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“那么，我的朋友，地球終有一天會變成一具冰冷的僵尸。它會變得不能居住，從而像月亮一樣無人居住。月亮早就耗盡了維持其生命力的熱能。”

“那需要多少世紀啊？”龔賽伊問道。

“大概需要幾十萬年吧，我的小伙子。”

“這么說來，”龔賽伊說道，“我們還有時間完成我們的旅行，只要尼德·蘭不出來搗亂。”

龔賽伊放下了心，于是開始研究起高高凸起的海底來。鸚鵡螺號此時幾乎貼著海底，正緩慢地在海脊上行駛。

在火山巖構成的海底，生長著各種生機昂然的海洋植物：海綿、海參、卷須裹身磷光閃爍的海膽、沐浴在陽光七彩之中的俗稱海黃瓜的海參、把周圍海水染成了紫絳紅，一米多寬的流動車盤、像喬木一樣高大而且美麗無比的海生水仙、長莖海罌粟、各種可以食用的海膽，以及灰莖褐花、隱藏在自己橄欖色觸須里的綠色海葵。

龔賽伊主要忙著觀察軟體動物和節肢動物。盡管這方面的分類有點枯燥乏味，但我不愿因為遺漏了他所觀察到的軟體動物和節肢動物而惹惱了這位好小伙子。

在軟體動物門中間，他記下了許多梳狀扇貝、互相層疊的驢蹄海菊蛤、三角形的水葉貝、黃鰭透明殼三叉貝、橙黃色無殼側鰓、青斑卵形貝俗稱海兔的腹足貝、多拉貝勒貝、無觸角肉貝、地中海特產的傘貝、介殼珍貴的耳貝、焰紋扇貝、據說朗格多克人愛之勝過牡蠣的不等蛤、馬賽人喜愛有加的蠔蜆、白胖的雙層簾蛤、幾只美洲沿海生產的，在紐約銷量可觀的美洲簾蛤、各種顏色的帶蓋梳貝、我覺得胡椒味很重的，老縮在洞里的石蟶、介殼隆起的皺紋簾心蛤、滿身紅色結節的辛提蛤、形似威尼斯小舟，兩端上翹的食肉貝、菲羅爾王冠貝、螺紋介殼的柱像貝、身披流蘇薄紗的白點灰色泰提貝、形似鼻涕蟲的琴貝、背朝下爬行的蝸貝、勿忘草形和橢圓形介殼的耳形貝、淺黃褐色梯螺、濱螺、輪貝、瓜葉貝、巖貝、層紋貝、圓貝、潘朵拉貝等。

有關枝節動物，龔賽伊在筆記上非常正確地把它們分成六綱，其中三綱為海生綱。它們是甲殼綱、蔓足綱和環節綱。

甲殼綱又細分為九目。第一目是十腕（足）目，也就是那些一般都連成一體、口腔器官上長著好幾對節肢的節肢動物，它們長有四、五或六對胸足或能行走的足。龔賽伊按照我們的導師米爾恩·愛德華茲的分類法把十足目分成短尾、無尾和長尾三組。這些名稱略顯粗俗，但非常貼切、準確。在短尾組中，龔賽伊記錄了前額上長著兩個叉開的尖凸的亞馬提無尾蝦，不知何故被古希臘人奉為智慧象征的無尾蝎、棍狀海蜘蛛和刺狀海蜘蛛——它們通常都生活在深水里，可能是迷失了方向才來到這里——十足蟹、矢形蟹、菱形蟹、粒紋蟹——龔賽伊旁注道“很容易消化”——無齒傘花蟹、埃巴里蟹、波紋蟹、毛絨蟹等等。長尾組被分為鱗甲、掘足、不能站立、長臂和足目等五科。龔賽伊記錄了雌蝦肉頗受青睞的普通龍蝦、蝦蛄、沿海蝦和其他各種可食用的蝦。由于龍蝦是地中海唯一的鰲蝦屬動物，所以龔賽伊沒有對包括鰲蝦屬動物的不能站立科進行細分。最后，在無尾組中間，龔賽伊看到了一些普通的德羅西納蟹，它們正在爭搶一只被遺棄的貝殼，還有前額帶刺的同源蟹、寄居蟹和鮑塞拉那蟹等。

龔賽伊的工作就到此為止。他沒有時間去觀察口足目、端足目、同足目、等足目、三葉蟲目、鰓足目、介形目和切甲目，以便把甲殼綱動物補充完整。要結束對海洋節肢動物的研究，他恐怕還得列舉包括劍水蚤、亞居爾蚤在內的蔓足綱，以及他已經細分為管棲目和前肢目的環節綱。不過，此時，鸚鵡螺號已經駛離利比亞海峽的淺水區，回到深水區以后又恢復了原先的航行速度。自此，我們再也沒有看到軟體動物、節肢動物和植形動物，偶爾見到幾條大魚像影子一樣一閃而過。

