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噼里啪啦的聲響簌簌散開,闃黑無光的夜里,綻開的星點密密麻麻噴灑四周,流光溢彩,喧闐不歇。
圣上在殿外賜宴,兩百宴桌,中間以落地屏風阻隔,浩浩湯湯地一片,場面極盛。
陸芍與陸淑同座,鐘鼓司樂聲靡靡,殿門由御前公公層層推開,圣上頭戴五彩玉點綴的黑色紗帽,組纓垂掛兩側。身著紅色皮弁服,蔽膝上織有藻、粉米、黼、黻四章,腰間束玉帶,整個人豐神俊朗、意氣風發。
圣上為盡孝道,讓主位于太后,自己的御座則在次席。因圣上尚未立后,皇后的鳳位空置,往下便是長公主,惹得一眾妃嬪心里不虞,面上仍要強裝笑意。
眾臣依照舊制行禮歡呼,待繁瑣禮節行完,復才落座,宴席開始。
陸芍手邊有一份表演的名錄,從歌舞、京戲、至雜耍、相撲、諸宮調,無論是宮闈典雅的樂色亦或是街邊瓦肆的通俗的百戲,不拘雅俗,悉數齊全。
這一通下來,往往要至午夜。
陸芍對歌舞提不起甚么興致,卻是瞧見那些螓首蛾眉宮人長袖善舞、身姿妙曼,每一動作,都能跳到她心坎兒上去,不由得隨著眾人拍手贊嘆。
她撐著自己腰,學著舞姿的向后壓了壓,才下去一點,腰椎一陣酸痛,她蹙著眉頭:“大姐姐,這腰如何生的,翻轉下壓時,纖纖一握,恍若無骨。”
陸淑掩嘴偷笑,只覺得她這副模樣,像極了勾欄跨院的風流公子,見著玉骨冰肌的美人,恨不能將自己的眼貼上去。
歌舞之后,連著唱了近兩個時辰的京戲。京戲過后便是陸芍最喜歡的雜耍。
雜技開始前,先以樂隊用來增添噱頭敲鑼打鼓,吶喊助興,一時吸引不少人的眼球。
首出名喚‘蹬人’,只見十人五組躺在地面,雙腿抬起,又有一人爬上,貼著鞋底躺下,底下的人雙腿一蹬,那人便躍上半空,每組統共蹬三人,輪番而上,像是雜耍拋接球那般簡單。
‘蹬人’一旁,還有飛叉、耍中幡、耍壇子、轉跌,每一出都如游龍戲珠一般精彩。
陸芍一雙眸子來回打轉,只覺得這些雜耍精彩歸精彩,卻有些混亂沒有次序,實在不知該瞧哪項。
正當她凝神盯著‘飛叉’時,卻見那柄銀叉脫手而出,銀光粼閃,直奔圣上面門。
雜耍的鋼叉本生圓鈍,尋常傷不了人,卻有眼尖的發現,圓鈍的頂端被打磨地尖銳鋒利,破風而來,與此同時,原先雜耍的人驟起,紛紛亮出刀劍,凌空而來,掀起一陣慌亂。
御林軍和錦衣衛層層圍攏,橫刀護衛,甲胄短兵碰撞的聲響蓋住雜耍的鼓樂聲和宮眷驚恐的呼叫聲。
陸芍緊攥著陸淑的手,她雖然在余州瞧見過打斗的場面,可無論從陣仗亦或事態來瞧,余州的那幾名官府手下都不過是涓埃之力,同今日所見壓根無法相提比論。
她的手心沁出冷汗,一張小臉嚇的生白,驚恐萬分,跟著陸淑往后躲了幾步。
短兵相接時,傳來不小的動靜。偶有刀面嵌肉的血漿聲,陸芍聽得心慌。
御林軍將他們層層圍困,生怕在場有人偷溜,陸芍被長戟橫在里頭,瞧不清打斗的場面。
倏地,有人驚呼了一聲‘圣上’,繼而有傳來急促的呼喊聲:“快傳太醫!”
