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“先生，”尼摩艇長指著懸掛在他自己房間墻上的儀器對我說，“這些就是鸚鵡螺號航行時所需要的儀表。這里如同在客廳一樣，我時時注視著這些儀表。它們會告訴我潛艇在海洋上的確切位置和方向。其中，有些是常見的儀表，比如溫度計，指示鸚鵡螺號潛艇的內部溫度；氣壓計，測試大氣壓力，同時預報天氣變化；濕度計，指示空氣里的濕度；風暴預測計，內中的混合物一旦分解，就預示暴風即將來臨；羅盤，用于指明航向；六分儀，依據太陽的高度測定船舶所處的緯度；經度儀，可用于測定船所處的經度；最后是晝夜望遠鏡，鸚鵡螺號浮出水面時可以用它來觀察四周海域。”

“這些都是航海家常用的儀器，”我回答道，“我知道它們的用途。可是，那些儀器想必是用來滿足鸚鵡螺號的特殊需要的。我面前的這個刻度盤，上面有一根指針在晃動。這不就是壓力表嗎？”

“對，這就是一只壓力表。通過與海水接觸，它能測出外部海水的壓力，從而向我指示潛艇所處的深度。”

“那么，這些新式探測儀呢？”

“這些是溫度探測儀，用來測定不同水層的溫度。”

“那另外這些我猜不出用途的儀器呢？”

“教授先生，關于它們，我要為您做一些解釋。”尼摩艇長說道，“不知您是否感興趣？”

他沉默了一會兒，然后說道：

“這里有一種原動力。這種原動力強烈、聽話、快捷、方便，能適合各種用途。可以說，它是我們潛艇的主宰，我們一切都要靠它。它給我光，供我熱，是我潛艇上所有機械裝置的靈魂。這種原動力就是電。”

“電！”我意外地驚叫道。

“是的，先生。”

“但是，艇長，您這艘潛艇的航行速度極快，這同電能對不上號啊。迄今為止，電的動能仍然非常有限，只能產生很小的動力！”

“教授先生，”尼摩艇長回答說，“我這里用的電可是非同一般。我能夠告訴您的就是這么多。”

“先生，我并不想尋根問底，只是對這樣的效果感到非常驚訝。不過，我還有一個問題。如果您覺得不便，就不要回答。您用來制造這種不可思議的原動力的元素一定會很快用完的吧？比如說鋅。既然您跟陸地完全斷絕了聯系，那么您用什么來取代這種元素呢？”

“這個問題將得到回答。”尼摩艇長回答說，“首先，我要告訴您，海洋底下蘊藏著鋅、鐵、銀、金等礦藏，開采它們也非常切實可行。所以，我根本不需要依靠陸地來補給這些金屬，我只向大海索取發電的原料。”

“向大海索取？”

“是的，教授先生。發電的辦法多的是。譬如說，我將鋪設在不同水層的金屬線連成電路，通過金屬線感受到的溫差就能產生電能。不過，我更喜歡采用一套比較簡便的方法。”

“什么方法呢？”

“您知道海水的成分吧。在1000克海水里，96.5%是水；大約2.66%是氯化鈉；此外是少量的氯化鎂、氯化鉀、溴化鎂、硫酸鎂、硫酸鹽和碳酸鈣。因此，您不難發現，海水含有比重可觀的氯化鈉。而我，就從海水中萃取這種鈉，再用它來構成我所需要的元素。”

“是鈉嗎？”

“是的，先生。鈉和汞混合，就能生成一種用以替代本生[1]電池中鋅元素的汞合金。汞是耗用不盡的，消耗的只是鈉，而大海向我源源不斷地供應我所需要的鈉。此外，我還要告訴您，鈉電池應該是目前能量最大的電池，其電動力是鋅電池的兩倍。”

“艇長，我完全明白您具有獲取鈉的有利條件。海水含鈉，這沒錯。可是，需要將它生產出來，總之，需要將它提煉出來。那么，您又是怎樣解決這個問題的呢？您的電池當然可以用來提煉鈉。不過，要是我沒有弄錯的話，電動器械所耗用的鈉量恐怕要超過提煉出來的鈉。這樣，您為了生產鈉而耗費的鈉會超過您所生產出來的鈉！”

“因此，教授先生，我不是使用電池里的電能來提取鈉。我只是利用陸地上的煤炭產生的熱能。”

“陸地上的？”我特地強調問道。

“要是您愿意的話，我們就說是海里的煤炭。”尼摩艇長改口說。

“這么說。您能夠開采海底煤礦？”

“阿羅納克斯先生，您會有機會目睹我開采煤炭的。我只不過要求您稍微耐心一點，因為您有時間做到這一點。我僅僅提醒您這么一點：我所有的一切全都取之于海洋——利用海洋發電，電能為鸚鵡螺號供熱、光、動力。總之，海洋給予鸚鵡螺號生命。”

“但是，電還能給您呼吸的空氣嗎？”

“哦！我能夠制造我需要的空氣。不過，沒有這個必要，因為我愿意的話，我就浮到海面上去。雖然電不向我供給可呼吸的空氣，但它至少能驅動功率強大的氣泵，把空氣儲存在專門的儲氣艙里，這樣就能夠根據需要延長我在海底深水層里逗留的時間，而且我想在下面呆多久就呆多久。”

“艇長，”我接著話題說，“我只能表示欽佩。很明顯，您已經找到了人類有朝一日有可能發現的東西，這就是電所能產生的真正動能。”

“我不知道他們會不會發現。”尼摩艇長冷冷地回答道，“不管怎樣，您已經領教了我應用這種寶貴的原動力的一種用途。它以陽光所沒有的均勻性和連續性給我帶來了光明。現在，請看看這座時鐘。它是電動的，走時非常準確，能擊敗最準確的計時鐘的挑戰。我把它分為二十四小時，就像意大利時鐘一樣。因為，對于我來說，無所謂白天黑夜，也沒有太陽與月亮之分，只有這種我能把它帶入海底的人造光！瞧，現在是上午十點。”

“妙極了。”

“電還有另外一種用途。掛在我們眼前的這個刻度盤，用來指示鸚鵡螺號的航行速度。一根電線把它同計速器的螺旋葉片連接起來，刻盤上的指針會告訴我潛艇的實際航速。瞧，現在，我們正以每小時15海里的中等速度行駛。”