛若被雨水打濕的桃花,慵弱嫵媚兼清麗風(fēng)流,顧希言從沒見過她這樣的情態(tài),忍不住內(nèi)心一動(dòng)。
經(jīng)不過眾人苦勸,顧希言只得悶悶地走出沈瓊英的閨房。卻還是不大放心,生平第一次,他站在檐下開始聽壁腳。
張嬤嬤那豪爽的笑聲從室內(nèi)傳來:“顧少爺可算走了。這是老身早就做好的月布,小姐好好收著。這來了癸水啊,可不能再吃生冷了。”一面又感嘆:“女子來了癸水,便可以嫁人生子了。時(shí)間過得好快,一轉(zhuǎn)眼功夫,小姐便長大成人了。”
顧希言原本比沈瓊英長兩歲,也漸漸知曉人事,聽到張嬤嬤的話,臉登時(shí)紅了起來,心跳也開始加速,又呆呆站了一會(huì)兒,忽然抬腳跑開了。
“伯約,還愣著做什么,雪花酪都要化了,我們趕緊吃完回衙門吧。”
韓沐的催促打斷了顧希言的沉思,呵,一晃十三年過去了,王氏乳酪依舊屹立不倒,只是他們卻回不到從前。
第9章 羊背皮+爆羊肚
送走顧希言、韓沐二人后,謝臨叮囑沈瓊英道:“以后官府再來人查問,英英一定要提前通知我,我來出面同他們交涉。”
沈瓊英沉聲道:“不必麻煩謝表哥了,他們不過是例行詢問,我可以應(yīng)付的來。”
謝臨的神色帶了幾分鄭重:“你對(duì)官場并不了解。張侍郎出了事,應(yīng)天府一眾官吏無法向朝廷交代,急于找人頂缸。我們一定要小心才是。”
見沈瓊英還有幾分猶豫,謝臨再接再厲勸道:“英英,我知道你和顧府丞的關(guān)系,可是你們畢竟多年未見了,人心隔肚皮,況且官場中人身不由己,一切以謹(jǐn)慎為上。”
沈瓊英怔了一下,垂首低聲道:“好,下回官府的人來,我叫上謝表哥一起便是。”
十年前因?yàn)橐粓鲎児剩颦傆⑷野岬綋P(yáng)州投靠母舅謝兆,后來沈瓊英父母、舅舅相繼離世,謝臨便成了她世上為數(shù)不多的親人。這么多年來,謝臨待沈瓊英像同胞妹妹一般,她也很信任依賴謝臨,視他為同胞兄長。
因謝臨年紀(jì)比沈瓊英大上許多,便有了幾分長兄如父的意思,對(duì)于謝臨的話,她總是應(yīng)從的。
沈瓊英不愿意再討論這個(gè)話題,笑問道:“謝表哥今晚想吃什么宵夜,我去準(zhǔn)備。”
謝臨笑道:“今晚怕是沒口福了,來賓樓的呂掌柜請(qǐng)客,我現(xiàn)在得趕過去,改日再麻煩你吧。”
在去來賓樓的路上,謝臨回味沈瓊英的笑臉,突然想起了她初來謝府時(shí)的情形。
沈瓊英給謝臨的第一印象是小心謹(jǐn)慎。初來謝府那一年,并不多說一句話,多走一步路,言行舉止合規(guī)合矩,叫人挑不出一點(diǎn)毛病,便是揚(yáng)州城的大家閨秀也不過如此。沈瓊英很少笑,即使偶爾露出笑容,那笑容也是浮在臉上的,根本到不了眼底。
但她又很有韌性,輕易不露出沮喪的神色,沈德清、謝小鸞辭世的時(shí)候,她也只是把自己關(guān)了一天,痛哭一場,事后還是一切照常,并沒有自怨自艾。
謝臨是知道沈瓊英的遭遇的,從小父母嬌養(yǎng)無憂無慮長大的女孩,遇到這般挫折后還能保持平常心努力生活,她實(shí)在懂事得讓人心疼。大概從那時(shí)起,謝臨便格外留意照顧這個(gè)表妹。
可偏偏是這樣懂事的沈瓊英,竟然固執(zhí)地想要自己掌廚經(jīng)營酒樓。
當(dāng)時(shí)謝臨以為沈瓊英只是一時(shí)興起,經(jīng)不起她的懇求,便將揚(yáng)州天寧寺附近的一家面館交給沈瓊英去經(jīng)營。這家店原是謝家祖?zhèn)鞯漠a(chǎn)業(yè),到了謝臨手中已經(jīng)漸漸沒落,每年收入有限,謝臨把她交給沈瓊英經(jīng)營,原是有幾分死馬當(dāng)做活馬醫(yī)的意思。
