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柳績(jī)接過(guò)名帖兩手微微發(fā)抖,念著‘杜蘅’二字摩挲半日。他本是個(gè)不敬神鬼的,聽(tīng)了杜若言語(yǔ),便不去廟里尋卜卦僧問(wèn)姻緣,只自說(shuō)自話上上大吉。
媒人吃了他驚嚇,想到那日撞上杜家二娘原是湊巧,又不是自家領(lǐng)出來(lái)見(jiàn)的,便不肯以實(shí)情相告,成心叫他吃個(gè)啞巴虧,遂掩過(guò)此節(jié),問(wèn)明他愿以銅錢(qián)百貫為聘,暗暗咋舌,又聽(tīng)他買了杜家緊鄰的宅院,不由暗恨貪圖小利得罪了闊客。
柳績(jī)不知底細(xì),只盯著媒人再跑一趟杜家約定日子。下回便是‘納征’,男家送聘禮到女家,待收下,婚事便釘牢。
媒人點(diǎn)頭如搗蒜,只說(shuō)萬(wàn)無(wú)一失。柳績(jī)方肯收下荷包。
他心愿得償,心境驟然開(kāi)闊,眼見(jiàn)小院破舊,孤兒寡母實(shí)難度日,便從荷包中挑了兩片金葉子扔在地上,狠聲責(zé)怪。
“某雖然家事破落,究竟不曾慳吝,冰人何必暗地里齷齪鬼祟,欺某年少無(wú)知。”
媒人絞著手直嘆氣,好好一朵金蓮花簪,轉(zhuǎn)眼只剩半副耳釘。
過(guò)得兩日,媒人循例上門(mén),韋氏聽(tīng)說(shuō)百貫聘禮之?dāng)?shù),眉頭微微蹙起,抬眼饒有興味的瞧著媒人。
“柳家小郎單門(mén)立戶的,倒頗善儲(chǔ)蓄。冰人可看走了眼?”
這話簡(jiǎn)直說(shuō)到媒人心坎兒里,她忙湊到韋氏跟前。
“老身走本行也有二十多年,不是夸口,當(dāng)年太平公主下降薛家,還是老身那個(gè)死鬼家先夫上門(mén)說(shuō)和的呢!公主貌美,駙馬少年英氣,何等般配夫妻。只可惜駙馬走得早。”
薛紹的生母是高宗李治一母所出的城陽(yáng)公主,他與太平公主份屬表兄妹,孩提已經(jīng)相識(shí),何須冰人奔走說(shuō)。
韋氏懶得駁斥,只笑著點(diǎn)頭。
“不想竟在小柳郎身上翻了船。延壽坊的宅院,老身算著少說(shuō)也要三四百貫!”
“許是胡商們豪奢,打點(diǎn)則個(gè)。”
媒人在柳績(jī)手上吃了虧,憋著滿肚子牢騷,一時(shí)忘了媒人本該立場(chǎng)居中,撇下茶碗同韋氏八卦起來(lái)。
“孝敬錢(qián)自然是有,可那得大家伙兒分。參軍上頭還有將軍、長(zhǎng)史,他能分到多少。”
兩人算了半天不得要領(lǐng)。
韋氏約略有些懷疑,拿手帕掩了嘴,“大約還是祖上積財(cái)。十多年前我家郎君也曾在萬(wàn)年縣謀事,與小郎君的祖父有數(shù)面之緣。”
“哎呀,竟有這等奇事,所以說(shuō)千里姻緣一線牽呢!”媒人拍著大腿奉承。
杜家便應(yīng)了三月初五‘納征’,柳績(jī)自去置辦婚服宴席不提。
杜蘅聽(tīng)說(shuō)柳績(jī)肯出百貫聘禮,又置辦下隔壁宅院,高興得合不攏嘴,又怕被人看輕,越發(fā)不肯出房門(mén),無(wú)事只捧著婚服依依嘆息‘終身有靠’。
待海桐聽(tīng)房媽媽吹噓柳家家底肥厚,忙奔了來(lái)告訴,卻見(jiàn)杜若懨懨的好似生了病。
這邊韋氏送走了媒人,回來(lái)側(cè)臥在胡床上,揉著胸口悶頭思索許久,還是百思不得其解。
剛巧蓮葉走來(lái)。
“榮喜道要告半日假,元娘子去蘇家未歸,榮喜在外頭等大娘子示下。”
“應(yīng)了就是,叫壽喜替他半日。”
蓮葉答應(yīng)了要去,韋氏忽然靈光一閃,伸手?jǐn)r道,“且慢,你叫榮喜進(jìn)來(lái),我有話問(wèn)他。”
蓮葉滿心狐疑喚了榮喜進(jìn)來(lái),抬著臉要聽(tīng)不聽(tīng)的,韋氏卻叫她出去候著。
蓮葉自謂在這家里地位不同于尋常奴婢,在外頭兜了半圈,輕手輕腳摸回來(lái),躲在窗下偷聽(tīng)。
榮喜皺著眉頭回憶。
“是,那日二娘子要出門(mén)去探……探什么王妃。剛巧大姑爺頭回上門(mén),撞個(gè)正著。當(dāng)時(shí)媒人已來(lái)了,大娘子在正堂陪著說(shuō)話的。”
“大姑爺與二娘子可說(shuō)了什么?”
