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因今日要去買祭品，陸芍特地換了一身素凈的衣衫。用過早膳后，便往余州最熱鬧的瓦子去買香燭。

余州瓦市不比汴州，然而晨間熱鬧時，馬車也是走不動道。橫豎這處宅子本生就處在鬧事，去引河街不過是半柱香的腳程，陸芍和福來一前一后地走在街上，那股熟稔的鄉音翻卷而來。

說起話來，輕聲慢語，尾音上揚，就連爭吵，也帶著嗲氣。

陸芍許久未聽鄉音，只覺得喉間癢癢的，同香紙店掌柜交談時，不由自主地被他帶偏，再開口時，又是地道的軟語。

“原來姑娘是我們余州當地的？方才聽你說話的聲音，還以為是從北邊來的，那口官話，說得可真利索。”

陸芍笑著接過松黃色香紙，因鄉音親切，忍不住多聊了幾句。臨走前，掌柜還特地將人送至鋪子外頭，她轉身正是要走，卻聽身后傳來一陣熟悉的聲音。

第37章 我算你哪門子兄長？

那人生得清秀儒雅, 頭戴皂條軟巾，身上一襲青色圓領大袖衫，瞧見陸芍后, 先是愣了一下，隨后小步跑至她身側：“我以為我聽左了，轉而一想，妹妹的聲音我再熟悉不過，于是僥幸喚了一聲, 不曾想當真是你！”

福來警惕地護在前頭, 陸芍幾乎一眼就認出了眼前的男子, 對福來道了聲：“我認得。”

隨后又欣喜地揮手，喊了聲：“淮安哥哥。”

走至跟前，宋淮安瞧見那張嬌艷秀靨, 突然拘謹起來。

“闊別一年, 竟是在這兒遇上了！你在汴州過得還好嗎？一切可還習慣？今日怎么回來了？可是有甚么緊要的事去辦？回歲綿巷了沒？歲綿巷的鄰里都寄掛得緊，總是記起你去送繡品的日子。我仍是住在原來的地方, 妹妹若有甚么事, 只管尋上門來。”

宋淮安一口氣說了許多, 雖然有些前言不搭后語, 可明眼人都能瞧出, 他確實渾身上下都寫滿了歡躍。

福來眉心一跳，只覺得這人殷勤獻得太過，自家主子不及其萬分之一。

陸芍也少見得舒展眉眼：“淮安哥哥你慢些說，這般我都不記得你問了甚么。”

宋淮安心有歉疚地拱手：“是我太過開心，盡顧著問長問短了。”

隨后又朝福來頷首：“妹妹，這位是？”

福來嘴角一抽，得, 還比主子儒雅知禮。

陸芍簡單交代了福來的身份，宋淮安并沒有要走的意思，只說他今日得閑，可以陪著陸芍四下走走。

三人一同走在路上，去買祭祀用的瓜果。

“是同你兄長一并回來的？你兄長肯不遠萬里地陪你回鄉，想必府里上下都對你疼愛得緊。”

倘或真如宋淮安所說，那便好了。

只可惜偌大的國公府，充滿算計，她曾幻想的溫情，一早便是魏國公和王氏編織而成的網羅。

冷暖自知，沒必要將自己的苦楚傾吐在旁人身上，尤其是一直寄掛她的宋淮安。

二人自幼一起長成，說是青梅竹馬也不為過。

幼時，宋家伯母總是領著宋淮安去陸芍家串門，二人年紀相仿，又不如高門大戶那般規矩重，便也玩到一塊兒去。

陸芍惹事時，總要捱祖母訓斥。宋淮安是個不會扯謊的人，卻為了幫陸芍開脫，就算漲紅臉，也要將這事攬在自己身上。

祖母心里自然跟明鏡似的，卻又不好當著宋淮安的面罵陸芍，最后也只能潦草作罷。

回回想起這些，陸芍總能記起幼時無所拘束的日子。

她抿了抿嘴，不愿破壞舊友相逢的喜悅，立時調轉話頭道：“祖母過身后，獨剩我和流夏自料理后事。彼時，我沉浸在悲痛中，慌了手腳，虧得淮安哥哥和伯母從中搭手，才將祖母的身后事安排妥當。說起來，我還欠淮安哥哥一聲謝。”

宋淮安忙擺手道：“我同你的情分，哪里談得上一個‘謝’字。能幫的地方，自然要搭把手。只可惜我勢單力薄，否則也不會教胥吏欺負到你頭上來。不過我近一年埋頭苦讀，去歲考中廩生，現如今也在書院請學，雖說大梁官員不得在本籍任職，需得回避，但只要能造福一地百姓，就能避免其他州縣發生去歲這樣的惡事，妹妹，你說是不是？”

都道文人初時都懷著兼濟天下、獨善其身的胸懷，此時的宋淮安，尚不及弱冠，對大義之道自然也有一腔熱血，仿佛只要他為人清正廉明，天下便能跟著海宴河澄。

陸芍知曉他的秉性，認真地說道：“淮安哥哥性子純善，他日必能有一番作為，這是百姓的福祉。”

宋淮安臉皮薄，聽她這么一說，很快紅了臉。

“只是如今淮安哥哥在書院請學，這都快到晌午了，先生不會責罰嗎？”

“薛先生最是親善，從未責罰過塾生。再者，今日休沐，原先就不用去私學的。”

聽見‘薛’姓，陸芍下意識地問道：“茶西街的薛湛水先生？”

宋淮安一臉訝然：“妹妹如何知曉？”

陸芍記得，廠督今日要去拜訪的，正是這位薛湛水先生。

“薛先生頗有名望，我聽我兄長提過。”

既然碰著薛先生的門生，且又是相熟之人，陸芍幫著打聽道：“先生收學生，可有甚么要求？”

“先生收的，大多是十五至二十五的學生，年紀不同，出得問題便也不同。我尚記得，他問我的是道策問。其實這策問，也無關錯與對，合先生見解的，那便都收了。”

聽著倒也中規中矩。

陸芍想著，廠督在御前行走，甚至輔佐新主，應當沒有人比他更了解大小政令。只是他的身份又與其他在朝文官大不相同，那些官員非累世名家，便是憑著真才實學一路高上，遣詞造句自成一套章法。

就是不知廠督凈身前，學問做得如何。唯恐他頤指氣使慣了，先生問他對策，他想也不想，脫口而出‘殺了便是’這樣駭人聽聞的話來。

陸芍心里仍是寄掛這事，買了瓜果后，便打算回宅子。

宋淮安閑來無事，非要相送，陸芍正要推拒，便有輛馬車停在他們面前。

“陸芍。”

轎簾被掀開，里頭的傳來悶悶的聲音。