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提起穆大力，穆空青心里也是復(fù)雜得很。

當(dāng)初他教穆大力識(shí)字，權(quán)當(dāng)是報(bào)答他幫忙找石頭、搭灶臺(tái)，卻沒想到最后給自家惹出了這么大的禍?zhǔn)隆?

穆空青將孫氏手上的臟水接了過來，又遞給她一條布巾，假做順口問了一句：“那穆大力現(xiàn)下如何了？”

孫氏擦擦手，頗有些不忿道：“聽說翻過年去，也要出去學(xué)手藝呢?！?

就因著這茬，有些人可不就又開始胡想瞎想了嗎。

穆空青皺眉：“是來鎮(zhèn)上？還是去縣城？”

孫氏搖頭：“聽說是往北去，跟他娘舅去學(xué)制皮子?！?

那就好。

穆空青心頭稍定。

除開這檔子事兒，老穆家這個(gè)年過得還是相當(dāng)順?biāo)臁?

穆空青的字已經(jīng)練出了幾分模樣，于是便買了紅紙，自己寫了對(duì)聯(lián)貼在門上。

穆老太得知他升了甲班，這幾日來笑得牙不見眼。

若不是穆空青勸著，穆老太怕是已經(jīng)沖回穆家村里，好生同人說道說道了。

孫氏難得大方了一回，按著酒席的標(biāo)準(zhǔn)，整治了一桌的好肉好菜。

還去酒肆提了一壺好酒，說是要慶賀穆空青馬上就能考得功名，聽得穆空青以茶代酒灌了自己好幾杯。

三個(gè)姑娘只在年三十回來了一趟，隨后便要去醫(yī)館陪伴師父了。

穆老頭對(duì)此也沒什么意見。

村里有人拜師學(xué)手藝，不僅要給師父白干活，還一年到頭都沒個(gè)空閑日子。

穆家這三個(gè)姑娘在縣城里待了一陣子，不僅人瞧著精神了不少，原先在村里被黃土蓋住的樣貌也養(yǎng)了回來。

現(xiàn)下再打眼一看，竟同那城里的富家小姐也無甚兩樣，可見這日子過得是極好的。

臨走前，穆白芷忽然附在穆空青的耳邊，小聲同他說了兩句什么，惹得穆空青的表情也一陣驚異。

穆白芷難得帶了幾分俏皮，沖他比了個(gè)“噓”的手勢(shì)。

穆空青點(diǎn)點(diǎn)頭，兩指交叉抵在唇上，兩人相視一笑。

這個(gè)年，于穆家而言是喜，于李家而言卻是驚。

碰——

“這究竟是何因由，你們倒是說啊！”厚厚賬簿劈頭蓋臉砸來，堂下立著的諸人卻是動(dòng)都不敢動(dòng)一下。

李老爺扔了賬簿，再一看那群掌柜的鵪鶉樣兒，更是氣不打一處來。

端起桌上的茶盞猛灌一口，卻不想那茶盞已然放了一些時(shí)候，在臘月里凍得冰涼，激得李老爺心頭怒火更盛，揚(yáng)手便將這素日里珍愛的青花茶盞砸了出去。

清脆的碎裂聲炸開，堂下的掌柜具是雙肩一顫，后便垂頭斂息。

一個(gè)頭發(fā)花白的老掌柜站在最前頭，瞧著李老爺?shù)呐鹕云綇?fù)些了，這才顫顫巍巍地拾起地上的賬本，囁嚅道：“這……近日也無甚大事，平日里瞧著進(jìn)賬，也無異樣。只是到了年末歸整時(shí)，不知為何……為何……”

那老掌柜的聲兒在李老爺?shù)牡梢曄掠鷣碛。饾u便將余音沒在了口中。

“今年這進(jìn)賬較之往年，少了足有一成！酒樓、客棧、布莊，統(tǒng)統(tǒng)都是這般模樣！這也叫無異樣？”李老爺?shù)穆曇?，似是從牙縫里擠出來的一般。

老掌柜硬是在寒冬臘月里憋出了一腦門兒的汗，聽著東家的責(zé)問，卻也只是低著頭，再不敢多言半個(gè)字。

旁的掌柜你瞧瞧我、我瞧瞧你，資格最老的那位都討不得好，他們就更不敢出聲了。

李老爺伸手欲要摸茶盞，卻發(fā)現(xiàn)先前那盞已經(jīng)叫他給砸了，當(dāng)即怒道：“沒用的東西！端茶都等著我喚你不成！”

一旁的婢女嚇得雙腿一軟，慌忙求饒道：“老爺息怒，婢子這便去上！”

李老爺不耐她吵鬧，直接怒喝道：“人呢！還不拖出去發(fā)賣了！我李家養(yǎng)你們吃干飯的不成！”

被堵在喉嚨里的悶聲嗚咽，隨著幾個(gè)家丁的離去逐漸消失。

李老爺發(fā)作了一通，心頭的火氣終于消下去了些。

冷眼一掃堂下立著的一群掌柜，忽而問道：“秦家可有什么動(dòng)向？”

李家又不是行商，做的都是本地的生意。

若非天災(zāi)人禍，這收益怎的也不會(huì)有這般變動(dòng)。

最先答話的那老掌柜見無人應(yīng)答，只得硬著頭皮再次出面：“秦家……近日秦家的酒肆倒是出了新菜。只是據(jù)傳那菜肴做起來費(fèi)時(shí)費(fèi)力，每日都須得限數(shù)量賣，一家店里只供上二十份?！?

只是一家店二十份，便是賣出個(gè)花兒來，也沒法叫李家折上這么多。

旁的行當(dāng)也具是如此。

有些是別家有了新花樣了，有些是別家降了價(jià)錢。

聽著便當(dāng)真只是巧合一般。

李老爺也不是個(gè)蠢的。