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他十分抱歉、也跟著局促起來, 匆忙向白小姐解釋, 說自己言行無狀口不擇言、實則對她的家人絕無嘲弄不敬之意。

白清嘉也曉得這位先生是赤誠之人，怎么會怪他？聞言只搖了搖頭，說：“無妨，道路不同而已, 先生哪來的錯處？”

的確，道不同不相為謀，就算那些支持復辟帝丨制的人也未見得都是其心可誅——譬如他們校長吧，如此有名望的人, 難不成還真是貪圖什么政治小利？不，他只是信了那美國人的話，誠心覺得中國走不了共和之路，要仿照英國先搞一通君主立憲，說穿了還是康梁的老路。

他們對么？不知道，也許在實現共和之前這個國家的確要走一段迂回的路，可不幸的是袁氏有竊國之念，之前刺殺宋教仁先生便是鐵證，他會真心搞君主立憲么？絕不可能！到時國會的權力一定會被架空，國家倒退十幾年，重新又回到君主專丨制的死地里去了！

程故秋是憂心如焚，然而人不在政界卻是束手無策，此刻唯有一聲長嘆，說：“的確是道路不同……嘆只嘆人微言輕，于國家而言只是一粒塵埃，再怎樣折騰都翻不起什么浪來……”

這話實在太苦悶，惹得白清嘉也心中戚戚，她示意傭人給他添了一杯茶，緩了緩又說：“先生也不必太悲觀，總要走一步看一步的……”

程故秋謝過了她讓人為他添茶的美意，聽言又點了點頭，不知想到了什么，那富有書卷氣的眉眼又恢復了些許開闊之意，先應了句“確當如此”，又說：“我過去一向無心政治，如今卻覺得不得不淌這個渾水，該要從學校里走出來探探外面的風雨了……

白清嘉一聽這話挑了挑眉，問：“先生是有意從政？”

“只是一些念頭罷了，”程故秋沉沉嘆了口氣，“前不久剛入了國民黨，只希望能做些于國家有利的事，別再無的放矢……”

此消息實在讓白清嘉有些驚訝。

她并非覺得程故秋沒有才能，只是直覺他不適合政壇罷了——他是教書的先生，才學與見地都是一等一的，只是恐怕秉性太過干凈赤誠，并不適合如今這極盡復雜的官場，倘若背后再沒有倚仗……多半是要受欺凌的。

她有心想勸一勸他，可臨到開口卻想不出恰當的措辭——她能怎么說？難道要勸他擱下那顆兼濟天下的心向嚴酷的現實低頭？她并非先知，哪來的資格對人家的選擇指手劃腳？

因而她最后還是沉默了，只看著對方隱晦地說：“如此甚好……只是往后先生要多勞心了。”

這句“勞心”是一點也不差的，甚至像是一句讖語，因為此后幾月的局勢又一路惡化了下去，□□幾乎已是板上釘釘。

1915年10月6日，參政院熱熱鬧鬧地開了一場“國民代表大會”，參會的代表一律表示支持君主立憲，聲稱這是“民意”，還上書推戴袁氏成為“中華民國皇帝”；彼時大總統的戲癮卻是還未過足，竟再次煞有介事地揖讓了起來，如此做派簡直比在婆家門前下花轎的新媳婦還要含蓄羞澀，令一干看客見了不禁大呼無恥。

可社論再罵也沒用，終歸還是要把這場虛假的大戲看到底，直到當年12月，國會、高校、民眾請愿團、籌安會和各省國民代表又再次聚在一起恭請大總統登基，這回對方總算覺得戲足了，遂悠悠嘆了一口氣接受了皇帝尊號，又于12日改國號為“□□”，廢民國年號，稱將以1916年為洪憲元年，行君主立憲政體。

而在這所謂的“洪憲元年”到來之前這位皇帝陛下便忍不住開始論功行賞了，白家人可是為他的登基立下了汗馬功勞，怎么會分不到利益？白清平直接被授予了“一等伯”的爵位，這可是這個商賈家族有史以來的第一遭！潑天的富貴！無上的榮寵！白家人個個歡喜不可勝言、簡直是通宵達旦地在慶祝，一場又一場的宴會辦個沒完沒了，白老先生像是一朝年輕了二十歲，似乎已經把半個北京城踩在腳下了。

