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他突然住嘴，因為內斯的父母和伍爾夫醫生走近了，可能會聽到他們的對話。內斯向后踉蹌著退了幾步，目光掃過杰克、他的父親（等著父親過來拉開他）和那棵榆樹。

“杰克，”伍爾夫醫生厲聲說，“怎么了？”

“沒事，”杰克看了一眼內斯，又看看幾個大人，“李先生，李太太，節哀順變。”

“謝謝你能來，”詹姆斯說，等到伍爾夫一家沿著小路走出墓地，他才抓住內斯的肩膀，“你是怎么回事？”他低聲呵斥道，“在你妹妹的葬禮上打架？”

這時，走在母親身后的杰克迅速向后看了一眼，當內斯的目光和他對上時，可以毫無疑問地看出：杰克害怕了。接著他便拐出小路走掉了。

內斯叫道：“那個雜種知道一些莉迪亞的事。”

“不許你自己出去找麻煩，讓警察來調查。”

“詹姆斯，”瑪麗琳說，“別喊了。”她拿手指點點太陽穴，做出頭疼的表情，閉上眼睛。內斯駭然發現，一滴暗黑色的血從她臉上流下來——不，不是血，而是眼淚，睫毛膏把它染成了黑色，在她的臉頰上形成一條骯臟的灰跡。見此情景，漢娜的小心臟一時間充滿了同情，她去夠母親的手，瑪麗琳似乎渾然無知，漢娜滿足地把手搭在母親的脖子后面表示安慰。

詹姆斯在口袋里掏鑰匙。“我先送你媽媽和妹妹回家，等你冷靜下來，可以走回去。”話一說出口他就后悔了，在今天這個日子，他內心深處最想做的就是安慰內斯，手按著他的肩膀，緊緊地擁抱他。然而，他已經使出全身的力氣支撐著，防止自己因為精神崩潰而轟然倒地，所以無暇顧及兒子。詹姆斯轉身抓住漢娜的胳膊，至少漢娜是個聽話的孩子。

內斯站在榆樹下，看著父母朝汽車走去，漢娜向后看了一眼，跟了上去。他父親不知道杰克是什么樣的人。杰克一家在小街那頭住了十一年，自從他和內斯一起進入一年級，在內斯的父母眼里，杰克就只是個普通的鄰家男孩，有點邋遢，養著一條狗，開輛二手車。然而在學校里，人人都了解杰克，他每隔幾個星期就換一個女朋友。每個女孩的經歷都差不多。杰克從來不約會，不和女孩出去吃飯，不送花，不送玻璃紙包著的巧克力，他只會開車載著女孩到波恩特、露天影院或者某處停車場，然后在他的汽車后座鋪一張毯子。過個一兩周，他就不再給女孩打電話，又去尋找下一個目標。他以擅長玷污處女聞名。在學校里，女孩們以被杰克玩弄為傲，似乎和他睡過就相當于加入了某個貴族俱樂部，她們經常湊在寄物柜附近，傻笑著低聲談論杰克的風流韻事。杰克本人并不和任何人搭腔。大家都知道，他平時都是獨來獨往，他母親每周在醫院值六天夜班，他不在學校食堂吃飯，他不去跳舞。上課時，他通常坐在最后一排，暗自挑選下一個帶出去兜風的女孩。這個春天，他選中了莉迪亞。

內斯在墓園里待了一個小時、兩個小時、三個小時，看著工人把折疊椅摞在一起，收好各種花束，清理草叢中的紙團和紙巾。他在心里不停地回想自己掌握的杰克的所有情況——每個事實和每段傳言，最后連兩者之間的界限都開始變得模糊不清。等到準備回家的時候，一股恐怖的狂怒已然在他的體內沸騰。他既希望又不敢去想象莉迪亞和杰克在一起的情景。杰克是否傷害了她？內斯不知道，他只知道杰克是一切問題的癥結，他發誓要弄清真相。直到幾個掘墓人扛起鏟子，走向沒有填土的墓坑，他才艱難地挪動雙腳，轉身離開。

他沿著湖邊走到街口，發現一輛警車停在杰克家門外。“他媽的正是時候。”內斯想。他悄悄靠近那所房子，躲在窗戶底下。前門是敞開的，他踮著腳尖爬上門廊臺階，緊貼著破損的墻板邊緣前進，還要防止墻板發出嘎吱的響聲。他暗暗告訴自己，他們在談論我妹妹的事情，我完全有權利知道談話的內容。他靠在紗門上，只能看見里面的走廊，但能聽到杰克在起居室里慢條斯理地大聲辯解的聲音，警察似乎一開始不相信他的話。

“她提前選修了物理課，她媽媽希望她和十一年級的一起上課。”

“你也在上那門課，你不是畢業班的嗎？”

“我說過了，”杰克不耐煩地說，“我是重修，我掛科了。”