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除了打上一回靳濯元踹了鳳元殿的殿門，抱陸芍上馬車的事傳遍宮闈外，魏辭緊跟掌印步子，替蕭雙宜求情的事也傳入了后宮妃嬪耳中。

但凡生了個玲瓏心的人都知道，圣上待長公主并非僅是顧念手足之情，亦或者說，圣上明面上喚長公主一聲‘長姐’，實則他對長公主的心思昭然若揭。

有這樣一個人勁敵存在，整個后宮都要惴惴不安。

陸芍也聽出來了，惠妃是在離間她同長公主的關系，甚至想借著她的手除掉蕭雙宜。

她面上仍是帶笑，只是手溫漸涼，怎么這宮內處處都是爭權斗勢，仿佛要人性命不過一念之間的事。可是后宮當中的爭斗同她又有甚么干系，她不愿牽扯其中。

“夫人怎么了？”

陸芍抽回手，站起身來。

“我不過是在這兒小住幾日，總有回去的時候。長公主傷不著我。”

惠妃聽出她話里的意思，也沒冷下臉：“那便不說此事了。夫人可知三日之后便是新主登位后的第一個新年，宮里扎了煙火、搭了鰲山燈，圣上也下旨設了宮宴，欽定了不少臣子宮眷以示君恩，屆時熱鬧極了。”

她入宮以后需得依附圣上盛寵，而當今圣上魏辭是由靳濯元憑一己之力扶上皇位，她只要哄好陸芍，攀上司禮監，還愁沒機會在圣上面前得眼？

她又不是太后，也非蕭氏一脈，犯不著同手握大權的司禮監掌印對著干。

陸芍確實沒見過宮里過年的盛況，心里難免有些期盼。可她卻不愿同惠妃深交，惠妃說甚么，她只是浮于表面地附和著。

直至送走惠妃，她渾身疲累地倚在一張新搬來的美人榻上，以手支頤，攏著眉心。

福來給她端來宮里獨有的糕點，陸芍抿了一口，松軟甜糯，喉間翻滾著甜意，她才勉強提起神來。

“福來，惠妃娘娘同司禮監走得很近嗎？”

福來方才不在寧安殿，惠妃來寧安殿的事也是聽底下的人回稟的。他搖搖頭：“從未打過交道。”

驀地，他又似是記起甚么，改口道：“先前惠妃娘娘宮里的掌事姑姑陳簌妄圖攀上掌印，倒是借著探病的借口來過一回。后來掌印罰了她提鈴之刑，將她打發去浣衣局了。”

陸芍沒想到二人非但沒有交情，甚至還有些過節，惠妃娘娘倒是能捻著鼻子同她笑談，陳簌到底是她身邊最親近的宮人，她卻能當做甚么事也沒發生。

福來見她心不在焉，以為是受了惠妃的氣，便開口問道：“夫人，怎么了？”

她搖了搖頭，愈發寄掛起流夏和云竹。

*

至除夕不過三日光景，慈福宮那廂雖說閉門禮佛，可陸芍還是每日都會往那兒走上一遭。

太后不理外事，陸芍也遲遲未見著流夏和云竹。

直至除夕那日，宮內人頭涌動，宮道上宮人、宦官領著雜耍和唱戲的班子魚貫而入。

原先除夕團圓之際，宮內只有家宴，并不宴請臣子。只是今歲特殊，是新主登位以來頭一回祛塵迎新，為彰顯皇恩，眷顧老臣，禮待新臣，魏辭才特地欽定臣子宮眷一道在教坊司的大樂中親迎正旦。

今日宮內格外熱鬧，臣子在殿前，女眷則繞在太后身側，陪著逛園子。

魏國公府在圣上欽定的名錄之內，王氏和陸婳諂詞令色地站在太后左右兩側，一副脈脈相通的模樣。

都察院左僉都御史廖淮年紀輕輕官至四品，又頗受都察院都御史俞灝的賞識，他日大有可為，自然也在欽定的名錄當中。

陸淑雖與國公府關系疏遠，卻因頂著廖淮正頭夫人的名頭，面上沾光，備受貴眷追捧，一時風光無二，看得陸婳眼紅，惡狠狠地踢著地面的石子。

陸芍不愿同陸婳起爭執，見過王氏后，便在御花園的亭內落座。

雪白的狐絨裹著張精致瑩潤，甫一落座，便有不少女眷圍簇過來同她攀談。陸芍含笑應付，心思卻不在這些人的身上。

陸淑遠遠瞧見陸芍，便撥開人群向她走去。眾人瞧見她大姐姐過來，便也識趣地退散開來，獨留她們姐妹二人許久說話。

“四妹妹近日可好？”

一瞧是陸淑，陸芍眉間的陰霾也掃去大半，巧笑道：“大姐姐來啦。”

陸淑瞧出她愁云彌漫，挽住她的手問：“方才便瞧見你心不在焉，發生甚么事了？”

陸芍盯著陸淑明麗的眉眼，溫聲軟語，一時記起她初來魏國公府的那段時日。

其實陸淑待她不錯，即便臨近出閣，二人不常有交集，陸淑也往她院子送了不少好東西。

她這幾日方從余州奔波回來，又周旋于太后和一眾妃嬪之內，渾身乏累。陸淑一戳她的心窩子，她便尋著倚靠似的，靠在陸淑肩頭：“大姐姐，近日要應付好多事，好累。”

陸淑愣了一下，抬手拍了拍她的腦袋：“是不是近幾日掌印出門在外，許多事都落到了你的手里？”

陸芍不便明說太后的事，便只能愣愣地點點腦袋。

“那是芍芍長大了，有些事得靠自己拿主意了。”

二人說得分明不是同一樁事，陸淑的話卻像是活水一點點流入陸芍的心窩。

祖母在時，倚靠祖母。祖母過身后，她便由國公府的人出面接回，藉著國公府的庇護，一應事全憑王氏和父親作主。

現在的陸芍就像是羽翼才滿、初次展翅的幼鳥，踉踉蹌蹌地從巢穴中飛出。

她盯著琉璃瓦上漸漸消弱的天光，檐下華燈初上，燭火煌煌，比白日還要亮堂。

陸淑牽著她的手起身：“好了，時辰到了。去瞧瞧鰲山燈罷，瞧完之后還有花炮、雜耍，你先前在國公府時，不是很想去瓦舍瞧雜耍嗎？今日能瞧個夠。”

宮燈赤光灑落，拉長比肩而行的身影。

宮內除了連片翻卷的宮燈外，亦陳設了兩座高達百余尺的鰲山燈。一座構制在宮門外，供百姓賞玩，一座則構制在宮內。

陸芍從未見過規模浩大的鰲山燈，上綴珠玉金銀，以龍鳳虎豹各式彩燈構成仙景，豁然壯觀，在一眾宮燈中彰顯精貴。

忽地，萬籟俱寂下，陡然響起短促的爆裂聲，幾道白光急促上竄，在琉璃瓦頂化作火球綻放開來。