只有白清嘉一個獨立在這場狂歡之外。

她當然也為父兄得償所愿而感到欣慰，可潛藏的危機卻又令她不得不警覺，深恐新一輪的革命和戰爭會驟然爆發、將她心心念念的人們全都扯進去攪個粉碎。

而另一樁更直接的憂慮卻是她聯絡不上徐冰硯了。

此前他在信中說自己將于秋后返滬，是以她特意掐著時間在十月給他去了信，就是上回在火車上寫的那一封，只不過把那不得體的最后一段摘掉了罷了；可從十月至今她卻一直未能收到他的復信，她以為他是未能如期回到上海，因此又特意寫信給靜慈打聽有關于他的消息，對方回信時卻說他已經回去了，只是好像受了傷在養病，具體的她也不甚清楚。

受傷……

這兩個字真是天大的忌諱，可以引發她無窮無盡的糟糕聯想——他怎么了？發生了什么事？是受了很重的傷么？恢復得還順利么？京滬之間的距離在重重的未知下忽而顯得更加遙遠了，折磨得人心焦又心傷。

她沒有法子，只能繼續給他寫信，這次就再顧不上修飾措辭隱藏情緒了，想到什么就寫什么，字里行間全是清清楚楚的憂慮和思念，只要他接到這封信就一定能知道——

……她愛上他了。

那是多么荒謬的感情啊，明明他們統共也沒有見過幾面，可是他卻好像在她心里扎下了根，一次又一次漫長的分別都無法讓她忘記他，甚至反而不斷加深著她對他的迷戀。

她到底為什么喜歡他呢？

是因為他救了二哥的命？還是因為之前在曾副參謀長的官邸他幫她驅趕了徐雋旋？或者更早……因為他在火車遇匪的那個夜晚曾專程來到她的門前？

可如果是這樣又怎么解釋之前的事呢？

譬如為什么那晚在徐家官邸打牌時她會忍不住用余光偷瞄他？為什么在戲樓偶遇時她會特意邀請他跟他們一起去到二樓的包房？以及最初相遇的時候……她為什么會在碼頭上生氣地丟掉他的外套？

拒絕徐雋旋的那晚她曾告訴過他，喜不喜歡在她看來是一眼就注定的事，原來那并不是空口胡說、竟真的有跡可循——她對他的喜歡或許真的從第一眼就開始了，那時他在陰霾的天幕下走上甲板，又在混亂擁擠的人群中抬眼看向她，幽深的眼睛倒影出她的影子，冷峻的樣子讓她以為自己只是滄海一粟，可他卻只向她一個人走近、低頭叫她一聲“白小姐”，骨節分明的手將自己的外套遞給她，為她遮去滬上秋季冰冷的雨水。

……要命的柔情。

也許從那一刻起就注定了她要為他著迷，而此后的那些周折反復只是為了讓她確信——她要跟他在一起，或者至少……要知道他過得好不好。

她被那樣強烈的感情吞噬了，有一段日子幾乎是廢寢忘食，把信寄出去之后就更輾轉反側，家里歡鬧的氣氛完全無法感染她，她只感到極端的矛盾，心是一陣冷一陣熱，完全成了一團亂麻。

……而最糟的是這次他依然沒有回信。

她等了將近兩個禮拜，就算是再糟糕的郵差也該把信送到了，可她卻完全沒得到任何有關于他的音信——這是為什么？因為他的傷情很糟糕、以至于已經無法回信了？還是他被什么人什么事絆住了、不便給她回信？或者……或者是信在周轉的途中出了意外，不幸被送信的人搞丟了？

