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在去的路上，我不由思考著塔希提的環(huán)境，最近聽到的許多關(guān)于斯特里克蘭的軼事促使我注意到這個問題。這個海島和他的家鄉(xiāng)不同，他在這里不僅沒有激起別人的嫌惡，反倒讓人心生同情；他的奇行怪癖也得到了包涵。對這里的人來說，無論是歐洲人還是本地人，他確實是個怪物，但他們見慣了各種各樣的怪人，對他也就不以為奇；這個世界到處都是古怪的人，他們做著古怪的事情；也許他們知道，人并不能做他想做的自己，而只能做他不得不做的自己。在英國和法國，他是圓孔里的方塞子，但這里各種形狀的孔都有，無論什么樣的塞子都能各得其所。我并不認(rèn)為他到這里就變得沒那么粗魯、自私或野蠻，但這里的環(huán)境更加寬容。假如他生來就在這種環(huán)境中度日，他可能也就不會顯得那么惡劣了。他在這里得到了他未曾指望他的同胞會給出的東西——同情。

我把這番想法告訴了布魯諾船長，我說我感到有點驚奇，他沉默了很久都沒有回答。

“其實我同情他倒也并不奇怪，而是很自然的，”他最后說，“因為雖然我們兩個可能都沒有意識到，但我們追求的是相同的東西。”

“像你和斯特里克蘭這樣兩個完全不同的人，到底有什么共同的追求呢？”我笑著問。

“美。”

“真是崇高啊。”我有點不以為然地說。

“你知道嗎，人要是被愛情迷住了心竅，就會對世上其他事物充耳不聞，視若無睹。他們將會變得身不由己，就像古代那些被綁在帆船上的非洲黑奴。擄獲了斯特里克蘭的激情差不多就像愛情那么專橫。”

“真奇怪，你怎么也這樣說！”我回答說，“因為我早在很久以前就覺得他是被邪魅纏身了。”

“擄獲斯特里克蘭的激情是一種創(chuàng)造美的激情。這種激情讓他不得安寧，不停地催促著他。他是個永遠(yuǎn)在路上的朝圣者，晝夜思慕著某個神圣的地方，而他體內(nèi)的魔鬼是那么的冷酷無情。有些人非常渴求真理，為了得到它，他們不惜徹底毀掉自己的生活。斯特里克蘭也是這樣的，只不過他追求的不是真理，而是美。對他我只能深深地感到同情。”

“你這種說法也很奇怪。有個人曾經(jīng)被斯特里克蘭深深地傷害過，但那人也說覺得他很可憐。”我沉默了片刻，“我總是無法理解他的性格，我很想知道你是否已經(jīng)找到解釋。你是怎么想到這個道理的？”

他望著我，臉上帶著微笑。

“我不是跟你說過嗎，從某種意義上來講，我也是個藝術(shù)家。我自己內(nèi)心也有那種激勵著他的欲望。但他表達那種欲望的方式是繪畫，而我的則是生活。”

然后布魯諾船長跟我說了他的故事，我必須把它寫下來，因為就算只是作為類比，它也加深了我對斯特里克蘭的理解。另外我覺得這個故事本身也很感人。

布魯諾船長的籍貫是布列塔尼，曾經(jīng)在法國海軍服役。結(jié)婚后他就離開了部隊，到坎佩爾[188]安了家，準(zhǔn)備靠著小片祖?zhèn)鞯牡禺a(chǎn)，安安穩(wěn)穩(wěn)地度完余生；由于替他理財?shù)娜朔噶舜箦e，他突然變成了窮光蛋，他和他的妻子都不愿意在原先很受尊重的地方過著揭不開鍋的日子。他在海軍的時候曾到過南太平洋，他決定到那里去闖蕩。他在帕皮提住了幾個月，規(guī)劃未來的同時也吸取經(jīng)驗；然后他利用在法國跟朋友借的款項，買下了土阿莫土的一個小島。那是個環(huán)礁島，中間是很深的潟湖，從來沒人住過，島上只有各種灌木叢和野生的番石榴。他帶著英勇無畏的妻子和幾個土著踏上了那個海島，動手蓋起房子，又把灌木叢清理掉，因為他準(zhǔn)備種椰樹。那是二十年前的事情，荒島如今已變成花園。

“剛開始日子過得很辛苦，也很焦慮，我們賣命地工作，我們兩個。我每天黎明就起床，砍伐灌木，種植椰樹，修建房屋，到晚上我累得實在不行，躺在床上睡得像塊木頭，直到天亮才會醒。我妻子也像我這樣辛勤地勞動。然后我們生了孩子，先是個兒子，后來又多了個女兒。我妻子和我盡心盡力地培養(yǎng)他們。我們有臺從法國運過來的鋼琴，她教兩個孩子彈琴和說英語，我教他們拉丁文和數(shù)學(xué)，我們一起讀歷史書。他們會劃船。他們游泳的本領(lǐng)像土著那么高明。那片土地上沒有他們不了解的東西。我們的椰樹長勢很好，珊瑚礁上有很多貝殼。我這次來塔希提是為了買艘帆船。有了船我可以打撈很多貝殼，應(yīng)該能把買船的錢賺回來，這誰知道呢？也許我能撈到珍珠。那里本來是個荒島，我已經(jīng)變出了不少價值。我也變出了美。哎，當(dāng)看到那些高大健康的椰樹，想到每一棵都是我親手所種，你不知道我的心情是多么地激動。”