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除去外衣后，青年的身形就被單薄的衣衫勾勒明顯。緊實的肌肉和寬肩窄腰都在他動作間顯露無遺。

為他突如其來的示好感到受寵若驚的馮玉貞愣了愣，拘謹地用手指頭揪著他的薄襖，這才后知后覺，興許崔凈空真的只是單純問問，沒有拿她取樂的意圖。

她對污蔑了“好人”而感到不安，數次想要張嘴，又看著崔凈空那張不是十分和煦的臉訕訕閉上了。

徹底的無言里，馮玉貞撐不住沉沉睡去，篝火也燃盡，亮光趨于熄滅。

崔凈空隱匿在黑森森的山林夜色里，比白日時明顯更為自得、放松。

他摩挲著自己虎口處被寡嫂咬出來的那圈牙印，若有所思。

不難猜，馮玉貞的五弟在這件事上，肯定沒有得到該有的懲罰，或許應該是受到了他們爹娘明目張膽的偏袒和包庇。

痛苦、憤怒、無力最后雜糅成麻木，潛移默化中，親弟對她犯下的罪行也被她咽下去，受害者甘愿為行兇者隱瞞真相。

那副神情，自甘奉獻的無私中蘊含著自毀的傾向，類似母性——令他想起了慈母圖。

崔凈空是沒有母親的。孕育他的母體在他呱呱墜地的那一刻就徹底失去了生息。

詩文里歌頌的慈母柔腸于是在他這里成了一樁懸案，連帶著他自小到大，同女子的接觸往來都寡淡如一張白紙。

迄今為止，他對女人的認知里濃墨重彩的幾筆，便全在于這半個月間的日日夜夜。

夜里垂落床沿的手，挽起袖口的纖纖玉臂，扭曲突兀的左小腿，好的壞的，無不出自這位溫順敦厚的寡嫂身上。

崔凈空明明穿著單衣，卻渾然不覺得冷。他走到睡熟的女人身旁，無聲無息蹲下身，動作輕緩地解開她的右褲腳，再向上挽起。

她的右腿完好無損，保持了最自然漂亮的長法。筆直細長的腿型曲線流暢，肌理幾乎如同羊脂玉一般，在月色清輝下泛著潤澤的光。

他難得感到一點惋惜。

這么漂亮的小腿和腳踝，本來應該有一對。

第二天天亮，兩個人走下山，崔凈空攙扶著馮玉貞，其實崴的腳并無大礙，只在落地的時候殘留些許疼痛。

崔凈空已然失約，回村沒歇腳就往私塾趕去。

此地十里八鄉唯一的私塾，就位于黔山村和鄰村的交界處附近，跟村西離得不算太遠，崔凈空腳程加快，走上半個時辰就到了。

站在廣亮紅漆大門前，他抬手叩響螺獅銜環，片刻后，從里探出一張大餅臉。

來人擠在肉堆往外射光的三角眼甫一瞄見他，立刻高嚷起來：“都來看看是誰回來了！原來是我們翹了整整一天課的狀元郎啊！”

崔凈空面色如常，向他拱手：“鐘兄過獎，某的學問只比鐘兄好上半點，還遠遠不及狀元。”

鐘昌勛聞言大怒，指著他鼻子咒罵：“好一個沒爹沒娘的崔二，爺好心收留你一個乞丐，不跪著要飯就算了，還敢跟爺頂嘴！”

跟在他身后的那群學生個個有樣學樣，卷起袖子紛紛頤指氣使起來。

“說得對，崔二你昨日言而無信，無故曠課，連個招呼也不跟夫子打，活該手心挨十個板子。”

“一回來就出口頂撞師兄，得再加十個！”

“愣著干什么呢，快跟師兄認錯啊！”

被堵在門外，拳腳都要招呼到臉上的崔凈空卻只把雙手兜在袖子里，低眉順眼，一句話也不反駁。

私塾門口鬧得跟熱鬧的集市有一拼，喧嘩聲層出不窮，直到院子里傳來一聲喝止：“成何體統！都滾回去抄十遍禮記！”

見親爹兼夫子駕到，領頭的鐘昌勛腳底抹油跑開，剩下的人群亦作鳥獸散，門口只剩下崔凈空一個人垂頭恭敬站在原地。

鐘夫子——鐘濟德面色鐵青：“你跟我來。”

崔凈空隨他進了書房，干脆利落地撩起衣袍，雙膝跪地，抬起左手。鐘濟德從書架上取下戒尺，站在他身前，冷聲命令道：“右手。”

從善如流地換手遞到他面前，鐘濟德一點力道沒收，破空聲和噼啪抽打聲響徹書房，直到手心腫的得有雞蛋那么高才罷休。

只是這樣全力揮舞揮舞戒尺，鐘濟德就累了，他耳順之年的歲數到底擺在這兒，不得不停下喘口氣問他：“為何無故曠課不回？”

崔凈空把這幾天的事情來龍去脈大致講了一遍，自然隱去他和馮玉貞之間的暗潮涌動，只說寡嫂現在同他住在村西。

而鐘濟德目光復雜地瞧著青年面不改色把凄慘的左手收回去，神情間沒有一絲怨毒，甚至是波動，定力可謂修養到了極致。

在三年前，鐘濟德還不是此地的一個落魄的教書先生。鐘家從京城遠赴來此地避難，駕著寬敞奢華的馬車，家財豐厚，不然也不會建起這么一座氣派的四合院來。

鐘濟德曾官至工部尚書，卻在黨爭最激烈的時候不慎落下把柄，為了活命，在舊友的幫助下連夜和妻女逃來此地，偽裝成一個教書先生過活。

而崔凈空此子，絕非池中物。

彼時他郁氣橫生，不甘心日后只委身于鄉野間，只隱約聽妻子提過一嘴，她看一個不時在村口游蕩的小叫花子可憐，起了善心，招他來家里做工。

崔二那時候十三四歲，在他授課時躲在墻角偷聽，見他并不驅趕自己，之后便正大光明站在窗戶外聽課。

某天夜里，鐘濟德趁著酒興詩意大發，對月吟詩一首，不料回頭卻見崔二靜靜站在不遠處。他一時起了逗玩的念頭，承諾如果他把自己方才隨口吟作的那首詩背出來就賞五兩銀子。

不料這孩子睜著眼睛望向他，居然一字不差。他心里一驚，認真考校，從《大學》《中庸》到五經，雖然崔二直言自己不識字，但光靠死記硬背，竟然無一不是對答如流。

他撿到了一個神童！

鐘濟德興奮得一個月沒好好睡覺，以為這是上天的垂憐。他胸有成竹，把崔凈空挪放在了布局的關鍵位置——要把他打磨成最有用的棋子，崔凈空日后將會為他鋪好回京的通天大路。

可是不知道什么時候開始，崔二確實如他期盼的那樣日漸長大。博學，沉穩，喜怒不形于色，對他的恭敬遠勝尋常，然而那種好比風箏脫線的失控感卻越來越強烈。

他六十有一，身體每況愈下，今年更是因一場風寒纏綿病榻半個月，險些沒挺過來。

一邊是暮氣沉沉，呈現老態龍鐘之勢的自己，不知還有沒有重返官場的可能；另一邊，崔凈空卻正值青春年少，恰如初升的紅日，在他為其筑基的高樓上光芒萬丈，手可摘星，如何不令他心態失衡，嫉賢妒能？