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沈瓊英不放心，堅持要送葉蕪出門。

明月茶坊的伙計駕了馬車來接，葉蕪本欲上車，忽又停下腳步，轉身拉住沈瓊英的手，似是十分感慨：“沈妹妹，聽我一句勸，這世間男人大半是負心的，能抱柱守信的百中無一。身為女子我們能做的，就是好好守住這顆心，過好自己的日子，沒有比這更重要的了。”

沈瓊英怔了一下，低聲應下了，葉蕪這才掉頭上了馬車。

葉蕪語氣中帶了幾分無奈與不甘，全然不似平日那般灑脫爽朗。也許她也和自己一樣有難言之隱吧。

第6章 腌芥土布魚羹+香露米飯

顧希言出任金陵府丞已有一個多月時間了，雖然之前有地方任職的經驗，但以應天府之大，庶務浩繁，處理起來也頗費功夫。這一天他直忙到掌燈十分，才得以小憩。

恰巧韓沐來找他：“快到酉時了，公務是永遠做不完的，我們還是先出去用過晚飯再忙吧。”

顧希言活動了一下有些酸痛的肩膀，正打算起身，卻見應天府推官江文仲匆匆忙忙跑了過來，官帽亦有些歪了。

“顧府丞、韓治中，出大事了，李府尹請二位過去商議呢。”

顧希言看了江文仲一眼，低聲斥道：“慌慌張張成何體統，是什么事？”

“顧府丞恕下官失儀。”江文仲喘息略平：“前不久致仕的張侍郎，突然于昨日晚間暴亡。府上亂成了一鍋粥，李府丞讓您趕緊去查明死因呢。”

江文仲口中的張侍郎，即刑部侍郎張允中，今年尚未過花甲，因素有咳喘之疾，先后向皇帝上了幾道辭表，終被加封為通議大夫，允其返原籍金陵養老。

誰知剛剛不到兩個月，就出現這樣的事，顧希言與韓沐也見過他幾面，縱然他咳疾久治不愈，但身體還算康健，怎么突然就一暝不視了？

顧希言和韓沐對視一眼，快步向應天府尹李公弼所在“夙公堂”走去，行至半路，顧希言忽又停下腳步問江文仲：“你去過張府沒有。”

江文仲忙道：“下官便是剛剛從張府回來。”

顧希言隨即問：“可知張侍郎去世那一天，都見了什么人？”

“下官問過了。”那小吏略一思索道：“張侍郎那天見的人不少，據府上管家說：“張侍郎當日申時曾與蔣御史、謝通政赴明月樓茶坊飲茶，其后便獨自前往醉仙樓用餐。”

顧希言陡然變色，只略一停滯，便與韓沐匆匆向夙公堂走去。

夙公堂內，推官江文仲先開口，向長官簡單陳述張侍郎一案。

“根據線報，張侍郎去世那天晚上，曾獨自前往醉仙樓飲酒，醉仙樓女掌柜沈瓊英親自掌勺做下酒菜招待。當晚張侍郎在三山街附近的小巷倒地暴亡，附近茶坊的伙計最先發現了尸體。”

應天府尹李公弼略一沉吟問道：“仵作驗過尸了沒有，具體怎么說？”

江文仲忙道：“已經驗過了，尸身并無傷痕。看上去像是因病身亡。”

李公弼松了口氣，隨即道：“即是如此，當是張侍郎酒后咳喘之疾發作導致，讓仵作填個驗尸格，以病亡上報朝廷好了。”

江文仲嘆了口氣道：“下官原意亦是如此，可一則張侍郎的夫人方氏一口咬定丈夫是為人所害，定要官府徹查。她是有誥命在身的，其兄長方為仁現為左副都御史，亦是個難惹的人物。二則張侍郎尸體是在府外發現的，坊間想必早已傳得沸沸揚揚，若坐視不理，事情就更麻煩了。”

李公弼頓感頭大，沉吟片刻道：“既然這樣，就從張侍郎暴亡的地點查起吧。對了，他去世那天曾去醉仙樓飲酒，無論如何，醉仙樓的沈掌柜是脫不了干系的。”