擋在陸芍面前的御林軍眉頭微攏,稍側身子,往后瞥了一眼。
正是這個空檔,陸芍瞧見了漢白玉石階上流淌著刺目的血漬。
赤紅的宮燈不停打轉,瑞獸祥禽的燈衣濺上鮮血,愣是將喜慶的節日鋪上凄厲哀婉的兇惡。
宮燈下,有人身著正紅坐蟒補子曳撒,腰束玉帶,手提繡春刀,從漢白玉石階上款步走下。刀面鮮血直淌,順著刀尖滴落,為白玉石階陡添一抹亮色。
陸芍只覺那抹姿質修長的身形有些熟悉,視線順著繡春刀緩緩上滑。
恰有夜風吹動鬢發,勾在唇邊,烏黑的發梢與那張瓷白的臉形成濃烈張揚的對比。他面上綴著幾滴滾燙的鮮血,垂目繡著刀面腥氣的血漬,大快朵頤。
陸芍捂嘴輕呼了一聲,緊攥著陸淑的手,嚇紅了眼:“大姐姐,廠督怎么會在這兒?”
說話間,靳濯元抬眸時,眼尾上挑,緩緩掃視持著刀劍的殺手,似要將目之所及之內的人都屠戮干凈。
陸淑順著她的視線望去,正好瞧見靳濯元雙指掐著一人的脖頸,右手揮動,如注的鮮血飛涌而出,浸染了正紅曳撒和皂靴鞋面。
下一瞬,幻影重疊,他輕身掠過,繡春刀舔滿鮮血,在破風時快意地囂叫著。
濃濃的血味兒鋪滿而來,不少女眷瞧見這幅場面,刺耳地尖叫著,目色混沌,昏厥過去。陸芍面色煞白,胃里一陣翻滾,覺得頭重腳輕,快要站不住身子。
很快,魏辭在御林軍的護擁下回了殿內,宴席上殘留的局面也由宦官一一清理。只是宴席上的一眾臣子女眷卻還被御林軍圍困著,不能輕易放走。
清冽的聲音從自重圍之外傳來:“將臣子分開看押,女眷則拘于后宮,沒尋出兇手前,誰也放不得。”
席面一陣唏噓喧嘩,有不怕死的臣子直言道:“查兇手也不是這么個查法,將我們悉數困著,明日早朝怎么辦?朝中政事又當如何?”
靳濯元步步逼近,眼神駭厲,語調卻是平緩:“攸關圣上龍體,還望各位大人體諒才好。倘或各位大人不愿配合,咱家的刀也不介意多殺一人。”
眾人噤聲,只有夜風哀囀幽鳴。
他又行至太后和妃嬪跟前,福了福身子:“望各位娘娘呆在自己宮內,沒有甚么事,便不要出來了。”
太后好歹經歷過風浪,不至被這場面嚇住。余下的妃嬪個個年輕貌美,從未見過殺戮,當下皆是驚恐萬狀,都不約而同地點頭,不敢不聽靳濯元的話。
“長公主殿下也是。”
靳濯元掀眼瞧她,只見她殊麗的臉上血氣盡褪,長公主甚么沒見過,就連去歲宮變,她的兩位哥哥蕭明蕭志死在她眼前,都不見得有半分驚恐,今日卻像是丟了神,雙目憂思地盯著魏辭遠去方向。
正當御林軍要將這些人押解下去,卻見福來快步跑來,附耳同他說了幾句話。
舒展的眉頭緊緊擰在一塊兒,眼風掃來,將視線落在女眷這處。
靳濯元調轉步子,撥開御林軍,壓下橫著的長戟,他緊緊盯著那抹熟悉的身影。
陸芍雙手交替捂著嘴,狐絨圈著她毫無血色的臉,眸子里滿是驚慌,整個人搖搖欲墜地倚著陸淑。
被血洇濕的鞋面撞入眼簾,陸芍艱難地抬頭,便瞧見靳濯元渾身戾氣地盯著她瞧。
隨后他扯下陸芍的纖手,握在掌心,拉著她往外走。