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另一條腿怎么扯都扯不下來，內(nèi)斯扭過身子看著他妹妹，突然，他覺得自己失去了平衡，歪向一邊。他不知道這是怎么回事，但是眼前的所有景物都傾斜起來，像是配重不均的蹺蹺板，他們生活中的每個(gè)人——母親、父親，甚至他自己——都在滑動(dòng)，滑向莉迪亞，在她的引力的作用下，誰也難以抗拒，一切都圍著她轉(zhuǎn)。

后來，內(nèi)斯根本不記得他當(dāng)時(shí)說了什么、想了什么、有什么感覺，甚至忘記了自己究竟說沒說話，他只知道一件事，他把莉迪亞推進(jìn)了水里。

每當(dāng)他想起這一刻，都覺得漫長(zhǎng)得無止無盡。莉迪亞消失在水下，和他徹底分離，他趴在碼頭上，似乎瞥見了未來。沒有她，他就是一個(gè)人了，接著他就意識(shí)到，即使這樣，事情也不會(huì)有起色。即使沒有了莉迪亞，世界也還是不公平的。他和他的父母，還有他們的生活，會(huì)圍著莉迪亞曾經(jīng)存在過的空間旋轉(zhuǎn)，最終卷入她留下的真空之中。

不僅如此，當(dāng)他碰到她的那一刻，他便意識(shí)到自己錯(cuò)怪了她。當(dāng)他的手拍在她肩膀上的時(shí)候，當(dāng)水面在她頭頂閉合的時(shí)候，莉迪亞感到極大的解脫，她在嗆咳中滿足地嘆息著，從容地掙扎著，她迫切地體會(huì)到，自己和內(nèi)斯的感受是一致的，那些傾斜擠壓在她身上的東西，她也不想要，它們太沉重了。

實(shí)際上，只過了幾秒鐘，內(nèi)斯就跳進(jìn)了水里。他潛入水下，抓住莉迪亞的胳膊把她拉向水面，發(fā)狂地踩著水。

踢水，他喘著氣，踢水，踢水。

他們朝著岸邊撲騰，緩慢地向那里的淺灘移動(dòng)，腳觸到沙地之后，他們就地癱倒。內(nèi)斯抹掉眼睛里的泥巴，莉迪亞對(duì)著草叢吐出一大口湖水。一分鐘、兩分鐘、三分鐘過去了，兩人依舊臉朝下趴著，上氣不接下氣。然后，內(nèi)斯搖晃著站起來，令他驚訝的是，莉迪亞伸出手來，抓住他的手。她的意思是“別松手”，在感激帶來的眩暈之中，內(nèi)斯握住了她的手。

他們踉蹌著朝家里走去，一言不發(fā)，在人行道上留下潮濕的腳印。除了艾倫夫人的鼾聲，房間里只有水從他們的衣服落到地毯上的聲音。他們只離開了二十分鐘，但感覺好像過去了好幾個(gè)世紀(jì)。他們躡手躡腳地上了樓，把濕衣服藏進(jìn)洗衣籃，換上干衣服，他們的父母拖著手提箱和裝書的紙盒返回之后，他們什么都沒說。母親抱怨地板上的水漬時(shí)，內(nèi)斯說，是他打翻了飲料。上床睡覺之前，內(nèi)斯和莉迪亞一起在水池邊刷牙，彬彬有禮地輪流漱口，像平時(shí)一樣互道晚安。這件事太嚴(yán)重，不能說出來，好比某處他們無法一眼看清的風(fēng)景，好比夜晚的天空，漫無邊際，總是讓人覺得太大。他把她推下去，然后又把她拉上來。在莉迪亞的一生中，她將會(huì)記住一件事。在內(nèi)斯的一生中，他也會(huì)記住另一件事。

每年暑假結(jié)束，重新開學(xué)的時(shí)候，米德伍德小學(xué)都會(huì)舉行歡迎野餐會(huì)。瑪麗琳手按著肚子，漢娜一天比一天重了；他們的父親用肩膀扛著莉迪亞，穿過停車場(chǎng)。午飯后還有幾個(gè)比賽，看誰扔空心威浮球扔得最遠(yuǎn)，誰能把最多的沙袋投進(jìn)咖啡罐，誰能猜出一加侖玻璃瓶里的糖豆數(shù)量。內(nèi)斯和詹姆斯參加了“父子雞蛋賽跑”——每人頭頂一個(gè)生雞蛋向前跑，雞蛋裝在茶匙里，像上菜一樣。他們一路領(lǐng)先，然而在快沖線時(shí)，內(nèi)斯絆了一下，雞蛋掉了。邁爾斯·富勒和他父親得了第一名，校長(zhǎng)哈格德夫人頒發(fā)給他們藍(lán)綬帶。

“沒關(guān)系。”詹姆斯說。聽到這話，內(nèi)斯感覺好了一點(diǎn)，但是，他的父親又補(bǔ)充道：“要是他們比賽讀一整天書……”一個(gè)月來，他總是重復(fù)類似的話，聽著像開玩笑，其實(shí)卻不是。每當(dāng)發(fā)覺自己脫口而出的時(shí)候，詹姆斯都會(huì)下意識(shí)地咬住舌尖，但是已經(jīng)太遲了。他不理解為什么他會(huì)對(duì)內(nèi)斯說這些話，這樣只會(huì)揭示更多的痛苦事實(shí)：內(nèi)斯越來越讓他想起自己，想起他試圖忘記的童年往事。他知道兒子成了他當(dāng)年的縮影，讓他感到難過和羞愧，想到這里，他的目光飄到了一邊。內(nèi)斯看著地上摔碎的雞蛋，蛋黃在草葉上流淌，蛋清滲進(jìn)土壤，莉迪亞對(duì)他微微笑了一下，他用穿著帆布鞋的腳把蛋殼碾碎。詹姆斯轉(zhuǎn)過身去，內(nèi)斯朝著他腳邊啐了一口。

接下來是“三條腿賽跑”。一位老師用一條手絹把莉迪亞和內(nèi)斯的腳踝綁在一起，他們蹣跚著來到起跑線上。那些參加比賽的孩子和他們的父母、兄弟姐妹相互綁在一起。還沒開始跑，莉迪亞就被內(nèi)斯的鞋幫絆了一下，身體搖晃起來，內(nèi)斯伸出一只胳膊保持平衡。他想跟上莉迪亞的步伐，但莉迪亞朝前邁腿的時(shí)候，內(nèi)斯無意中向后一拉。手絹捆得很緊，把兩人的腳踝勒得難受，像一條套住了兩頭并不匹配的牲口的軛，連他們各自朝著相反方向仰面朝天地摔倒在柔軟濕滑的草地上時(shí)，都沒有松開。

①瑪麗琳的課本里，“例如”（e.g.）錯(cuò)印成了“蛋”（egg）。