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“可是魚群呢？”這位加拿大人提醒說，“我怎么沒看見魚群啊？”

“這對你無關緊要，尼德友，”龔賽伊搶白說，“你又不認識它們。”

“我！一個打魚人……”尼德·蘭大聲嚷道。

在這個問題上，這兩個朋友發生了爭執。因為他們都認識魚，但方式卻完全不同。

眾所周知，魚屬脊椎動物門中的第四綱，也就是最后一綱。人們已經給魚類下了非常確切的定義：“用鰓呼吸的雙循環冷血、水生脊椎動物。”魚類有兩種不同的類別：硬骨魚，即脊柱是硬骨脊椎；軟骨魚，即脊柱是軟骨脊椎。

這個加拿大人也許知道這種區別，但龔賽伊則懂得更多。現在，他和尼德結下了友誼，但不能承認自己的知識不如尼德。因此，他這樣對尼德說：

“尼德友，你是魚的克星，一個打魚能手。你曾經大量捕捉這種有趣的動物。不過，我敢打賭，你不知道怎樣對它們進行分類。”

“怎么不知道！”捕鯨手一本正經地回答說，“魚可分為可食用魚和不可食用魚！”

“這可是貪食者分類法，”龔賽伊反駁道，“你能告訴我，你知道硬骨魚與軟骨魚之間的區別嗎？”

“大概能吧，龔賽伊。”

“那么，你還能細分這兩大類魚嗎？”

“我不會。”加拿大人答道。

“那么，尼德友，聽我告訴你吧，請記住！硬骨魚類可細分為六目：第一目是棘鰭目，上頜完整，能夠活動，兩鰓呈梳狀。這一目一共包括15科，也就是說，包括已知魚類的四分之三。典型的有河鱸。”

“相當好吃。”尼德·蘭插嘴說。

“第二目，”龔賽伊繼續說道，“腹鰭目，腹鰭垂在腹下，位于胸鰭后向，而不是長在肩骨上。這一目分為五科，包括絕大部分淡水魚。典型的有鯉魚、白斑狗魚。”

“啐！”加拿大人一副不屑一顧的神情，“盡是些淡水魚。”

“第三目，”龔賽伊繼續道，“短鰭目，腹鰭連在胸鰭下，并且緊懸在肩骨上。這一目包括四科。典型的有鰈魚、黃蓋鰈、大菱鲆、菱鲆和鰨魚等。”

“都是些味道鮮美的魚，好極了！”捕鯨手大聲叫好。他只知道從食用的角度看待魚類。

“第四目，”龔賽伊不緊不慢地繼續說道，“無鰭目，體長，無腹鰭，皮厚、常粘糊。這一目只有一科。典型的有鰻魚、電鰻。”

“味道一般，極其一般！”尼德·蘭插嘴說道。

“第五目，”龔賽伊說道，“總鰓目，鰓完整、靈活，鰓呈簇須狀、成對沿鰓弓排列。這一目只有一科。典型的有海馬，海蛾魚。”

“這魚難吃，一點也不好吃！”捕鯨手應答道。

“最后，第六目，”龔賽伊說道，“固頜目，頜骨固定在頜間骨一側，形成上顎。上顎的顎弓與頭蓋骨連在一起，固定不動。這一目魚沒有真正的腹鰭，只有兩科。典型的有單鼻鲀、翻車鲀。”

“用鍋煮這種魚連鍋都會被糟蹋掉！”加拿大人叫嚷著。

“你明白了嗎？尼德友。”學者龔賽伊問道。

“一點也不明白，龔賽伊友。”捕鯨手回答道。“不過，你盡管接著說吧，你這個人真有趣。”

“至于軟骨類，”龔賽伊不慌不忙地接著說道，“它們總共只有三目。”

“那太好了！”尼德說道。

“第一目，圓口目。兩顎相連，形成一個活動的圓環；魚鰓上有許多小孔。這一目只有一科。典型的有七鰓鰻。”

“愛吃的人挺喜歡吃的。”尼德·蘭應答著。

“第二目，橫口亞目，鰓同圓口目相似，下顎可活動。這一目是軟骨類中最重要的一目，包括兩科。典型的有鰩魚和角鯊。”

“什么？”尼德·蘭大聲叫嚷著，“鰩魚跟鯊魚歸在同一目？好吧，龔賽伊友，為了鰩魚，我勸你不要把它們放在同一個魚缸里！”

“第三目，”龔賽伊沒有理睬他，繼續說道，“鱘魚目，鰓旁長有鰓蓋骨，通常只能開啟一條縫隙。這一目分為四屬。典型的有鱘魚。”

