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庫(kù)特拉先生是個(gè)蒼老的法國(guó)人，身材很高大，而且特別胖。他的身體就像個(gè)巨大的鴨蛋，那雙明亮而和藹的藍(lán)色眼睛時(shí)不時(shí)會(huì)怡然自得地看著自己便便的大腹。他有著紅潤(rùn)的膚色和花白的頭發(fā)。他是個(gè)讓人見了立刻產(chǎn)生好感的人。他在客廳里接待了我們，他的房子很有法國(guó)地方城市的情調(diào)，所以客廳里幾件波利尼西亞古董反而顯得有點(diǎn)刺眼。他熱情地用雙手——他的手特別大——握住我的手，親切地看著我，不過(guò)從他的眼神能看出來(lái)這個(gè)人非常精明。在和布魯諾船長(zhǎng)握手時(shí)，他彬彬有禮地問(wèn)候了對(duì)方的夫人和孩子。起初幾分鐘，我們寒暄了幾句，談起島上的八卦，展望椰肉和香草的收成，然后進(jìn)入了我此次來(lái)訪的主題。

我不會(huì)原封不動(dòng)地把庫(kù)特拉醫(yī)生對(duì)我說(shuō)的話記錄下來(lái)，而是會(huì)用我自己的語(yǔ)言來(lái)轉(zhuǎn)述，因?yàn)樗v話時(shí)那種聲色并茂的神態(tài)并不是我所能傳達(dá)的。他的嗓音低沉而有磁性，和他魁梧的身材很相稱，頗有唱戲的腔調(diào)。他開口讓人想起那句俗話，說(shuō)得比唱得好，而且確實(shí)也比大多數(shù)唱段動(dòng)聽。

原來(lái)事情是這樣的，那天庫(kù)特拉醫(yī)生去塔拉瓦奧，給某個(gè)老年女酋長(zhǎng)看病，他活龍活現(xiàn)地描繪了那個(gè)肥胖的老太婆，如何躺在巨大的床上，不停地抽著香煙，身邊圍繞著許多黑皮膚的侍從。診斷過(guò)女酋長(zhǎng)之后，他被帶到另外的房間吃飯，大概是生魚片、炸香蕉和雞肉之類的，反正是土著的家常便飯。吃飯時(shí)，他看到有個(gè)淚水漣漣的女孩被趕出門外。他原本也沒多想，但在他走出去坐上馬車準(zhǔn)備回家的時(shí)候，他又看見那個(gè)女孩，站在不遠(yuǎn)的地方；女孩滿臉悲戚地望著他，淚水不停地流過(guò)她的臉頰。他問(wèn)別人那女孩怎么回事，那人說(shuō)女孩是從山上來(lái)請(qǐng)他去給某個(gè)白人看病的。他們已經(jīng)對(duì)她說(shuō)過(guò)醫(yī)生很忙，沒有空去。他把女孩叫過(guò)來(lái)，親自問(wèn)她到底想怎么樣。女孩說(shuō)是愛塔派她來(lái)的，愛塔以前在鮮花酒店做事情，紅毛生病了。她把一張皺巴巴的報(bào)紙塞到醫(yī)生手里，醫(yī)生打開一看，里面是張一百法郎的鈔票。

“誰(shuí)是紅毛？”他問(wèn)那些旁觀的人。

有人告訴他，紅毛是大家給英國(guó)人起的外號(hào)，那人是個(gè)畫家，和愛塔住在七公里外的山谷里。他聽出來(lái)那就是斯特里克蘭。但要過(guò)去只能靠步行。他是不可能去的，所以他們才把女孩趕走。

“坦白說(shuō)，”醫(yī)生看著我說(shuō)，“當(dāng)時(shí)我很猶豫。我并不想在崎嶇的小路上來(lái)回走十四公里，而且要是去了，我就沒辦法在當(dāng)天晚上趕回帕皮提。除此之外，我對(duì)斯特里克蘭也沒什么好感。他是個(gè)懶散無(wú)用的流氓，寧愿娶個(gè)土著女人當(dāng)老婆，也不愿像我們其他人這樣自食其力。上帝啊，我怎么知道有一天全世界都認(rèn)為他是個(gè)天才呢？我問(wèn)女孩，他是不是病得很重，不能下山來(lái)找我看病。我問(wèn)她覺得斯特里克蘭的情況怎么樣。她不肯回答。我追問(wèn)她，口氣可能有點(diǎn)急，但她只是低頭看著地面，開始哭了起來(lái)。我無(wú)可奈何地聳了聳肩膀；畢竟我是醫(yī)生，也許是應(yīng)該去的，所以我心情很差地跟在她后面走了。”

他到的時(shí)候心情肯定也好不到哪里去，因?yàn)樗麧M身大汗，又渴得要死。愛塔正在等著他來(lái)，沿路跑了不遠(yuǎn)來(lái)迎接他。

“在我給任何人看病之前，請(qǐng)弄點(diǎn)東西給我喝，否則我就渴死了，”他大聲地說(shuō)，“看在上帝的份上，給我弄個(gè)椰子吧。”

愛塔喊了一聲，有個(gè)男孩跑了出來(lái)。他迅速地爬上椰樹，很快扔下來(lái)一個(gè)熟椰子。愛塔在椰子上挖了個(gè)洞，醫(yī)生痛痛快快地喝了一大口。然后他替自己包了根香煙，這才感覺心情好起來(lái)了。

