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太皇太后醒過(guò)來(lái)的時(shí)候,只覺(jué)得頭昏沉沉的,眼前模糊一片,什么都看不清楚。渾身更是輕飄飄的,使不上一點(diǎn)兒力道。她努力睜開雙眼,想讓視野更清晰一些。只是還不等視線恢復(fù)清明,她便下意識(shí)搜尋著皎皎的身影。
活到了她這個(gè)年紀(jì),幾乎沒(méi)有什么可牽掛的了。權(quán)勢(shì)、子女,都離她而去,唯一值得掛心的,也不過(guò)一個(gè)自小長(zhǎng)在身邊的皎皎。
還不等她看清什么,便有一雙手緊緊握住她的手,隨后一道熟悉的嗓音在耳邊輕柔響起,“皇祖母,我在這里。”
太皇太后眨了眨眼睛,原本模糊不清的視線漸漸能看得清人。她看到皎皎臉色蒼白,幾乎與冬日的飄雪同色。可她眼底有著厚重的青黑,一看便知有很長(zhǎng)一段時(shí)間沒(méi)有好好休息了。她也不曾好好梳妝,頭發(fā)散亂的垂落在肩上,身上的外衣一看便是匆匆披上的。
太皇太后不知道自己沉睡了多久,記憶中的皎皎分明不是這樣一副形容狼狽的模樣。她想抬手摸摸皎皎的臉,告訴她:不要為皇祖母擔(dān)心,皇祖母還要看著你好好活下去,不會(huì)就這么倒下去的。可她卻怎么都抬不起手,甚至連話都不能順利說(shuō)出口。
見到皇祖母這幅辛苦的模樣,皎皎的淚水頓時(shí)涌出眼眶。可她不想讓皇祖母看到自己這幅難過(guò)的模樣,于是用力咬住嘴唇,想要將眼淚憋回去。
她小心翼翼握住太皇太后的手,用臉頰去溫暖她怎么都暖不熱的手。
那手很冷,仿佛冬日折斷的枯枝,干枯消瘦,幾乎沒(méi)有什么溫度,與外面的冰雪一般。可皎皎緊緊貼著,一動(dòng)不動(dòng),仿佛動(dòng)一下,就驚醒了什么似的。
太皇太后的視線里,便出現(xiàn)了如同失去父母的小獸一般的皎皎,她緊緊閉著眼睛,可滿身的孤寂與悲痛無(wú)聲訴說(shuō)著。
望著這樣的皎皎,太皇太后的心底漸漸凝聚起留戀與不舍。她努力張開嘴,慢慢發(fā)出聲音:“……你……怎么……啊?”即便連話都說(shuō)不清楚,可不舍與擔(dān)憂仍然寫滿了那張蒼老病弱的臉上。
皎皎猛地抬起頭,雙目之中有驚喜浮現(xiàn)出來(lái),“皇祖母……”可語(yǔ)調(diào)中仍然染上了濃濃哭腔。她微微偏過(guò)頭,將滿臉的淚水擦去,這才回過(guò)臉,掛上笑意看著太皇太后。
太皇太后緩緩動(dòng)了動(dòng)手指,努力將皎皎的手包進(jìn)去。從前她就是這樣將皎皎的小手包進(jìn)掌心,然后輕聲哄著她不要哭。
皎皎察覺(jué)到了她的動(dòng)作,臉上的笑意幾乎掛不住,又要哭出來(lái)。可她極力維持著笑臉,將自己的手塞進(jìn)皇祖母的掌心。
即便皇祖母話語(yǔ)不清,她仍能感受到她的滿心關(guān)懷。這是世間最關(guān)心她的人,會(huì)在她傷心難過(guò)時(shí),哄她開心,會(huì)在滿足她的所有任性要求。
這是她在世上唯一的親人。如果祈求有用,那么她愿意求遍諸天神佛,祈求他們不要帶走疼愛她、寵著她的皇祖母。
手背上傳來(lái)輕輕的觸碰感,皎皎低眸看了一眼,便發(fā)現(xiàn)皇祖母微不可覺(jué)的動(dòng)了動(dòng)手指,似乎在指著什么東西。
她將眼底的淚水眨去,問(wèn):“皇祖母,您是想要拿什么東西嗎?”
太皇太后睜著眼睛,努力眨了兩下眼睛,以作回答。
皎皎看懂了,于是順著她的指示,在床頭暗格里取出一個(gè)三寸多長(zhǎng)的錦盒。她打開那錦盒,發(fā)現(xiàn)里面是一道密旨。她將滿心的疑慮按下,把那密旨取出來(lái)放在太皇太后眼前,問(wèn):“皇祖母,您是想要這個(gè)嗎?”
