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幾個月前，另一場地下戀情也在醞釀之中。盡管內斯強烈反對，整個春天，莉迪亞每天下午還是會和杰克開車出去，圍著鎮(zhèn)子兜風，或者把甲殼蟲停在大學校園外面、操場旁邊和某個廢棄的停車場里。

無論內斯怎么想，莉迪亞對此還是洋洋得意。時常有人看到她鉆進杰克的車，他們不免閑言碎語一番——“不會吧，是她嗎？不可能。她？沒門……”與莉迪亞的期望不同，真相并沒有傳言中的那么不堪。當大學生們趕著去上課，幼兒園的小孩跑進教室，投球手們忙著參加中場游戲的時候，出乎莉迪亞預料的是，她和杰克什么都不會做，只是聊天。他們坐在一起抽煙，腳架在儀表盤上，她給他講她父母的故事：二年級的時候，她在百科全書上的心臟圖示上胡涂亂畫，用熒光筆給每個心室涂了顏色，她母親把這張圖當成杰作貼在她的臥室里。莉迪亞十歲那年，她母親教她測脈搏；十二歲時，她母親說服她不要去凱特·馬龍的生日派對——那是她唯一一次接到邀請的派對——全力準備科學展覽。她父親堅持要她參加基礎舞蹈班，還給她買了一條連衣裙，結果，她在健身房最黑暗的角落里站了一晚上，巴望著早點回家：什么時候才能結束？八點半？九點？起初，她盡量避免提及內斯，因為她記得杰克討厭他。但要是不提到內斯，她的故事就不完整。令她驚訝的是，杰克會主動提問：內斯為什么想成為宇航員？他在家也像在學校一樣安靜嗎？于是，她告訴他，人類登月之后，一連幾天，內斯都在草坪上跳來跳去，假裝他是尼爾·阿姆斯特朗。六年級，他說服圖書管理員讓他借閱成人區(qū)的書籍，把很多物理學、飛行動力學和空氣動力學的教科書借回來看。他很想要一臺望遠鏡作為十四歲的生日禮物，卻收到一臺帶鬧鐘的收音機，于是他把零花錢積攢起來，給自己買了一臺望遠鏡。有時候在晚飯時，內斯從來不提他當天過得怎么樣，因為他們的父母從來不問。杰克全神貫注地聽著，看到莉迪亞把煙蒂扔到窗外，就馬上再給她點一支，等她抽完自己的，他就把他的煙盒扔過去。幾周過去了，莉迪亞覺得十分愧疚，因為被她這么一講，內斯似乎更可悲了——而且，矛盾在于，每天下午她在杰克的車里談論內斯，內斯卻正是因為她每天下午都在杰克的車里而感到越來越煩惱。

四月中旬，杰克開始教莉迪亞開車。到月底，她就十六歲了。

“把油門和離合器想象成一對好伙伴，”杰克說，“一個踏板抬起來，另一個必然是落下的。”在杰克的指導下，莉迪亞緩緩松開離合器踏板，腳尖輕點油門，操縱著甲殼蟲汽車慢慢穿過17號公路旱冰場旁邊那座空曠的停車場。然后，發(fā)動機熄火了，她的肩膀一下子撞在靠背上。盡管已經練習了一星期，這種突如其來的事件還是會讓她覺得意外。整輛車先是搖搖晃晃，然后靜止不動，像心臟病發(fā)作一樣。

“再試一次，”杰克說著，朝儀表盤伸出一只腳，把點煙器踢進去，“輕點，慢點，抬離合，踩油門。”

停車場的另一側，一輛警車開進來，利落地掉了個頭，車頭對準了街面。“他們不是來找我們的。”莉迪亞告訴自己。17號公路在鎮(zhèn)子邊上，是臭名昭著的汽車超速監(jiān)視區(qū)。然而，黑白相間的警車還是令她走神。她轉動鑰匙，重新發(fā)動汽車，這一次，發(fā)動機幾乎立刻就熄火了。

“再試試，”杰克重復道，從口袋里抽出一包萬寶路，“你太著急了。”

她沒有意識到這個問題，但他說得對。還有兩個星期就是她的生日，卻不知道什么時候能取得初學者駕照。等獲得駕照，莉迪亞想，她就能去任何地方。如果她愿意，大可以離開米德伍德，橫穿俄亥俄，一路駛向加利福尼亞。就算內斯離開了——她不愿想到這件事——她也不會孤零零地困在父母身邊；她可以在自己選定的時間逃離。只是想到這些，她的腿就激動得打戰(zhàn)，仿佛迫不及待想要逃跑。