千奇百怪的猜測一股腦兒涌進了她的腦海，折磨得人越發難受，她一邊持續猜測著各種緣由一邊又忍不住偷偷自嘲，心想這些都是報應，冥冥之中她就是要彌補他，誰讓今年三四月時她沒有回復他的來信呢？那時的他大概也像此刻的她一樣掛肚牽心吧。

如此糟糕的境況又持續了幾天，她的消沉與焦慮已嚴重到無以復加，直到后來事情也沒有發生什么轉機，只有一個既荒誕不經又理所當然的消息忽而從南方傳來——

1915年12月25日，唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞在云南宣布獨立，因反對□□而出兵討袁，轟轟烈烈的護國戰爭就此爆發，一個空前混亂且殘酷的時代由此揭開了最初的序幕。

而那個時候的白清嘉尚且不知道，這將多么嚴重且深刻地……改變她和整個白家的命運。

第67章 重逢&emsp; ——他要來北京了。

云南之地偏僻多險阻, 是辛亥之后少見的未被北洋勢力深入的省份，軍政界中多有同盟會人，曾為醞釀戰爭而多次秘密集會；那唐繼堯將軍也是個人精, 在護國運動爆發之前還曾秘密擴軍, 最終攢得討袁滇軍共兩個師和一個混成旅, 約有一萬五千之眾, 云南軍政府還于1916年1月1日發布討袁檄文，于其中痛斥袁氏二十大罪狀, 字字泣血聲聲激憤，呼吁全國軍民共反帝制，保衛共和民國。

大總統如今成了皇帝，脾氣自然也跟著大了起來, 天子一怒伏尸百萬，不打仗是絕不行的——川、湘、粵等省軍隊有約八萬人，分自三路攻滇欲成夾擊之勢；唐繼堯脾氣也硬, 心想誰還不能分成三路了？于是也將手下兵將分為三軍, 第一軍攻川，第二軍入桂粵, 第三軍留守云南伺機經黔入湘, 打的是在湖北武漢會師北伐的算盤。

三個戰場于是很快一齊轟轟烈烈地打開了，四川、湘西、滇桂邊，幾乎整個南方都燃起了戰火，一連幾月都不肯消停, 甚至有愈演愈烈之勢；這局面實在大大出乎了看客們的預料，畢竟當初癸丑年孫先生搞起了所謂“二次革命”，彼時國民黨坐擁半壁江山，還不是一開火就節節敗退了？如今滇軍的勢力大不如前者, 論理早該束手就擒引頸就戮，誰承想他們竟能翻起如此大的浪，甚至還在四川打了好幾場大勝仗！

北京的權貴們漸漸開始感到慌亂了，白家人便是這一派的代表——剛剛得了爵位的他們怎么能容忍袁政府倒臺？天天在家祈求他們的皇帝陛下萬歲萬歲萬萬歲都嫌不夠。白老先生如今是天天在家中痛罵滇軍，只憑這么一張嘴就足可以將他們送回老家，有時讀著讀著報紙還會忽然憤而拍案，怒罵：“季家！季家！又是他們！哪回都少不了季寧遠那個老匹夫！”

如今的白老先生已可以算是戰事的晴雨表，每日都會搶在全家頭一個展開報紙察看戰況，倘若看完之后無聲無息，家中人便曉得今日政府軍是勝了；倘若看著看著便不禁破口大罵起來，可見這戰局便是有些糟糕了。

這位被他痛罵的云南軍政府的季寧遠將軍說起來也不是生人，同白老先生算是早有宿怨，白小姐還跟他的獨子季思言跳過舞，就在去年曾副參謀長辦的那場宴會上，也是那時才曉得他和徐冰硯曾是同窗。眼下他和他父親都是滇軍的將領，俱在黔湘邊境主持戰事，據說是殺得政府軍節節敗退，2月初便敗逃蜈蚣關了。

“小人得志！豈能長久！”白老先生義憤填膺，在家中一邊吃早餐一邊高談闊論，“陛下天威無限，北洋一系亦兵力雄厚，他日時機一到必會發起反攻——什么‘護國軍’？不過是一群不識時務的烏合之眾，早晚要為他們的愚蠢和短視付出代價！”