太皇太后微不可覺(jué)的點(diǎn)了點(diǎn)頭,視線微微偏了一些,看向了一邊的小皇帝。
小皇帝在一旁也守候了很久,察覺(jué)到太皇太后的眼神,立馬往前湊了湊。
他其實(shí)對(duì)太皇太后并沒(méi)有多少親近,只是先前母妃時(shí)常與他說(shuō),倘若沒(méi)有太皇太后的恩典,也就不會(huì)有他的順利出生。
母妃常說(shuō),生而為人,要學(xué)會(huì)感恩,并叮囑他要聽皇祖母的話。父皇駕崩時(shí),便是皇祖母將他帶到了寢宮,柔聲安慰著他,讓他不要哭。即便時(shí)隔一年,他仍然記得那時(shí)皇祖母的溫柔。
自他登基以來(lái),太皇太后的身子便一直不好,還免了他的晨起問(wèn)安,以至于他許久都沒(méi)有見過(guò)太皇太后,甚至很多時(shí)候都忽略了宮中還住著這樣一位長(zhǎng)輩。
余連來(lái)報(bào),說(shuō)是太皇太后似乎不行了,他當(dāng)時(shí)還好一陣恍惚,許久才倉(cāng)皇無(wú)措地朝著這邊跑來(lái)。他本以為,他不會(huì)在為了什么人離世而哭泣,可看著眼前行將就木的太皇太后,他好似跨越了時(shí)間的阻隔,回到了父皇去世的那一晚,滿心倉(cāng)皇酸楚,眼淚就那么無(wú)聲掉落下來(lái)。
直到太皇太后顫巍巍朝他伸出一只手。那只手蒼老干枯,如同冬日里斷裂的樹枝,失去了所有水分,手背上還有一些暗色的斑點(diǎn),很是難看。
在這樣一只手面前,幾乎沒(méi)人能忍住心頭的酸楚。小皇帝不過(guò)遲疑一瞬,便立即將手遞了過(guò)去。下一瞬,便被太皇太后緊緊握住了手。
他在床榻前緩緩跪坐下來(lái),輕聲喚了一聲:“皇祖母。”而后眼前的場(chǎng)景幾乎與父皇臨去時(shí)重合到了一起,他的眼眶一熱,再度掉下淚來(lái)。
太皇太后握住他的手勁很大,仿佛有很多話要對(duì)他說(shuō)。可她張了張嘴,半晌連一個(gè)字都沒(méi)法說(shuō)話,只有喉嚨間發(fā)出呼嚕聲響。
小皇帝等了許久,才聽到她勉強(qiáng)發(fā)出的聲音:“如今……皇帝要想……親政,……就只有立……齊國(guó)公的孫女……為后。”
齊國(guó)公是太皇太后娘家的弟弟,也曾權(quán)勢(shì)滔天,顯赫一方。然而在先帝的刻意打壓之下,為了避禍,便一直蟄伏不出,低調(diào)行事。直到先帝逝去,皎皎與小皇帝需要仰仗太皇太后從前的勢(shì)力,他才重新活躍于朝堂之上。
但多年低調(diào)行事,倘若不是他在朝堂之間的影響?yīng)q在,恐怕就會(huì)讓人忽略掉他的存在。
小皇帝這段時(shí)日一直跟著太傅學(xué)習(xí)看奏折,自然對(duì)齊國(guó)公有所了解。
只是他沒(méi)有想到,皇祖母居然讓他立齊國(guó)公的孫女為后。
他猛地抽開手,站起身來(lái),滿心惶恐。
皎皎在他身后,按著他的肩膀,將他再度壓倒。隨后皎皎與他并排跪在太皇太后的面前。
她臉頰上的淚痕未消,可神情卻是微微放松的。她努力勾出一絲笑容,對(duì)太皇太后承諾道:“皇祖母,您放心好了。”握在小皇帝肩頭的手不自覺(jué)用力。
小皇帝不能理解,可她卻是知道的。皇祖母此舉,無(wú)非是要以齊國(guó)公的力量,穩(wěn)固小皇帝的皇位。
如今的皎皎雖然有著“監(jiān)國(guó)公主”的身份,可一旦小皇帝坐不穩(wěn)這個(gè)皇位,那么“監(jiān)國(guó)公主”的身份只會(huì)讓皎皎陷入更深的絕境之中。
她留下這樣一道懿旨,不單單是為了讓小皇帝能夠坐穩(wěn)皇位,更多的還是想要給皎皎能夠倚仗的勢(shì)力。從前有她鎮(zhèn)壓著,即便朝中對(duì)皎皎、對(duì)小皇帝有所不滿,也會(huì)多加收斂。可一旦她不在了,皎皎與小皇帝就會(huì)陷入孤立無(wú)援的地步。
所以她要在臨去前,為小皇帝再穩(wěn)固一下皇位。
沒(méi)有什么關(guān)系比聯(lián)姻更牢固,有著這樣一層親上結(jié)親的關(guān)系,齊國(guó)公只會(huì)更加用心輔佐小皇帝。
如今的皎皎與小皇帝幾乎綁在一根繩上,只有小皇帝帝位更穩(wěn),皎皎才能更安全。
然而小皇帝卻不能理解。他看著鄭重向太皇太后承諾的皎皎,只覺(jué)得自己仿佛是被拋棄了一般,滿心孤苦,卻找不到一個(gè)人訴說(shuō)。
他十二歲了,不是小孩子,自然知道什么是立后,也知道立后意味著什么。他不是沒(méi)有幻想過(guò)親政,也曾想過(guò)親政之后要做出一番令人刮目相看的大事。但他也深知,以自己如今的能力,尚且不足以親政。所以幻想只是幻想,他只是每日跟著太傅學(xué)習(xí)時(shí),更加用心而已。
可他從未想過(guò),原來(lái)親政就意味著,他要立后。還是立一個(gè)素不相識(shí)的人做自己的皇后。
他滿心惶恐與不滿,卻找不到一個(gè)發(fā)泄的渠道。
直到太皇太后重新睡下,他才一把甩開皎皎按在肩頭的手,沖了出去。