那知沈瓊英廚藝非凡,又擅長學(xué)習(xí)經(jīng)營,先后研發(fā)了三蝦面、百合面、大爊面、云英面等多種樣式,經(jīng)過揚(yáng)州城老饕的品題,一傳十十傳百,大家都知道面館的掌柜是一位年輕女子,做出的面條十分美味,面館的生意很快變得異常火爆,若不提前預(yù)定,往往一座難求。
短短一年時(shí)間,那家面館便在揚(yáng)州饒有名氣,利潤翻了一倍都不止。
后來謝臨將謝家產(chǎn)業(yè)遷到金陵,又花大價(jià)錢盤下大名鼎鼎的醉仙樓,沈瓊英便順勢(shì)提出,將醉仙樓也交給她經(jīng)營。
謝臨此時(shí)卻有些猶豫了,他固然信任沈瓊英的才能,可自己對(duì)醉仙樓畢竟投入巨大,他還想以此為先聲,漸漸打開金陵的市場,沈瓊英畢竟還太年輕,能不能肩負(fù)起這個(gè)重任,他心里還真沒有底。
恰巧在這時(shí),謝臨為了打點(diǎn)關(guān)系,定好在醉仙樓宴請(qǐng)金陵眾多仕紳名流。在這些名流中,又屬唐良智名聲最響亮。他原是榜眼出身做過翰林學(xué)士的,后來致仕返回原籍金陵,為人豁達(dá),喜愛醇酒美食,在當(dāng)朝甚有詩名,任何菜肴經(jīng)過他的品題,便能聲名遠(yuǎn)播,身價(jià)翻倍。謝臨費(fèi)了好大力氣,托了不少關(guān)系,才請(qǐng)動(dòng)他參加這次酒宴。
唐良志點(diǎn)名要吃羊背皮和炒羊肚,說是自己當(dāng)初中進(jìn)士時(shí),在恩榮宴上吃過這兩樣食物,此后一直念念不忘。回到金陵后,便一直沒有機(jī)會(huì)吃到了。
這可難壞了醉仙樓的主廚,做羊背皮、炒羊肚是蒙古人最擅長的,金陵城的廚子大多是南方人,如何會(huì)做北方的菜肴?
正在謝臨一籌莫展時(shí),沈瓊英站了出來,說自己會(huì)做。
謝臨將信將疑,沈瓊英一般也是江南長大的女子,怎會(huì)知道羊背皮、炒羊肚的做法?醉仙樓的主廚更是不屑一顧,他認(rèn)為沈瓊英這是年少輕狂,一心想取代自己的位置,所以才會(huì)急切地表現(xiàn)自己。
可眼看宴請(qǐng)的日子一天比一天近了,沈瓊英天天去求謝臨,看到她那熱切的目光,謝臨便有些心軟,何況她的語氣那般篤定,說不定真的有辦法。
最后實(shí)在沒辦法,謝臨拍板定下沈瓊英掌廚。宴會(huì)那天一早,沈瓊英竟?fàn)苛艘恢蝗檠蜻^來。醉仙樓的一眾廚役大為詫異,都等著看她的笑話。
別看沈瓊英年紀(jì)輕輕,人看上去柔柔弱弱的,殺羊卻真是神速,先掐斷羊的主脈,羊一點(diǎn)都不掙扎,并無多大痛楚便死掉了。接下來,沈瓊英抽出一把折刀,以庖丁解牛之技,不一會(huì)兒功夫便將羊皮剝下來,而整只羊一滴血都沒有濺出。
竟是這樣神乎其技,在場的廚役都看呆了,臉上的嘲諷之色頓去。醉仙樓的主廚便有些訕訕的,轉(zhuǎn)身去了別處。
羊背皮是羊背部的肉,蒙古人認(rèn)為是羊身上最鮮美的部位,國朝亦常用它來封賞臣下。沈瓊英麻利地剔下羊背肉,用鋒利的廚刀切成小塊。起鍋燒熱加入素油,下蔥花、羊肉稍加炒制,再加入草果、良姜、陳皮、胡椒、杏泥、松皇、生姜汁和適量鹽調(diào)和,放入盞內(nèi)大火蒸制。
在等待羊肉蒸熟的時(shí)間,沈瓊英開始著手做炒羊肚。她將新鮮羊肚洗凈后切成細(xì)條,一面將湯鍋加水煮沸,一面將炒鍋加熱倒入素油。先將羊肚放入湯鍋汆燙,再快速撈起,用紗布瀝干羊肚的水分后,迅速放入油鍋內(nèi)爆炒,將熟之時(shí),麻利地倒入蔥花、蒜泥、花椒、芫荽、醬油、醋、酒和少許鹽調(diào)勻,這道炒羊肚便可以出鍋了。
沈瓊英叮囑一旁的廚役:“炒羊肚兒要趁熱吃,講究得就是鑊氣。你趕緊把這道菜送到席上。”