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“撒丁刺客……”執政官用舌尖掃過齒列，深吸了一口氣，將這幾個詞語在牙齒間狠狠嚼了一遍，才向國王露出一個毫無異樣的笑臉，“那真是太好了。”

愛德華注視了他幾秒，從面前的墨水瓶里抽出鵝毛筆，蘸了蘸墨水在犢皮紙上飛快地寫下了幾行字，末了朝站在不遠處的艾登做了個手勢，對方再次過來時，手里拿著一盒火漆。

秉承著禮儀，斯圖亞特當然不可能冒失地伸長脖子去看國王寫了什么，兩人中間那一籃明艷鮮嫩的花朵也隔開了他落向紙面的視線。

艾登點燃蠟燭，舀起一黃銅勺火漆粒在燭火上燒化了，倒在犢皮紙上，國王摘下大拇指上的戒指，轉了轉方向，將刻有國王徽章的那一面端端正正地壓在了猩紅的液體上。

忠心耿耿的國王總管將火漆和蠟燭端走，國王重新戴上戒指，拿起鵝毛筆在末尾簽上了自己的名字，然后把這張紙原地一轉，用三根手指壓著滑到了威廉面前。

犢皮紙是用小牛犢身上剝下來的皮制成的，比起那些劣質的草紙，犢皮紙光滑細膩方便攜帶，保存時間可長達數百年，教廷以及宮廷最為重要的那些文件都是用犢皮紙書寫的，其中自然包括爵位和土地的分封書。

威廉只是看了一眼這份文件，瞳孔就是一縮，上面“高盧親王”幾個字清晰明了，國王瘦長如藤蔓卷曲的字體將這榮耀冠冕提前戴在了威廉·斯圖亞特的頭上。

但在此之外，威廉卻意識到了更多的東西。

他沒有急著高興，而是將這張手感柔滑的紙按在桌子上，沉吟了半晌，輕聲問：“您知道了？”

愛德華把鵝毛筆插回墨水瓶，沒有否認：“我讓洛倫佐派了人守在格羅斯特門口，把所有去拜訪他的人都告訴我。”

威廉雙手交叉，壓在犢皮紙上，正想說什么，小國王抬起右手制止了他的話，溫和地說：“不……不用解釋，我的公爵大人，我沒有責怪您，這是可以理解的行為。比起我，我的王叔的確是更好的選擇，不過我想您應該明白，無論他現在答應了您什么，事實上，一個野心勃勃年富力強的國王，是絕對不會愿意將高盧這塊遼闊的土地拱手讓人的。”

說著，他的視線在犢皮紙上頓了兩秒：“而我不一樣，我這是在換取活命的資本。”

這半個月的平靜顯然不是格羅斯特在斟酌下一步做法，而是他在與斯圖亞特私下接觸，這沒什么好奇怪的，畢竟集市上愛德華只是給出了口頭承諾。

而今天小國王察覺到斯圖亞特隱隱有了要改弦更張的意向，立即意識到也許對方得到了更好的加碼，這時候也不容許他再拖延下去。

一份有著國王簽名和個人徽章的任命書，在法律意義上，威廉已經是高盧地區的實際統治者，這比格羅斯特的任何許諾都來得有效，但同時也意味著斯圖亞特必須全力支持愛德華，否則簽有愛德華名字和印信的任命書就會失效。

一個光明正大的陽謀，就看斯圖亞特是愿意相信格羅斯特的個人信譽，還是選擇國王放在他面前的這張任命書了。

“您絕對是天生的國王，”威廉沉默了一會兒，帶著含義不明的笑容輕聲說，“格羅斯特這么警惕您是有理由的。”

他伸手想拿起犢皮紙收入懷中，對面的國王忽然抬起手指再次將它壓在了桌面上。

“陛下？”威廉眨了眨深藍色的眼睛，這回他看向國王的視線不再是看什么獵物或有趣的東西，而真正成了看著這個人。

“您沒有什么想要告訴我的嗎？關于我的王叔？”小國王提醒了一句。

威廉沉思了一會兒，眉頭微微皺起，飛快掃視小國王一眼，這回他的眼神里多了點忌憚。

“……格羅斯特正在聯系大法官閣下和坎特伯雷大主教，他想要看愛德華四世與伊麗莎白王后的婚約文書。”

斯圖亞特本想壓下這件事，倒不是想要借此做什么手腳，而是想解決掉這個問題后向國王換取更多利益，但是……小國王是怎么知道這件事的？格羅斯特行事雖然不算非常嚴密，也絕不可能讓深居王宮的小國王都聽到風聲。

