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作為邀請方，艾莉雅先一步到達餐桌旁邊，她已經安排好一頓合口味的便餐，包括一道澆了調料汁的，被煎得香脆的嫩魚排，還有數道品類迥異，味道清新開胃的小菜。這都是公爵在近日里的愛物，每一種都要從遙遠的南方采購，一路上只用最快的獅鷲，反復更換叁次之后運送到王城，才能保證它們的風味不會發生改變。

這些菜式本身的價值，要遠遠低于運輸它所花費的。不過，這對亞博和艾莉雅來說，也只不過是一頓便餐而已。

“很不錯的安排，感謝你的關心。”亞博把餐巾鋪開，拿起餐叉。他吃飯的速度一直都很快，畢竟，如果在戰場上，留給將領的用餐時間只有比士兵更零散，而不是人們所以為的，反過來。

也因此，除了正式場合，亞博只會使用一對刀叉，而絲毫不介意它們是不是沾上了其他菜肴的味道。

艾莉雅已經習慣了父親的作風，她按照禮儀，從外而內地逐一使用著餐具，看起來壓根不急于揭露她的謎底。

他們所選擇的餐廳位于正在使用的待客小廳斜上方，透過最初裝飾城堡時，匠人們在畫像、雕像和廊柱中巧妙留下的空隙，他們可以很輕易地觀察下方的情景而不被注意到。

亞博就這么一邊吃著魚排，一邊閃電般地掃過下方的人群。叁十五人，他在心里想，并注意到這一次女兒邀請的并不僅僅是空有美貌的學生，這其中有幾個人雖然還算年輕，但眼神與肢體的姿態都已經顯出具有力量的雛形。

艾莉雅寄予希望的會是這些人嗎？還是說，恰恰相反呢？

作為一名杰出的軍事家，亞博深深地明白，一件事情越是漂亮巧妙，就越能夠同時達成更多的目的。雖然艾莉雅在戰斗和謀略方面都沒能繼承到他的天賦，但他還是認可她作為“公爵的女兒”的能力的。或許，這一次的宴會只是為了籠絡某些有天賦的年輕人而舉辦的，在那些人之中，他如果能看中一個，那就是艾莉雅的意外之喜了。

他垂下眼睛，把一些面孔和軍隊最新的招收意向中出現的名字一一對應起來。

與正在悠閑地享受著昂貴便餐的公爵父女不同，希格依和她的同學們正繞著一張巨大的長桌上品嘗為他們準備的食物。

她始終都在為艾莉雅不見了這件事而感到擔憂，那些美味新鮮的食物吃到嘴里就像是失去了原本的味道一樣。

或許她之前的算計根本是無意義的，希格依為自己的想法感到不舒服，又不得不承認這并不是胡思亂想當中隨意出現的一個念頭。坐在這個全然由金線和金箔進行點綴，裝飾奢華的小廳當中時，她只是忽然意識到，和其他人出現在這里的身份或多或少有些不一樣，她是全然作為商品出現的。

此時此刻，無論是她隱藏的能力，還是她逐漸改變的天賦，又或者是她最近的成績，對公爵能否喜歡上她這件事都是沒有意義的。而希格依甚至不愿意去思考失敗的可能性。

也許艾莉雅只是在考驗她，又或者是，她已經在不知不覺中失去了資格。