慢點，她想，隨后做了個深呼吸。它們是一對好伙伴。一個抬起，一個落下。詹姆斯保證過，只要她拿到初學者駕照，他就教她開他們家的轎車，但莉迪亞不想用家里的車學，那輛車太安靜，太溫馴，猶如一匹中年母馬，如果你沒有系安全帶，它會溫柔地嗡嗡叫，儼然一副警惕的監(jiān)護人的架勢。“等你得到初學者駕照，”她父親說，“我們就讓你星期五晚上開車和朋友出去。”“要是你的成績一直上升的話。”如果她母親也在場，一定會補上這一句。

莉迪亞把離合器踩到底，再次發(fā)動引擎，握住變速桿。已經快到五點半了，再過一會兒，她母親會盼著她回家。當她試圖松開離合器的時候，腳不小心滑下了踏板，汽車跳了一下，熄火了。警車上的警察看了他們一眼，然后轉頭繼續(xù)盯著路面。

杰克搖搖頭。“我們明天再試。”他把點煙器拔出插座，上面的線圈閃閃發(fā)光，杰克把一根煙湊到點煙器中間，在金屬的炙烤下，煙頭先是焦黑，然后變紅，仿佛血的顏色。他把煙遞給莉迪亞，和她對調位置，然后，又給自己點了一支煙。“你差不多就要學會了。”他說完，駕駛著汽車向停車場的出口駛去。

莉迪亞清楚，這不是實話，但她點點頭。“是，”她嘶啞地說，“下次吧。”他們開上17號公路，她朝著警車的方向噴出一股濃煙。

“那么，你打算告訴你哥哥我們一直在一起，而且我不是壞人嗎？”快到家時，杰克問。

莉迪亞笑了。她懷疑杰克仍然會帶其他女孩出去鬼混——有時候，他和他的車都會不見蹤影——不過，和她在一起的時候，他表現(xiàn)得一直像個紳士，他甚至連她的手都沒拉過。那么，他們只是朋友嗎？大部分的時間，只有她進出杰克的車，她知道，這逃不過內斯的眼睛。飯桌上，當她給母親編造一些關于她的成績的故事和所謂的“額外學分計劃”，或者告訴父親謝莉新燙了頭發(fā)、帕姆愛上了大衛(wèi)·卡西迪的時候，內斯都會看著她，既憤怒又擔憂。他似乎想要說些什么，但不知如何開口。她知道他在想什么，也不阻止他去想。有幾個晚上，她會走進內斯的房間，一屁股坐在窗臺上，點燃一支煙，等著他說點什么。

現(xiàn)在，聽到杰克的問題，莉迪亞說：“他可能永遠都不會相信我了。”

她在離家一個街區(qū)的地方提前下車，杰克轉了個彎，駛向他家的車道，莉迪亞小跑著回家，假裝剛才一直都在步行。明天，她想，她會掛到一擋，穿過停車場，碾過地上的白線。她的腳踩在踏板上會十分舒適自如，腳背也不再僵硬，接著，她就開上公路，掛上三擋，然后四擋，加速駛向某個地方，完全憑她一個人的力量。

但是，現(xiàn)實卻事與愿違。在家里，莉迪亞在她自己的房間打開電唱機，漢娜圣誕節(jié)時送她的唱片已經在里面了——令莉迪亞驚訝的是，她聽了一遍又一遍。她把唱針向中心撥動了一英寸半，想要對準她最喜歡的那首歌，但是有點過了頭，保羅·西蒙的聲音猛然出現(xiàn)在房間里：“嘿，讓你的誠實閃耀、閃耀、閃耀——”

一陣微弱的敲門聲混進音樂中，莉迪亞轉動音量旋鈕，開到最大。門外的瑪麗琳把手都敲疼了，她無奈地推開門，伸進腦袋。

“莉迪亞。莉迪亞。”見女兒沒有轉身，瑪麗琳抬起唱針，房里安靜下來，唱片無助地在她手下旋轉，“這樣好多了，開著音樂怎么思考問題？”

“它不會打擾到我的。”

“你已經做完家庭作業(yè)了？”沒有回答，瑪麗琳撅撅嘴，“你知道，沒完成家庭作業(yè)，不應該聽音樂。”

莉迪亞拽下手指上的一條倒刺：“我晚飯后再寫。”