“好啊！龔賽伊友，你把最好吃的魚放在了最后。起碼，我是這么認為的。全說完啦？”

“是的，完了。好尼德，”龔賽伊回答說，“不過，我得提醒你，你雖然知道了這些知識，但其實仍是一無所知。因為科又能細分為屬，屬又可細分為亞屬、種、變種……”

“瞧！龔賽伊友，”捕鯨手身體俯在玻璃板上叫道，“瞧，那么多種魚游過來了！”

“真的，是魚！”龔賽伊叫喊起來，“我們像是在水族館前觀賞！”

“不對，”我糾正道，“水族館只是一個籠子，可這些魚是自由的，它們像在天空中自由翱翔的鳥兒！”

“哎！龔賽伊友，請你說出它們的名字，說呀。”尼德·蘭嚷道。

“我可沒有這個本事。”龔賽伊回答說，“這就要請我的主人出場嘍！”

其實，這個可敬的小伙子，這個走火入魔的分類狂，根本不懂得博物學。我不知道他是否能區分金槍魚和舵鰹。總之，他和加拿大人完全相反，后者倒能夠毫不遲疑地說出所有這些魚的名字來。

“這是一條鱗鲀。”我說道。

“像是一條中國鱗鲀！”尼德也不甘示弱。

“鱗鲀屬，硬皮科，固頜目。”龔賽伊低聲說。

尼德和龔賽伊要是兩人的知識能合在一起，那么肯定是一名出色的博物學家。

加拿大人沒有說錯。確實有一群鱗鲀，身體扁平，表皮粗糙，背鰭帶刺，在鸚鵡螺號周圍游來游去，晃動著兩側尖刺密布的尾鰭。沒有再比它們的花紋更令人嘆為觀止的了：上灰下白，金色的斑點在螺旋槳打出的昏暗的旋渦里閃閃發光。在鱗鲀中間，有幾條鰩魚擺動著身子，活像一塊迎風招展的桌布。在它們當中，我欣喜若狂地發現了一條中國鰩魚，它上半身呈暗黃色，腹部為粉色，眼后兩側各長有三根刺。這是一種珍稀品種，在拉塞佩德那個年代甚至還不相信這種魚的存在，拉塞佩德本人也只是在一本日本畫冊中見過這種魚的模樣。

在兩個小時內，鸚鵡螺號受到了一支浩浩蕩蕩的水族部隊的護衛。在它們戲耍、跳躍，競相比美、比亮、比快的時候，我得以辨認出綠色的隆頭魚，有兩條黑紋的緋鯛，弓形尾、背上有紫色斑點的白蝦虎魚，身體碧藍、頭部銀白的日本鯖魚——是日本海域里值得稱道的鯖魚，僅碧藍一詞就勝過任何描寫——魚鰭黃藍斑斕的條紋鯛，尾鰭有一條黑紋的帶紋鯛，線條典雅的環紋鯛，嘴活像笛子一樣的笛嘴魚或海山鷸——有幾條足有一米長——日本蠑螈，多刺海鱔，以及眼睛小而有神、大嘴利牙、六英尺長的海蛇，等等。

我們始終贊嘆不已，興致至極，驚嘆聲此起彼伏。尼德叫出魚的名字，龔賽伊則加以分類。我卻為這些魚兒優美的游姿、斑斕的色彩而陶醉。我從來沒有碰到過這樣的機會，能到現場觀賞自由生活在自然環境下的動物。

我不可能一一枚舉所有這些令我眼花繚亂的魚兒，它們簡直就是日本海和中國海里的全部魚種。匯集到這里來的魚比天空中的鳥還要多，它們無疑是被光芒四射的電光吸引來的。

忽然，客廳重又亮如白晝，鋼鐵防護板重新被關閉，迷人的景色也隨即消逝。但是，很久很久，我卻仍然沉浸在夢幻之中，一直到我的目光注意到壁板上懸掛著的儀器，頭腦才清醒過來。羅盤始終指示著東北偏北方向；氣壓計指示著五個大氣壓，相當于50米的水深；而電動測速儀表明潛艇的時速是15海里。

我在等候尼摩艇長，但他沒有露面。這時，時鐘敲響了五點。

尼德·蘭和龔賽伊回他們自己的房艙去了，而我也回到了自己的房間。房間里已經為我準備好了晚餐，有美味的玳瑁湯、白切羊魚肉、單做的羊魚肝——味道可口——還有金鯛脊肉——我覺得比鮭魚好吃。

這天晚上，我一直在看書、做筆記和思考。后來，睡意襲人，我便和衣躺倒在鋪著大葉藻的床褥上，酣睡了過去。此時，鸚鵡螺號正在穿越湍急的黑流。