榮喜便有些為難,支吾了兩句。
“你如實(shí)說(shuō)來(lái),自然有你的好處。”
榮喜尚未答話,門(mén)外的蓮葉眼底驟然一沉,心道難道杜若與小柳郎竟惹出了什么首尾不成?這是什么時(shí)候的事情!真有這一出,瞧她元娘子還有什么面目在自己跟前搖頭擺尾?!蓮葉心中劃過(guò)一絲竊喜,把耳朵緊緊貼在窗紗上。
不想榮喜想了半天,干巴巴地道,“也沒(méi)什么呀,二娘子說(shuō)這里就是杜宅,大姑爺便進(jìn)來(lái)了。”
韋氏心頭一松,開(kāi)錢(qián)匣子取了一吊錢(qián),揮手道,“你去吧。”
榮喜抓抓耳朵站著沒(méi)動(dòng)。
“對(duì)了,后頭大姑爺要走,又碰見(jiàn)郎主與二娘子一道回來(lái),在門(mén)口郎主問(wèn)了大姑爺幾句話。二娘子旁邊站著沒(méi)吭聲。”
韋氏頹然往后一倒,疲憊的閉上了眼睛。
轉(zhuǎn)眼二月初八,春雨如絲,洗的滿城碧綠輕透。
杜有鄰休沐,坐在家中讀《子安詩(shī)選》,忽然想起前日同僚說(shuō)有波斯商人遠(yuǎn)道而來(lái),販了極難得的珠寶首飾在西市叫賣,便丟下書(shū)去瞧貨色。果然華麗貴重非比尋常。他看了滿意,令福喜回來(lái)拿錢(qián)。
杜若正坐在房里描紅,便問(wèn),“阿耶要多少?”
“三十貫。”
杜若聽(tīng)得惱怒,家里統(tǒng)共剩下不足四十貫,他還想往無(wú)底洞里填多少。只是這當(dāng)口兒嚷開(kāi)了,行事終究不便,她便自袖了賬本來(lái)尋韋氏。
西跨院里煙氣氤氳,阿娘果然又盤(pán)腿坐在塌上念經(jīng),蓮葉不在身邊。
聽(tīng)她說(shuō)了因果,韋氏連坐姿都沒(méi)有變,淡淡道,“郎君總說(shuō)你聰慧,我卻覺(jué)得你是天生的牛心古怪,最會(huì)鉆牛角尖。”
杜若翻了翻眼皮,不耐煩道,“阿娘又扯到哪里去。”
韋氏打量了她幾眼,意味深長(zhǎng)地笑起來(lái),好整以暇的神情仿佛貓兒戲弄老鼠。
“你已打定主意要做柳家婦,還管杜家錢(qián)財(cái)作甚?花便花了,戴身上好看。”
此話一出,杜若直如頭頂上打了個(gè)焦雷,正正劈中天靈蓋上,疼得她稀里嘩啦直犯糊涂。
這樁事她沒(méi)對(duì)任何人說(shuō)過(guò),就連跟海桐也沒(méi)提起一個(gè)字,阿娘怎么會(huì)知道?
正月十六那晚柳績(jī)來(lái)的突然,動(dòng)作又輕巧,一起一落鴉沒(méi)鵲靜的,正院里尚且不知,何況阿娘住在西跨院。
修佛的人當(dāng)真能通鬼神?
杜若疑怒交加,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向后退了半步,但見(jiàn)韋氏不聞不動(dòng),仍是半閉著眼厭世模樣。
杜若氣惱不堪,只恨自己挖空心思,還是事事都被她料中。
她咽下一口唾沫,強(qiáng)笑道,“阿娘說(shuō)的什么,女兒不明白。”
韋氏輕輕一哂,向前探身,似猛虎伸出利爪,直直逼視她雙目,口氣驟然冷下來(lái),一字一句刮在她心尖兒上。
“我知道你的主意,只要蘅?jī)嚎献屇悖惚阋獖Z了她的夫婿,是不是?”
最后這句詰問(wèn)是吊著嗓子逼出來(lái)的,尖刻犀利,直沖房梁,嚇得杜若呼吸一頓,心都擰起來(lái)了。
杜若受驚嚇的樣子很像貓兒,脊背僵硬拱起,雙全握緊,毛發(fā)皆立。
韋氏滿意于震懾效果,慢條斯理地理了理衣擺,重新盤(pán)好腿,舉止幾乎是風(fēng)度翩翩。
“阿娘何必如此?”