二月十六日夜間，我們駛入了地中海的第二個海底盆地，盆地的底部深達3000米。這時，鸚鵡螺號在螺旋槳的推動下，憑借自己傾斜的尾翼，滑到了海底盆地的底部。

雖然海底盆地底部沒有美麗的自然風景，但卻把一幕幕扣人心弦、駭人聽聞的景象映入了我的眼簾。事實上，我們正穿行在地中海海難事故頻發的海域。從阿爾及利亞海岸到普羅旺斯沿海，曾經有多少船只不幸遭遇了海難，又有多少船只莫名其妙地失蹤！與浩瀚無垠的太平洋相比，地中海只不過是一方湖泊。不過，這是一個任意肆虐、變化無常的湖泊，對于揚帆在天水之間航行的單桅三角帆船來說，今天風平浪靜、溫順聽話的地中海，明天卻狂風肆虐、白浪滔天，足以把最堅固的船只拋入萬丈深淵，砸得粉身碎骨。

因此，這次快速穿越深水區時，我見到了多少失事船只的殘骸，有的已經長滿了珊瑚，有的才剛剛生銹：船錨、大炮、炮彈、鐵器、螺旋槳葉片、機器部件、破碎的汽缸、無底的鍋爐，還有東倒西歪地懸在水中的船體。

這些失事船只有的因相撞，有的則由于觸礁而沉沒。我看到一些垂直下沉的船只，桅桿挺直，索具在海水中浸泡，已經變得僵直。它們好像拋錨停泊在一個巨大的集市港口里，等待著揚帆起航。當鸚鵡螺號在它們之間穿行，用舷燈照射它們時，它們仿佛是在向鸚鵡螺號揮旗致意，發送口令呢！可惜，不是。在這個災難之地，只有寂靜和死亡！

鸚鵡螺號離直布羅陀海峽越來越近，我發現，地中海海底失事船只的殘骸也越來越多。這時，非洲海岸與歐洲海岸的距離也縮小了。在這里狹窄的海域發生船舶相撞的事故也十分頻繁。我看到許多鐵船的水下體、汽輪稀奇古怪的殘骸，有的橫躺著，有的豎立著，猶如一頭頭身軀龐大的動物。其中有一艘船船幫開口，煙囪彎曲，機輪只剩下輪緣，船舵已同艉柱分離，但仍有一根鐵鏈相連，船名板已經被海水侵蝕，展現出一幅凄慘的景象！在這次海難事故中，有多少生靈命歸西天！有多少遇難者葬身大海！船上是否有人死里逃生，把這場災難告訴世人？或是波濤封鎖了這起海難事故？我也不知為何，腦子里閃過一個念頭：這艘沉入海底的船只有可能就是那艘二十年前連貨帶船一起失蹤、后來從未聽人說起的阿特拉斯號船！啊！地中海海底的沉船史將是一部多么悲愴的史詩！在這個白骨成堆的地方，有那么多的財富付諸東流；有那么多的遇難者葬身此處！

不過，鸚鵡螺號對此無動于衷，開足馬力，全速航行在這些殘骸中間。二月十八日凌晨三點，鸚鵡螺號駛抵直布羅陀海峽入口。

直布羅陀海峽有兩股海流：一股是早已為人們承認的上層海流，它把大西洋的水引入地中海；另一股是下層逆流，如今的論證已經證實了它的存在。事實上，大西洋和地中海沿海河流不斷注入地中海的水量理應每年抬高地中海的海平面，因為地中海的海水蒸發量不足以與注入量保持平衡。然而，實際情況并非如此。于是，人們自然就認為下層存在一股逆流，把地中海多余的水量輸回到大西洋。

實際情況確實如此，鸚鵡螺號正好順著這股逆流，迅速地從狹窄的海峽通過。瞬間，我得以瞥見了赫爾克里斯廟的美麗遺址。按照普林和阿維紐斯的說法，這個寺廟和它所在的低海拔島嶼一起沉入了大海。幾分鐘以后，我們已經在大西洋海域航行。

注釋

[1]盧卡拉斯（公元前110？一公元前56年）：古羅馬大將，以宴飲奢華著稱。

[2]阿拉克尼：希臘女神，擅長刺繡。

[3]史密斯（1769—1839）：英國地質學家，地層學的奠基人。