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立春前后最難熬，年前好歹還有日頭，可現下還有風雪，就算是待在屋子里，要是不升地爐和火盆，那冷意會直鉆到骨頭縫里去。

捧上熱乎乎的湯婆子，圍在火盆旁，祝陳愿才感覺僵硬麻木的手逐漸回暖。

今天的晚食要做梅花湯餅，葉大娘看暫時也幫不上忙，自己提著一把掃帚就去外頭的院子掃雪去了，總不能讓食客踩著厚厚的積雪進來。

做梅花湯餅得用到老母雞，昨天她順帶買了幾只，毛都退得十分干凈。

祝陳愿拿了一把比她臉都還大的砍骨刀，緊握在手里，順著脊背剁成兩半，雞爪、脖頸、翅膀…一個個部位都被扔進鍋中，放入姜片去腥焯水。

汴京城的梅花落得很早，白梅更是少見，不過她慣常去采買菜蔬的賀家有門路，他那里還有幾袋子新鮮的白梅。

白梅放到清水里浸泡，祝陳愿小心地洗去白梅上頭落的塵漬，換到另一個盆中，往里面倒入一半的開水，加入檀香粉，留著它在盆中浸泡半個時辰。

祝陳愿冷得受不了，將手放在火盆里烤上一會兒，手要是僵硬的放不開，那和面時手感也會差上一些。

冷天和面，得在灶頭上有火氣的地方，那里溫熱，面會醒發得快一些。

和面也算是祝陳愿的看家本領之一，做什么吃食活什么面，要烤得和要煮的就不能和成一樣的，不然吃起來便是旁人都沒有察覺，祝陳愿都過不了自己心里這一關。

她剛學廚時，因為手軟沒勁，想著面反正和成團就行，根本不關心和的到不到位，太婆也沒有因此罵她，只是又自己上手和面，讓她嘗嘗兩者的區別。

她做得硬而實，入水煮后，只吃第一根時還好，雖然覺得梗在喉嚨噎得慌，但嘗了祖母做的面后，筋道又軟滑。

她也不敢再偷懶，以至于現在她和的面已經跟太婆幾十年的手藝不相上下，大家都說她的聰明勁三分在書上，七分在廚上。

一邊端起浸泡白梅的木盆，倒在極細的布上過濾殘渣，只留下里面的汁，往白面里分幾次倒入這個汁，再上手把味道揉進面團里。

面團和到軟硬適中后，蓋上蓋子醒發。

她背對著廚房，聽得緊閉的門發出吱呀一聲，還以為是葉大娘掃完雪回來了，也沒轉過身，只是嘴上喊著，“大娘，你回來得正好，給我看看灶膛里的火，加點柴火。”

“葉大娘還在外頭掃雪呢，我思來想去，還是得來食店看看。”

陳歡關上門，拂去身上落的雪，回著祝陳愿的話，又開口，“可別碰冷水，不然你來小日子時又得疼上好幾天，還有沒洗的菜嗎，我給你洗。

要不再招個手腳伶俐的小丫頭來，幫著洗菜生活，干點活計，不然沒得我和你爹的幫襯，就你們兩個得忙到什么時候去。”

陳歡的話不無道理，之前兩年生意也算中規中矩，幾人也能忙得過來，可今年才剛開門，食客就猛得多起來，這幾天人手都不夠用。

可祝陳愿也想找，可現在找個合心意的幫手，真是打著燈籠都找不到一個。

祝陳愿表示會趕緊找人過來，陳歡才不再說這件事。

等到面醒發好，祝陳愿揪出一團，用搟面杖搟成薄薄的一層，為了避免粘連，她又取了一點白面拍在面餅上，折疊起來，用刻好的梅花印子按在面上，出來兩朵小巧五瓣梅花。

“歲歲要不我燒一鍋熱水，倒在桶里，給外頭過路的行客分一碗，不頂飽，暖暖身子也好。”

陳歡倒不是爛發善心，只收剛才她從外頭走來時，食店汴河前還有頂著風雪在那里扛貨的役夫，衣服單薄打著補丁，還有岸邊賣貨的老人，光是瞧著就覺得賺點銀子養家糊口極為不易。

祝陳愿很是贊同，“我這還有幾罐桂花細粉，全都倒進去，熱水雖好，卻寡淡無味，燒點桂花湯，讓大家暖暖身子吧。”

她拿過桂花細粉，讓陳歡自己折騰，她則開始印梅花，等祝清和兩人過來，就可下水開始煮，先把自己人的肚子填飽。

…

風雪天，不止時辰過得快，連天都黑有些早,陳歡就守著滿滿兩桶的桂花湯，坐在食店門口，她不怕丟臉，要是看見有人路過，還會招手，喊著請他們過來喝一碗。

她是好心，可有些人面子極薄，以為喝了湯，不入食店吃點東西的話，就會惹人詬病，正好到飯點，也就到食店去吃點東西。

無形之中，倒是給食店帶來了一波客源。

以至于常員外來的時候，以為自己出現幻覺了,樓下坐著滿滿當當的人，還全都是生面孔，只有靠門邊上還有一個座位。

怕被人搶先了，他趕緊坐下，祝清和一看見他，立馬上來招呼，“常員外，今日就只有梅花湯餅，給你老上一份？”

“上一份上一份。”

這么多人，常員外也不好意思寒暄，直截了當，在等梅花湯餅上來時，這耳朵一直沒閑著，聽旁人怎么說。

坐在他旁邊的是個老丈，他光瞟上一眼，就知道這人不簡單，衣服都是不顯眼的綢緞。

老丈吃了半碗的梅花湯餅，抿著嘴巴似乎在回味，扭頭跟對面的年輕男子小聲說道:“這小店做的梅花湯餅，竟能比擬王家樓做了幾十年的，不過要我說，用的料不是上乘的，倒是可惜了這手藝。”

老丈對吃的極為挑剔，通常吃一口，便知其水平用料，能入他眼的也沒有幾家食店。

“要是這湯底能用宿州清鎮那邊飼養的老母雞，那滋味才叫一絕，真真是可惜了。”

他輕微搖頭，帶上那年輕男子，留下那半碗梅花湯餅轉身就走。

聽得常員外納罕不已，正咂舌呢，鼻尖就嗅到了一股濃郁的梅花香氣，直往他鼻尖里鉆。

低頭往下一看，青質的蓮瓣碗里浮著一朵朵小巧的白梅，上頭還有紋路，搭配的勺子都是雕成梅花樣式的湯勺。

光從賣相來看，就極大地滿足了常員外喜歡附庸風雅的心理。

他不自覺地端正起身子來，仿佛自己是在參加宴席，吃湯餅前，得先喝湯頭，他倒是要嘗嘗，那老丈說得可惜了是什么意思。

湯頭確實用老母雞熬制的，沒有一點肉末，這點常員外非常滿意，梅花湯餅本來就是清雅的吃食，自是不能見到一點肉腥。

再嘗湯餅，好的湯餅即使小也要見功底，他用舌頭抵著一朵小巧的面花，用牙齒咬一口，檀香和梅花的香氣，不明顯卻縈繞在唇齒之間，面花軟而滑，都不用吞咽，就能順著湯汁滑到肚里。

常員外滿意地點頭，什么可惜了，要他說，這湯餅好吃得把舌頭給吞下去。

就在他快吃完時，有人從門外走走進來，腳步猶疑，最后坐在了常員外的對面。

常員外拿出絲帕擦著自己的嘴唇，猛地看見前面坐了個穿著幾件夏衫，還打著補丁的漢子，尤其看他進來一直低著頭，連喊祝清和過來都不敢，心里頗為唏噓。