韓沐實在沒想到沈瓊英竟然與張允中之死相關，皺眉問道：“張侍郎平時與沈掌柜過從密嗎？”

江文仲笑笑道：“據下官了解，沈掌柜可不是一般人物，身為青年女子，短短幾年內把醉仙樓經營成金陵最有名的酒樓，定然手腕非常。據說她與金陵幾大高官顯爵皆有交往。”

顧希言面色一直淡淡的，看不出什么神情，此時突然開言道：“既是如此，下官愿負責張侍郎一案的調查。”

“好好。”李公弼知道顧希言辦事一向穩妥，這幾年在地方興文教、修水利、斷疑案甚有政聲，當下如釋重負：“有伯約盯著，我就放心了。”

第二天一早，顧希言和韓沐提前來到張侍郎死亡現場調查。

那是一條十分隱蔽曲折的巷子。張侍郎便是在巷子內一所宅院的后門倒地身亡的。門口放了兩口大缸，里面并沒有水。后門西側有一口井，再向西一拐，便是金陵城熱鬧的三山街，向東折去，便到了秦淮河。

最先發現張侍郎尸體的是附近茶坊的伙計，名叫李豐年，此時亦被傳喚過來問話。

韓沐首先開口問道：“十月十六那晚，你是何時發現張侍郎尸體的？”

李豐年看上去頗為沮喪，愁眉苦臉答道：“亥時一刻。兩位老爺，前日小的去報案時，江推官已經問過小的了，小的保證不敢欺瞞官府。”

韓沐接著問：“那么，你可記得當時張侍郎的尸體是什么樣子？”

李豐年皺眉道：“那晚小的與友人飲酒后回家路過這條巷子，因有了酒走路不穩，猛然間被什么東西絆了一跤，仔細一看才發現是一具尸體，當時酒都嚇醒了，趕緊去報官，也顧不上留意尸體的形貌。”

“你再仔細想想。”顧希言沉聲道：“此事關系重大，你說得越細越好。”

顧希言目光淡淡掃過李豐年，雖不凌厲，卻給人予無形的威壓。李豐年心下一緊，皺眉苦思半刻，猶豫道：“小的隱約記得，張侍郎當時身著玄色直裰，上襟似乎有一大片水跡。別的，小的就實在想不起來了。”

李豐年忽然下跪，垂淚道：“兩位老爺，小的說的句句是實，絕無半句虛言。小的家里上有八十歲老母，下有未長成的幼子，斷不敢做違法之事，此案確與小的無關啊。”

“知道了，官府自會有公斷。你且回去吧。”顧希言安撫了李豐年兩句，與韓沐對視一眼，看來這個案子越來越復雜了。

顧希言與韓沐忙碌了大半天，回到府衙已到午飯時間，二人便去公廚用午餐。

國朝初年，應天府衙的公廚照例用羊一只、雞一只，好歹材料還算新鮮，不過到了現下，份例多有克扣，飲食亦漸漸不堪。就以午飯來說，每碟肉不過數兩，而骨頭占了大半，湯飯亦皆生冷，每每令人難以下咽。所以應天府的各級官吏，大多是自帶餐食的。

顧希言和韓沐因早上出門匆忙，沒來得及帶飯，只好去公廚。今日的午餐照例是白切肉、腌芥土布魚羹，白米飯。

毫無例外，白切肉每碟只寥寥幾片，腌芥土步魚羹聞上去發腥。白米飯倒是隨便吃，但顏色發黃，不知是放了多久的陳米。

單看菜肴的樣子，韓沐已是沒了食欲。皺眉夾了一片白切肉，似是不大新鮮；腌芥土布魚羹一味死咸，因調味不當，帶了一股強烈的魚腥味；白米飯水放少了，又干又硬。

韓沐長嘆一聲：“簡直無下箸處啊，伯約，我們還是出去吃吧。”

“今日公事冗繁，我們沒時間出去。湊活填飽肚子吧。”顧希言眉頭微皺。

顧希言雖然不抱怨，可是他卻是吃過美味的土布魚的。昔日在沈家，沈瓊英常做腌芥土布魚羹。