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“那蕭家當年為何不殺他滅口呢？” 觀棋不解，比起養虎為患，只要殺了當年尚未起勢的左相，便一勞永逸。

“是啊…” 蕭家為何不殺了左相滅口，反而扶著他青云直上，一路走到今日呢。絕非巧合，左相的父親，在祖父的軍中又扮演著什么樣的角色呢？

“觀棋，當年瑤招山下清泉村的時疫，你師傅可說過細節？”

“只記得師傅說，老侯爺讓他留在清泉村治療時疫，沒有隨軍上山，這才撿回一條命。” 觀棋努力回想著，搖了搖頭。“主子懷疑什么？”

“十五萬大軍，不過短短兩日便盡滅。怎么可能？” 當年只說是遇到了北燕伏兵，死無對證，草草結案。祖母雖有疑慮，但悲痛之下，顧及著稚子幼女，面對朝廷有意打壓，不敢再冒風險。待事情平息后，沈氏宗族企圖再查時，太宗已死，十五萬大軍連一個活口都未留下，線索已然盡斷。

沈明嬌走到桌邊，拿出夾在書冊之間的地圖，玉指在期間指點。“想要殲滅十五萬精兵良將，最少也需同等兵力。但若是短時間內，有大量的兵力調動在瑤招山設伏，祖父不可能沒有察覺…”

“若是提前設伏呢？”

“不會，瑤招山冬日苦寒，根本不可能有伏兵長時間守株待兔。”

“主子是懷疑，老侯爺大軍也染了時疫？” 觀棋的思路順著她走，一點即通。

“這是最說得通的，當年在瑤招山上，并非是兩軍相搏，而是單方面的屠戮。” 沈明嬌搖搖頭，還是不對。“如果大軍開拔時便染上了時疫，便上不了瑤招山…”

“你可有法子聯系到你師傅？” 祖父死后，此人雖受侯府照拂，卻是長年行蹤不定。每年在不過初春時節回來，給祖父上柱香。

“瑤招山一事，師傅痛悔，我想…師傅如果聽說三爺和世子都去了北境，他也會趕去的。”

“還是要尋個機會，見祖母和父親一面才行…” 姑母手書上的內容，她是斷然不敢經別人之口告知家里的。茲事體大，關系著永靖侯府滿門的前程和性命。

“還好，主子如今已經知道了仇人是太皇太后和蕭家，有機會為老侯爺報仇！” 觀棋安撫她道： “其中細節，早晚會差個水落石出的！”

“太皇太后？蕭家？” 沈明嬌嘲諷地彎彎嘴角，將行軍圖折起收好。悲涼含恨道：“始作俑者，其無后乎！”

……

露沾草，風落木，歲方秋。蕭岐的血，到底還是染紅了頤華宮的楓葉。

“主子，您用點吧！不吃不喝，身子怎么受的了啊！” 宮女柔聲勸慰著。

“父親死了…” 賢妃眼下烏青，惶然失措。“本宮…該怎么辦？”

“主子，您還有太皇太后呢！” 宮女蹲下身，將湯羹喂到賢妃嘴邊。“您還是蕭家的嫡女啊！”

賢妃聞言苦笑，父親都沒了，蕭家世子之位易主，她還算是哪門子的蕭家嫡女。“太皇太后？她巴不得我死才對！” 她的身后，是蕭那個畏罪自盡的世子，是過去與皇上對立的蕭家。

皇上昨夜寵幸了蕭媛，今早晉其為正五品良人，擺明了是要與蕭家冰釋前嫌。在這個關頭，皇上棄她而選了蕭媛，其中意味，不言自明。蕭媛如今，是蕭家與皇上重修舊好的指望。

“主子，吃些吧！您總要為自己的身子著想。”

“她說得對。” 沈明嬌帶著人進來，抬手便讓小安子扣住了那個宮女。“有人巴不得你死，你偏要活得好好的！”

