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“他們說你會從這條路回家，我看天黑了，怕你有事，來接你。”千花走到近前，還沒開口，他便主動解釋。

千花看著他，不說話。

再好心的人，也是素不相識，做到這種程度就有點過了，千花再遲鈍也不會輕易相信。

“我……不記得自己的事，除了你，也不知道還有誰會愿意幫我，所以才做了這些……”他略有些羞澀，很不好意思地對她說道：“能不能……在我恢復記憶之前，容我再待一段時間？我不會吃白飯的，我保證，粗活重活我應該都能做。”

他現在的表情像極了以前的一葉，將自己放得很低地求她。

千花一直有點疑心他是假裝的，現在一點兒也不懷疑了。她并沒有直接應承，而是瞅了一眼他身上的粗布衣服，問道：“你身上的衣服是怎么回事？”

狐之琬原先穿著極貴重的織金緞，如今換成了不值錢的粗布，雖說他那張臉穿什么差別也不是很大，可她當初剛穿粗布衣服時渾身都覺得刺痛，怎地他看起來絲毫不適也沒有？

他連忙回答：“我身上銀錢不多，便將那套衣服賣了一些錢，買了幾身便宜的衣裳換洗。在你家白吃白喝總不大好，能補償一點算一點。”

還算他有點良心。千花便不再去想他穿得舒不舒服，琢磨起正事來。

他若是獨自前來，離得這么遠，必然不會只帶不多的錢，所以一定有人跟著。說不定那些人現在已經著手找他了，要是他們找到他，不知道會不會認出她來。

唉，還是早點逃吧，晚上就回去數一數攢了多少錢。

她沉默了片刻，抬腳向前走：“回去吧。”

“我來拿吧。”他自然而然地接過千花手里的菜。

千花沒有拒絕。他以前那么壞，能奴役他為什么要放過他？

回到家中，自然又是狐之琬去忙碌，千花則快步跑到樓上開始數錢——加上她當初帶出來的，總共還有五千多兩，跑路是肯定夠用了。

明天就說去上工，帶著錢跑路得了……不，先去聚源樓把工錢支了。

去哪里呢？千花并沒有想好，反正越遠越好。

二樓面向后院的窗戶開著，廚房里的香氣便傳了進來，聞得千花肚子都餓了。程掌柜嫌她吃得多，從來不管飽，半下午就餓了。

她將錢藏好，跑了下去。灶臺上已用盤子蓋了兩盤菜，狐之琬還在忙碌著，千花掀開一盤，偷吃了一點……好好吃，一時便停不下來了。

狐之琬轉過頭來看了看她，千花叼著筷子，習慣性地垂下了眼。但她很快就開始譴責自己：現在不是以前了，而且是他有求于她，她心虛啥？

于是理直氣壯地當著他的面又吃了一筷子。

狐之琬溫和地笑了笑。他將剛炒好的一盤菜鏟進盤子里，轉身走向廚房角落里的一張桌子，那里放著一些瓶瓶罐罐。狐之琬將它們都放到別處，又麻利地將桌子擦干凈了，端起灶臺上的菜擱到桌子上，對千花說道：“不嫌棄的話就在這里吃吧，我去拿張凳子過來。”