“喏，紅毛在哪里？”他問(wèn)。

“他在屋子里，在畫畫。我沒跟他說(shuō)你要來(lái)。進(jìn)去看看他吧。”

“但他到底哪里不舒服？既然還能夠畫畫，他應(yīng)該可以到塔拉瓦奧去，免得我要走這么多路。我想他的時(shí)間不比我的值錢吧。”

愛塔沒有說(shuō)話，而是跟著男孩向屋子走去。帶他上來(lái)的女孩這時(shí)坐在走廊里，那里躺著個(gè)老太婆，后背貼著墻壁，正在卷當(dāng)?shù)厝顺榈南銦煛鬯噶酥阜块T。醫(yī)生覺得他們表現(xiàn)得很奇怪，有點(diǎn)煩躁地走進(jìn)去，看到斯特里克蘭正在清理他的調(diào)色板。畫架上有幅畫。斯特里克蘭身上只穿著帕麗歐，背對(duì)門口站著，但他聽到腳步聲時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。他生氣地瞪了醫(yī)生一眼。看到醫(yī)生他很意外，他討厭被人打擾。但醫(yī)生倒抽了一口冷氣，整個(gè)人都定住了，睜大了眼睛盯著斯特里克蘭。他完全沒想到是這種情況。他嚇壞了。

“你怎么沒敲門就進(jìn)來(lái)了，”斯特里克蘭說(shuō)，“你找我有什么事？”

醫(yī)生終于回過(guò)神來(lái)，但費(fèi)了好大勁才能開口說(shuō)話。他的惱怒全消失了，他感到——對(duì)，是的，我不否認(rèn)——他感到無(wú)限的同情。

“我是庫(kù)特拉醫(yī)生。我在山下的塔拉瓦奧給女酋長(zhǎng)看病，愛塔派人去找我來(lái)看看你。”

“她真是個(gè)該死的白癡。我最近身上有些地方會(huì)發(fā)痛，也有點(diǎn)發(fā)燒，但這不是大病，會(huì)好起來(lái)的。下次有人去帕皮提，我準(zhǔn)備托他買點(diǎn)奎寧[189]。”

“你自己照照鏡子。”

斯特里克蘭瞟了他一眼，笑了笑，走到墻上那面裝在小木框里的廉價(jià)鏡子前。

“然后呢？”

“你沒看到你的臉出現(xiàn)了奇怪的變化嗎？你沒看出來(lái)你的五官正在變厚，看上去——我應(yīng)該怎么說(shuō)呢？——書上管這個(gè)叫做獅子臉。可憐的朋友，難道必須我說(shuō)你才知道你已經(jīng)得了很嚴(yán)重的病嗎？”

“我？”

“如果你仔細(xì)看看鏡子里的自己，你會(huì)看到典型的麻風(fēng)癥狀[190]。”

“你是在開玩笑吧。”斯特里克蘭說(shuō)。

“我也希望我是在開玩笑。”

“你是想說(shuō)我得了麻風(fēng)病嗎？”

“很不幸，這毫無(wú)疑問(wèn)就是麻風(fēng)病。”

庫(kù)特拉醫(yī)生曾經(jīng)宣判過(guò)許多人死刑，每次這么做的時(shí)候他心里總是感到很恐懼。想到自己將不久于人世，又看到醫(yī)生身心健康、還能再活很多年，病人心里難免會(huì)惱恨交攻；他總是能感覺到絕癥病人的這種情緒。斯特里克蘭默默地看著他。他那張已經(jīng)被這種可怕疾病扭曲的臉沒有任何表情。

“他們知道嗎？”他最后說(shuō)，指著走廊上的幾個(gè)人，他們這時(shí)大反常態(tài)，極其安靜地坐在走廊上。

“土著很清楚這些病癥，”醫(yī)生說(shuō)，“他們不敢告訴你而已。”

斯特里克蘭走到門口，他朝外面看。他的臉肯定顯得很可怕，因?yàn)橥蝗婚g他們痛不欲生地號(hào)啕大哭起來(lái)。他們放聲痛哭，涕泗滂沱。斯特里克蘭沒有說(shuō)話。他靜靜地看了他們片刻，然后回到屋子里。

“你覺得我還能活多久？”

“誰(shuí)知道啊？有時(shí)候這種病能持續(xù)二十年。其實(shí)早點(diǎn)了斷反而更好。”

斯特里克蘭走到畫架之前，心有所屬地看著上面那幅畫。

“你走了很長(zhǎng)的路來(lái)。帶來(lái)重要的消息的人應(yīng)該得到回報(bào)。把這幅畫拿去吧。現(xiàn)在它對(duì)你來(lái)說(shuō)沒有意義，但也許有一天你會(huì)很高興你擁有它。”

庫(kù)特拉醫(yī)生謝絕了，他說(shuō)他這趟出診不需要報(bào)酬；先前他已經(jīng)把那張一百法郎的鈔票還給了愛塔，但斯特里克蘭執(zhí)意要他收下那幅畫。然后他們一起走到外面的走廊上。幾個(gè)土著仍然哭得很厲害。

“別哭了，女人。擦干你的眼淚，”斯特里克蘭對(duì)愛塔說(shuō)，“這沒什么大不了的。我很快就會(huì)離開你。”