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大魏很少舉行制科，唯一一次還是在當年太、祖皇帝登基之時，為的是收服天下讀書人之心，順便昭告天下宣示其得位的正統性。

所謂生徒，就是在國子監，弘文館，以及地方各州縣官學里學習并且順利結業，取得考試資格者。

而鄉貢，則是自學成才，從縣、州地方官府舉行的考試一級級自己考上來的人。

乍聽起來，鄉貢自然要更厲害一些，但也不能否認生徒里會出人才，如今大魏官場，許多人便是通過這兩種途徑當上官的，當然不排除一些世襲的爵位，像顧香生的二叔三叔這樣，他們沒有通過考試就被授予官職，但那畢竟只是很少一部分，時代在發展，九品中正制已經無法再適應統治需求了。

考試分為三種科目，秀才、明經、進士。

秀才科在前朝就已經停止了，剩下明經和進士。明經就是考帖經和墨義，有點類似后世的默寫填空和閱讀理解，進士考的是詩賦。

這一看就知道了，前者死記硬背就能考上，后者則需要一定的才華，所以自前朝起，坊間就流傳“三十老明經，五十少進士”的說法，意思是三十歲中明經科就算是晚了，而五十歲如果能考中進士，那還算是年輕的，可見兩者難度不一。

值得一提的是，像顧香生的老爹顧經，當年考中的就是進士科，還得了榜眼，可見他的確是有幾分真本事的，文名得來不虛。

對許氏的親戚，顧香生并沒有太多記憶，許氏門第不高，她的父親，也就是顧香生的外祖父曾任五品諫議大夫，但那已經是許多年前的事情了。

在她很小的時候，外祖父就已經致仕，并且舉家回了老家，多年以來未曾見面。

顧香生甚至也只記得有位大表兄，連后來出生的二表兄都未曾謀面，更不必提什么表妹了。

碧霄這話剛說了沒多久，許氏那邊果然就來了人，讓她過去見親戚。

舅母袁氏生了二子一女，長子許應如今二十五了，已經成親生子，次子許茂十八，兩人果然都是上京參加來年的禮部試的，考試明年二月舉行，今年十一月就要報名，所以和許多士子一樣，兩人便提前一些日子過來，好早做準備。

袁氏便跟著他們一道過來，好趁機看看多年未見的京城風物，許家小女兒許笙只比顧香生小了三個月，卻從沒來過京城，這次袁氏帶她一起，自然也有讓她趁機開開眼界的意思。

許應三兄妹先拜見姑母，許氏一一含笑應了，又對袁氏道：“難為嫂嫂將兩個侄兒都教得這樣好，來日金榜題名，登科及第，許氏一門又要光宗耀祖了！”

袁氏笑道：“承你吉言了，不瞞你說，阿應和阿茂在家鄉讀書時，的確得了師長交口稱贊的，都說今科若無意外，定能中榜，只可惜前幾年大郎生了一場病，方才白白耽擱了幾年！”

許氏看許應果然有幾分蒼白虛弱，惋惜道：“那的確是可惜了，聽說阿應已經成親了，怎么這次不一并帶過來我瞧瞧？”

袁氏笑道：“她剛有了身孕，不便舟車勞頓，就不一起過來了。”

許氏嗔道：“當年阿應成親，嫂嫂也未告知一聲，害得我連賀禮也來不及準備，還是后來才補上的！”

袁氏笑道：“大郎娶的是當地小戶人家的女兒，不值一提，你還要管著國公府一大家子，這點小事就不煩你費心了，我與你阿兄都明白你的心意，一家人不必多作計較的！”

說話間，外頭便有婢女來報，說是幾位小娘子和小郎君都來了。

許氏讓人請他們進來，一面對袁氏道：“大郎還在當值，下午才能歸家。”