其實一個人在堂屋里吃飯，滋味并不好，千花這么久也還是沒習慣。于是她拿著碗筷走到桌邊，狐之琬的凳子也搬過來了，她便坐在桌邊吃。

她在桌邊吃著，狐之琬在灶臺邊忙碌著，先是做飯做菜，緊接著是打掃——千花做不來家務事，凡事過得去就將就；狐之琬不是，他一定要將每個角落都打掃干凈才行。

直到千花吃完了，他還在打掃。

若他不是狐之琬，千花一定會跟他說“你先來吃吧”；可他是狐之琬，于是千花只是默默地放下了筷子，擦了擦嘴，一聲不吭地起身。

“一會兒水燒好了，我會同你說一聲。”正忙著打掃的狐之琬聽凳子移動的聲音，望了過來，對她這么說。

這里的人入夜便不能出門，除非年節時有燈會。因而夜里吃過飯便會早早洗漱入睡，他能打聽得到她從哪條路回家，必然也打聽過這里的人的習慣。

千花兩輩子加起來被人伺候了二十幾年，依靠自己才不到兩年，狐之琬才出現一天，兩年形成的習慣頓時煙消云散。

不能怪她懶，實在是……她笨手笨腳的，依靠自己著實不如依靠狐之琬靠譜。橫豎也就這么一晚上了，讓她再享受一下不用自己動手的幸福吧。

倒是從前完全沒想到，他是個這么利索的人，還做得一手好菜。如果他不是那么壞……他偏偏就是那么壞。

于是她心安理得地應了一聲：“好。”

這天晚上千花又是很晚才睡——一想到好不容易安穩了一些日子，又要去奔波，她就睡不著。

原以為到了十八歲蠱王就會占了她的身體，然而好久過去了，它再也沒出現過。千花不知道它什么時候會再出現，這些年她也曾偷偷地打聽關于蠱王的各種小道消息，可知道它的人太少了，她也不敢張揚，至今一無所獲。

什么都沒有的時候，以為有一點點就好；等到有了一點點，又想要更多。她就這樣變得貪心起來，盡管為著適應什么都自己來的生活吃了很多苦，千花還是想繼續這樣生活下去。她貪戀四時景色，貪戀王婆家的八珍糕，貪戀每月程掌柜發給她的不多的銀子……她貪戀許多東西，而且越來越多，也越來越舍不得兌現給蠱王的承諾。

起先她什么也不懂，父兄說什么便是什么；緊跟著滿心怨恨；再后來是漫不經心。她從來沒有這樣認真地活過，從來沒有用自己的雙眼去看一切，從來沒有僅靠自己去做一件小事。每一點新的發現都令她驚喜，每一天都令她更期待將來。

她不愿意被抓回去，重新過那一潭死水般的生活。蠱王這么久沒動靜，興許永遠不會有動靜了呢？她不止一次暗暗地想。

第二天千花早早就起來了——事實上她一整晚沒睡著，臉上還掛著兩團青黑的黑眼圈。

狐之琬比她起得更早，千花下樓洗漱時，發現廚房里堆了足夠吃一整天的菜，熱騰騰的早膳已經擺在了廚房的桌子上。

早膳仍舊只有一份，失了記憶的狐之琬似乎打定了主意要討好她，像個奴仆一樣，絕不和她同桌用膳。

盡管貪戀他的廚藝，千花仍舊打算出了門就再也不回來。

狐之琬送她到門口，絲毫沒有停住步子的意思，問她道：“我送你過去吧？”

傻子才那么做呢。玉樹臨風一男子和胖乎乎一女子走一起，那該多么惹眼？她還要不要偷偷溜了？

“不要。”她一口拒絕：“你就呆在家里吧，看能不能想起點什么。”她猶豫了一下，又補了一句：“晚上也不用來接我，你住在這里就夠惹人說閑話的了，再叫別人看到我們一道回來，還不知會說些什么呢。”

“抱歉，是我考慮不周全。”狐之琬滿眼愧意：“你放心，我不會再讓你為難。”

千花這才安心地出了門。

千花打定了主意，一見到程掌柜就說缺錢用，問他支工錢。她從工匠專用的門走進工匠間，卻見程掌柜沒在柜臺上，卻一臉喜氣地在工匠間里同眾人說話。

見她來了，程掌柜連忙趕上前來，對她道：“我們又有一樁大生意了。隔壁鎮上財主張家女郎要成親，要打一套出嫁用的頭面，他們說了，要上回給吳家小姐做頭面的師傅來做。這回他們給的錢不少，好好做，虧待不了你們。”

上回給吳家小姐設計頭面的便是千花，她工藝不好，因此只是她將樣子畫出來，讓其他的老師傅去做。