“懿妃…” 賢妃看著盛氣凌人的沈明嬌，臉色又白了幾分，不解其意。“你這是，來落井下石的？”

“我是來救你的命的。” 沈明嬌挑起湯匙，輕輕敲了敲裝著羹湯的小碗，聲音清脆。

“你…” 賢妃先是驚愕地看向那宮女，遂即了然，輕咳一聲。認命道：“我早該想到的。”

“這碗羹…” 沈明嬌起身端起玉碗，近前放到那宮女手里，道：“給太皇太后，端回去吧！” 揮揮手，命小安子將人帶下去。

沈明嬌打量著她如今這副萬念俱灰的樣子，饒有興致道：“在我面前，何必再裝呢？”

“我不懂，妹妹此話何意？” 賢妃披頭散發，甚是憔悴。攏了攏身上的斗篷，呆呆看向窗外。

“姐姐那日一番情真意切的話，險些將我糊弄了過去。蕭媛雖然進了宮，可是否能得皇上青眼，能走到哪步，都是未知數。但姐姐的妃位，甭管怎么得來的…正二品，距皇后之位，不過一步之遙。” 沈明嬌順著她的目光，也看向窗外的紅楓滿園。緩緩道：“蕭家，沒有理由為了個看不清的前程，放棄姐姐這個實打實的賢妃，不是嗎？”

“妹妹聰慧。” 賢妃并未否認，而是靜靜聽著她接下來的話。

“姐姐那日所言，愛過的人…是裕王吧？” 沈明嬌玉手推開窗，撿了一片窗欞上的葉子，放到賢妃手里。

賢妃乍然回過頭來，此時，盯著沈明嬌的眼神，才帶了幾分真意。

“前些日子的風言風語，姐姐想必也聽說了。都說秋節那日，在宮門口，裕王對鎮遠將軍府的秦小姐十分上心，就連榮貴太妃亦是露了口風，有意替裕王求娶側妃。”

賢妃握拳，將楓葉攥在手中碾碎。

“這位秦小姐是我的表姐，我便著人去查了查裕王的后院。” 平地一聲驚雷，她卻說的云淡風輕。“姐姐猜怎么著？我竟查出，當今皇上為東宮太子之時，蕭家曾有意將姐姐嫁與裕王為正妃。”

“那又如何，知道這事的人并不少。”

“真好看。” 沈明嬌回神，握住賢妃的手腕，端詳著她手上累金絲琺瑯彩鐲。“好巧，我沈家的商船這些年走南闖北，也帶回來幾樣烏孫族的首飾。只是實在不及這個精致。”

烏孫族雖有王室的名頭，但早在百年前便已歸附大周，地少人稀，不甚流通發達。若不是三叔曾經帶回過幾樣首飾給她與二姐姐把玩，如今還真是不一定認得。

“榮貴太妃入宮前是烏孫族的王女…姐姐手上這個…是裕王所贈吧？這些日子，姐姐不論衣著首飾如何換，這鐲子卻從未摘下過。”

“夠了！” 賢妃聲色俱厲，淚流滿面。

“姐姐那日在正陽宮好意讓我嘗嘗新茶，可自己卻半絲茶水也未沾。這本也沒什么…” 沈明嬌端起一旁的茶盞，果真見里面只是溫水，連半色茶葉也無。笑道： “這樁樁件件連在一起，我才看出了幾分真意。”

“那日姐姐走后，我便一直想不通。到底是什么事兒，能讓姐姐甘愿舍了蕭家這個助力，冒險來與我求和。” 沈明嬌微微探身，手掌覆在賢妃的小腹上，“是為了它吧？”

賢妃的臉色又白了幾分，貝齒咬著朱唇，露了怯。

“話雖如此，可我也是皇上的嬪妃，姐姐憑什么有把握，認為我會幫你保下這個孩子呢？” 沈明嬌步步相逼。 “除非…姐姐知道，沈家與皇上，有什么解不開的仇恨。”

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