進來的是顧琴生，顧畫生，顧香生和顧準四人，他們先向袁氏行禮，然后又與袁氏的兒女互相見過。

若換了以前，這種場合，顧畫生定然是不會來的，但自從婚事定下來之后，她的確安分了許多，這些日子都老老實實待在家里，也沒有去找顧香生的茬。

當然她很可能明白找茬也是沒用的，因為不管如何，她都沒法改變今年十月，自己就要嫁入呂家的事實了。

袁氏笑瞇了眼，好話不要錢似的往外倒，不僅將顧琴生三個女孩兒夸了個遍，連顧準也被她拉過來由頭到尾地摩挲，嘴里不住地夸贊。

“蓀州鄉下沒什么好東西，國公府也不缺好東西，這幾串珠子便給你們拿去玩兒罷！”說著袁氏將見面禮拿來分給四人。

四人分到的都是手串，這種云藍色的珠子是蓀州特產，京城里也有人賣，不過價格要貴一些，珠子中間還綴著銀珠和流蘇，手串談不上昂貴，但總算一份心意，四人都收下并且道謝。

袁氏笑道：“阿寶年紀還小也就罷了，阿婧她們個個出落得如花似玉，想必都已經許了人家了罷？”

許氏：“大娘許了尚書令王家，二娘許了賀國公呂家，都是年內就要成親了。”

袁氏嘖嘖稱贊：“可當真不得了，我身在蓀州那樣的小地方，也聽過王家和呂家的名聲呢，想來對方郎君定然都是儀表堂堂的人物！四娘明年也要及笄了，想必你也開始為她物色人家了罷？”

許氏微微一笑：“的確差不多了，這兩天也有人上門給四娘說媒，太夫人說不合適，就都給推了。”

又聊了兩句，袁氏道：“我這個小女兒，自小便在蓀州長大，未曾見識過京城繁華，不知妹妹能否讓人帶她上街轉一圈，也算全了她的心愿，省得她成日里總在我耳邊嘮叨！”

“阿娘！”許笙不依了。

許氏笑道：“這是應當的，大娘這些日子忙著幫她嫂嫂的忙，怕是抽不出空，二娘，你也有好些日子沒出門去走走了，不如便與四娘帶阿笙他們出去轉轉如何？”

顧畫生答應下來，許應說自己要留下來復習功課，顧畫生和顧香生便帶著許茂，許笙和顧準三人出門去了。

☆、第40章

待晚輩們都退下，屋里只剩許氏和袁氏二人，袁氏便笑道：“阿菱，你將國公原配的子女教得可真好，她們都很聽你的話呢，先前在老家時，你阿兄還嘮叨著，說怕你過得不好，現在見你這樣，我也可以放心回去向你阿兄交代了！”

許氏：“多謝兄長和嫂嫂惦記，自父親故去之后，我竟也沒能回老家看一看你們，咱們姑嫂該有十數年未見了，這一眨眼過得可真快啊！”

袁氏：“誰說不是呢，我還記得當年離開京城時，四娘不過小小那么一點，還得人抱著呢，如今一看，都成亭亭玉立的大姑娘，轉眼就要嫁人了！只你半分也不顯老，還跟我離開時的時候一樣，難怪我聽說國公多年來也未曾納妾呢！”

許氏柔美的臉帶上幾分羞意：“嫂嫂別哄我，哪里有不老的，孩子都這樣大了！”

袁氏摸著自己的臉，搖搖頭，難掩羨慕：“我哄你作甚，你也不是不知道，蓀州那地方風沙大，哪里有京城來得滋潤，別人看我都像四十歲，看你頂多十七八！”

許氏撲哧一笑：“嫂嫂說得也太夸張了！”

以前許氏還未出嫁時，袁氏對這小姑子連說話腔調都比別人柔上三分，扶風弱柳的模樣，總有些看不慣，那會聽說許氏要嫁入定國公府去當人家后娘，還覺得她去了那等門第，估計是成日里被人欺負得哭哭啼啼。

誰知道許氏偏偏命好，婆婆強勢卻還算公道，不會欺壓她，丈夫也吃她這一套，十數年下來，兩人一對比，高下立見，看著對方仿佛少女的柔美嬌貴，袁氏若說心里不酸，那是假的。

可人和人之間的命運就是這樣奇特而微妙，前一刻可能還在同一階層的人，轉眼就天差地別了。

“阿菱，有件事，雖說由我來說不大合適，但若我這當嫂嫂的不開口，心里又覺得過意不去。”

“嫂嫂但說無妨。”

袁氏：“方才你說給四娘提親的人家，太夫人都不滿意，要我說，你畢竟才是四娘的親娘，太夫人再厲害，總不能連這個都不讓你插手罷？”