……看來格羅斯特也不過是個外強中干的白癡，連做壞事要保密的道理都不知道。

斯圖亞特在心里暗暗罵了格羅斯特幾句。

“是撒丁刺客？”威廉心念電轉，很快就拎出了這個最可能的選擇。

如果真的是他們，那這些刺客也未免太出色了，他絕不相信格羅斯特會愚蠢地在露天庭院里商討這些事情，而能探知這種秘密的撒丁刺客豈不是更加厲害？

斯圖亞特想到這里，后脊背就竄上來了一股涼氣。

或許他該更加警惕這個稚弱年少的小國王。

愛德華松開手指，對于他的猜測不置可否，想了一會兒才說：“這件事就交給您了，我想您不會令我失望？”

黑發的公爵向國王彎下了腰，眼里有更為深沉冷酷的光一閃而過，嘴上則輕聲道：“愿意為您效勞，我的陛下。”

不過其實與他所想的完全不同的是，不管國王表現得多么游刃有余，現實就是他身邊能用的人的確匱乏得只有威廉·斯圖亞特一個，所以國王選擇了恐嚇他、讓他感到恐懼，然后再將事情交給他解決。

——對于野性暴戾的狼犬，溫言軟語或是好聲好氣都是沒有用的，只有比它更強悍，令它驚疑不定、恐懼猶豫，才能馭使這類危險生物。

這固然會讓斯圖亞特前所未有地警惕他，也會令兩人的合作變得更加岌岌可危，但是小國王別無選擇。

執政官最后向著國王行禮告退，等他的身影消失在了層疊的灌木花叢后，一個人才從角落里冒出來，大大咧咧地坐在了公爵坐過的位置上，抬手就折下了一朵芬芳艷麗的粉玫瑰，將它湊到鼻端嗅了嗅。

來人有一頭烏黑的卷發，立體如雕塑的五官和鋒利的下頜線，一雙多情纏綿的琥珀色眼睛卻中和了面部輪廓的銳利，讓那張暗紅的嘴唇也有了枕邊情人般的甜蜜溫柔：“小陛下，您好像很不信任他。”

從暗世界的刺客之首，一躍成了威斯敏斯特宮的近衛隊長，還戴上了伯爵頭銜，這樣的升級速度堪稱史無前例，洛倫佐還是維持著他那副自由的撒丁刺客的習性，在國王面前放縱得有些過了頭。

艾登現在一看見他就皺眉頭，試圖讓他接受更多的禮儀課，不過很遺憾，注重個人形象的國王總管至今還沒能成功逮到來無影去無終的撒丁刺客一次。

另一個原因則是，小國王似乎并不在意他的自由散漫，十分寬容地任由他在自己面前做出那些不合規矩的言行。

“您從哪里看出我不信任公爵大人了？”小國王靠在椅背上，神態自若。

洛倫佐對他一眨眼睛，笑嘻嘻地叼起那朵粉玫瑰，含糊嗚噥：“我不懂政治，你們那些繞來繞去的話我也聽不懂，但是我對眼神最敏感了。”

他用嘴唇抿住一片花瓣，卷進嘴里，像一只巨大的牧羊犬在和煦的太陽下瞇起眼睛：“偽裝得再好的情緒變化都逃不過刺客的眼睛……你的眼神里寫滿了想把他撕碎，那位衣冠楚楚的公爵大人更厲害呢，他不僅想把你撕碎，還想把你吃掉。”

洛倫佐的用詞十分野蠻粗魯，在詞匯學并不十分發達的現在，他用的好幾個詞語除了其血腥的表面含義外，還經常被意亂情迷的情人用在床笫之間，這使得他這段話充滿了少兒不宜的意味。

捏著戒指的愛德華皺了皺臉：“……你應該聽從艾登的建議，去補習一下宮廷禮儀。”

洛倫佐對此嗤之以鼻：“得了吧，夫人們喜歡的就是這樣野蠻粗俗的調調，雖然她們聽到這樣的話就會捂著臉暈過去，但是像蜜蜂撲蜜糖一樣撲上來的也是她們。”

小國王的表情更加尷尬了，白皙的臉頰上還泛起了淺淡的紅：“哦……我聽說過，你最近很受倫敦的夫人們歡迎……”

洛倫佐發現了新大陸一樣睜大眼睛盯著愛德華瞅了好一會兒，才驚嘆到：“天吶！你居然臉紅了！說起來……陛下你今年是不是十三歲來著？有沒有喜歡的女孩子？啊……你該不會還是一個雛兒？！”

風流浪蕩的撒丁刺客眉眼里含著笑，像是調侃自家靦腆文弱的小弟弟般，用舌頭不斷發出嘖嘖嘖的聲音，讓小國王整個人都僵硬了，一張臉紅到了耳朵根：“埃塞克斯伯爵閣下！”

洛倫佐見他快氣急敗壞了，才舉起雙手做出投降的姿勢：“好吧好吧。我不說了。哦，不過有件事我忘了說，還記得您的仇人們雇傭我時付的那一筆定金嗎？我想我說過其中有一部分是用珠寶代替的。”