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晚間海桐陪杜若打雙陸，外頭北風呼呼，房里香煙寂寂，杜若膝蓋上搭著錦煙薄毯，趴在桌邊胡亂拋子。

“方才奴婢往廚房里尋房媽媽說話，如今元娘子似是定了柳家。”

“又變了？”

杜若驚訝的睜大了雙眼。

“這，別人家女孩兒家說親事也這么隨意嗎？昨兒還是陳家，如今又成了柳家？哪個柳家？”

海桐起身倒了一杯溫熱的茶水遞到她手上。

“奴婢也不知底細。不過這回當是做正頭娘子了。房媽媽說今日收了細帖子，后日柳家就來納采呢。”

所謂細帖子，會寫明小郎君家中上下三代人的名字，以及本人的身份、田產和官職，以便女家權衡輕重。杜若琢磨著，默默把京里的世家大族想了個遍，也找不出姓柳的人家，大約只是無名之輩，或者祖上風光過又落魄的，只不知道如今還剩多少斤兩。

“明日就來，這么快？這個柳家小郎君必是極中意阿姐了。”

她仰頭問，衣領子順順溜溜散開，露出一截光嫩嫩的脖頸。海桐忙幫她扯了扯，低聲囑咐。

“二娘子大了，也該注意些。”

杜若道好，伸手攏住衣裳，喜滋滋道，“旁的都不要緊，只要阿耶打消了送阿姐做妾的心思就好。我也當預備起來給阿姐添妝了。”

海桐羨慕的看著杜若。

“二娘命好，投胎在世族人家，只要爺娘真心疼兒女，一生一世都不發愁。”

杜若怔了怔，隨口道，“那倒也不盡然。”

“咦？連元娘都做得體體面面的官家娘子，難道二娘反而做不得？郎主向來偏疼二娘，必要高高嫁出去才好。”

“朝廷空缺就那么多。你看咱們家，阿耶的祖父剛襲爵時還是四品官，到老也未升遷，我祖父就在五品一輩子，再到阿耶，耽擱在六品已有十年，竟是一代不如一代呢。”

問的是婚事，答的是仕途，牛頭不對馬嘴，海桐抬頭不解的瞧著她。

杜若伸出手指順著杯沿劃了一圈。

“男婚女嫁講究門當戶對，是為了小人兒平起平坐，誰也別看低了誰。兩親家也是一般道理，旗鼓相當，彼此有個助益。若是差距太大，即便勉強議成，一來阿姐受委屈，二來杜家也得不著益處。”

杜若有個好處，音調雖軟糯，說話有筋骨，一句一層意思，層層遞進，即便是胡說八道，也極容易說服人。

海桐覺得大有道理，點頭道，“人家都說嫁女兒就數第一個為難，只要姐姐出去了，后頭一串子都不怕，滴溜溜跟著走。二娘莫急，不管陳家王家，待元娘出了門，就手在姑爺的同僚、同族里頭扒拉扒拉，有的是人才。”

“越說越不像話！”

杜若面孔微微漲紅，指尖狠狠戳在海桐腰間的癢癢肉上。海桐趕忙躲閃，卻見杜若并沒有攆上來，反而雙臂背在身后倚住床架，若有所思地沉著眼瞼。

“二娘子想什么呢？”

“你說的是。一家子，起頭要是低了，后面往上走更難。阿姐這樁婚事關系著我和思晦將來。阿耶未必一心一意替阿姐打算。”

海桐挨著她道，“興許小柳郎確有過人之處，才被郎主挑中的呢。”

“那就要問問才知道了！”

杜若拔腿往外走，海桐著急阻攔。

“這時候大娘子必是在打坐，你闖了去又要吃排頭，明日再說不是一樣？”

“傻丫頭，軍情如火，十萬飛騎就要入長安了，我還坐著喝茶？”

杜若興沖沖跑到正院，杜蘅清秀的側影投在窗戶紙上，娟秀的鼻梁，短短的下巴，修長手指捏著針，絲線向下連著繡繃，當真是歲月靜好。

杜若不由得放慢了腳步，輕快地貼著地面往西跨院去，忽見平日杜蘅辦事的耳房里亮著燈。她一探頭，燈臺很小，一星如豆，亮的顫顫巍巍，韋氏正坐在里頭，大半個身子連頭臉都隱在暗處，只露出手里捏著的杜蘅盤賬用的小算盤。

地上擱著一條扁擔，兩甕美酒。扁擔上系著彩色羅絹打的花紅，這便叫做‘絞擔紅’。酒甕上打了鮮紅的花絡子，裝飾了八朵大花，這便叫做‘許口酒’。兩樣加起來，便是時下男家送細帖子到女家的隨禮。

杜若匆匆一瞥，見扁擔和酒甕都是尋常街上售賣之物，便問，“冷颼颼的，阿娘怎么在這兒？明日‘回魚箸’可齊備了？”

照城中風俗，女家若對細帖子所寫事項無異議，便會借回禮之機表明態度。如在酒甕中裝上水和活魚，并一雙筷子，即表示應下這門親事。男家便可以正式開始走納采、問名、納吉、納征等六道程序。

杜若這就等于直接問：阿娘答應了柳家的親事嗎？

“啊，閑來無事，坐坐。”

韋氏被打斷了思緒，放下算盤避重就輕道，“尋蘅兒說話等明日罷，這會子也晚了。”

杜若何等伶俐，立時道，“阿娘也是來尋阿姐吧，怎的不進去？可是收了細帖子才發覺柳家小郎有何不妥，要尋阿耶商量嗎？”

韋氏心中詫異，面上只不動聲色，考校似地問。

“你倒說說看，如何算不妥？”

杜若警醒，口中應了個是，略一思索即揚眉答話。

“阿娘問，女兒就盡力作答。議親作配，要緊者不過三條：其一，需家有余財，小郎君亦求學上進，前程大好。其二，需性情堅毅，人品端莊，不欺人，亦不為人所欺。其三，內宅簡單，未有情深空諾之事。”

“嗯。”韋氏未置可否。

杜若遲疑了下，“阿娘笑女兒不知深淺？”

“可不是。”

韋氏淡聲道，“閨中弱女，有幾個知道自己輕重，日日弄香試茶，踏花斗酒，以為能一輩子躲在爺娘羽翼之下。來日大廈傾頹，才知道世事遠不及想象的美好。如此天真愚蠢，你不是第一個，也不是最后一個。為娘不過五十步笑百步罷了。”

韋氏語氣刻薄，杜若非但不氣惱，反而笑起來。

“那——三條去一，女兒先去掉‘家有余財，求學上進’這條。”

“為何？”

杜若篤定地踏前兩步，兩軍對壘一般與韋氏對面而坐，伸手撥拉算盤，算子彼此相碰，發出叮叮當當的清脆聲響。

“一個人倘若處事果決，機敏擅斷，即便走不通仕途，亦可尋到其他出路。女兒聽聞裴家有個文不成武不就的旁支子弟，向族中親友借貸銀兩，跟隨西域客商往來西北販賣貨物，既有眼光又有頭腦，而且極講信用，說明八分利就是八分利，從不拖延虧欠。如今不獨裴家人，薛家、竇家也有與他合股做買賣的。”

韋氏點頭。