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杜若人坐在學堂，心事全掛住家里，心不在焉點卯聽課，好容易熬到下學，拉住海桐就往外頭走。她著急起來就手忙腳亂，累得海桐慌忙把筆墨抱攏一堆塞進書箱，邊走邊氣喘吁吁地問。

“二娘子急什么？方才楊四娘喊你呢。”

杜若回頭瞟了一眼。

楊子佩站在檐下使勁揮手，她身形細挑，削肩柳腰，朱紅光緞短襦配著米白色織錦長裙，風吹起來，裙子纏在她腿上，遠遠望著又華美又飄逸。

“她能有什么正經事，左不過又問我衣裳哪里做的?！?

杜若滿不在乎地轉過頭，腳下不停。

“我告訴你，陳少卿家的親事黃了，阿耶心里不定怎么打算的。阿姐為杜家辛苦多年，要是不能定個好親事，連我也替她不服氣。這幾日我得幫她參詳些?！?

“二娘子小孩子家家的，能吃會睡，愛打扮擅斗嘴，花用錢帛本是一等一，除此之外，還能頂個什么用？”

杜若白她一眼。

“那誰知道呢？時勢造英雄，興許風云這一際會，便把我的用處顯出來了。”

海桐吃吃笑，把書箱背在背上，騰出手替她扣緊白色獸皮大毛斗篷。

韋氏族學設在毗鄰太極宮的興道坊，距離杜家所在的延壽坊不過三個城坊，坐牛車雖慢，小半個時辰也就回到家了。

一進門，杜若便覺得家里彌漫著一股特別的氣氛。

首先，院子里多了一匹陌生的棕黃色雄健大馬。

京兆杜氏，擱在書上確實赫赫有名。然而具體到杜有鄰做戶主的延壽坊杜家，在人口過百萬，‘四品大員遍地走，皇子公主多如狗’的長安城里，排排坐的話，恐怕連頭一千家都排不上。

杜家的馬廄里常年只有孤孤單單一匹棗紅馬，那是杜有鄰的私人坐騎‘踏花’。杜有鄰愛之如大師法帖，如徽墨湖筆，不僅從來沒有教授過三個孩子騎馬，甚至連摸都不讓思晦摸一下。家里四個小廝各司其職，獨門上的榮喜得過他一百個錢的恩賞，便是因為冬夜專門起來給踏花加夜草。

史書有云，魏武帝曹操偶然夢到‘三馬同槽’的情形，便疑心司馬懿有野心，后頭司馬懿的子孫果然吞并了曹魏天下。師傅講到此節，隨口帶了一句‘兩匹馬拴在一個馬廄里尚且互相蹶踢，不得安寧，何況三馬呢？’。當時杜若聽得半懂不懂，很想知道馬怎么個互相蹶踢法。

難得學以致用，杜若探頭一看，馬廄里卻是一派和諧。

踏花晃著腦袋在棕黃大馬的脖子上剮蹭，仿佛撓癢癢似的，動作很有分寸，棕黃大馬也愜意，裂開大嘴低低的哼哼，甚至掀開上唇露出粗大凌亂的牙齒和肉粉色的牙床。

棕黃大馬的馬鞍是老牛皮打磨的，已經非常陳舊，邊緣磨出了零落的白點，韁繩也是裂皮欲斷。相比之下踏花的打扮就華麗多了，不光馬鞍簇新光鮮，還特地鑲嵌了一圈銀邊。

“這是誰的馬？”

“今日來了客人。”榮喜指著正堂，杜若拍拍手往里走。

有唐一朝，時人多行合餐制，眾人團團圍坐一桌，彼此親熱。譬如杜家日常三餐，都是杜有鄰帶著三個孩子一起吃。

今日卻奇怪，正堂排了兩列案幾，分排相對，杜有鄰、韋氏、杜蘅依次跪坐在右手邊。左手上首所坐之人依稀有點眼熟，思晦勾肩駝背百無聊賴地坐在末位，與客人中間還空了一個位置。

阿娘竟肯落座陪客，杜若心里緊張起來。

從小到大，無論是阿耶的同僚，或是韋家、杜家的親眷偶然上門，阿娘都是不露面的。

韋氏是個居家修行的婦人，信奉的唯識宗是太宗朝著名的西行和尚玄奘法師開創，晉昌坊內的大慈恩寺就是唯識宗的祖庭。唯識宗講究“一切萬法，唯識無境”，經文出了名兒的晦澀難懂。她因與大慈恩寺有點淵源，常年盤亙佛堂，雖未出家，通身都是不沾俗務的孤僻，日常只肯梳圓髻，衣粗麻，光禿禿黃著一張臉，全然不似官眷。

杜若下意識地停在門邊整理衣領，韋氏聞聲回頭。

“若兒回來了？來，過來拜見你大伯父。”

大伯父？

京兆杜氏枝繁葉茂不假，可是阿耶所屬的第十三房，據說因祖父續娶的繼任祖母不慈，十多年前杜蘅出生前即已分家。與阿耶同母的長兄在靈武的朔方軍做官，久已未通音信了，杜家姐弟都不曾見過他。

杜若恍惚記得，大伯父叫做‘杜有涯’。

海桐忙扶著杜若進屋，先卸下身上重重的斗篷，再向‘大伯父’行叩拜大禮。杜有涯笑呵呵地，十分和藹可親的樣子。

“侄女想是身子骨嬌弱，穿得這么厚實，快別勞動了，坐下歇歇吧。”

杜若抬頭道謝，眼前人四十來歲年紀，氣度沉穩，方面廣額，樣貌果然與阿耶有些相似，只是兩鬢皆白，皮膚粗糙黯淡，想來飽受風霜，然神情慈愛溫厚，看著就讓人想親近。

他熱忱地來回巡視三個孩子好幾遍，才把目光對牢對面正襟危坐的杜有鄰夫婦，揶揄道，“弟妹花信之期想是較旁人遲些，成婚八年才有大侄女，可巧晚開花亦能結果，二弟四十歲還能添個兒子，當真可喜可賀。”

“呃……”杜若卡殼，爺娘生育是比旁人遲些，可這話聽著怎么這么奇怪。

果然杜有涯嘿嘿笑著又添了一句。

“我走時二弟膝下猶虛，夫婦也不甚和睦，又不肯納妾，害我這些年時常擔心，預備著二弟最后要過繼我的兒子，所以我多多努力加餐飯，生養了兩女一兒，為二弟預備上?！?

三個孩子齊刷刷目瞪口呆。

杜若跪在杜有涯正前方，避無可避，只得與他面面相覷，忍笑忍得辛苦。杜蘅張口結舌地瞧旁邊韋氏，心道：阿耶不肯納妾侍，卻納了個通房？

杜有鄰不悅。

“大哥也是望五十的人了！說話還是這般沒輕重。”

“誒，家里嘛！你們兩口子情分深我才敢開玩笑嘛?！?

面相穩重寬和的杜有涯很不協調的露出調笑之色，“我還不是怕你們過不到一塊兒去?！?

他起身離座拉起杜若，“好侄女跪這么久作甚，快起來?！?

氣氛尷尬，獨韋氏打得一手好太極，氣定神閑，客氣道，“承大伯好意。如今郎君與我相敬如賓，舉案齊眉，極是周到穩當，大伯盡可以放心。”

她頓一頓。

“二娘子這一向都在我娘家附學讀書，早出晚歸，不合今日怠慢了伯父，應當賠罪。”

“誒！”

杜有涯大手一揮，“弟婦莫委屈孩子。讀書是好事呀，怎么反倒成了罪過？本是我處事不周道，貿貿然上門叨擾，連累了侄女。”