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在地方官場上有個不成文的規(guī)矩：中秋和新年會由本地品級最高的官員舉辦宴會, 屆時各路官吏和地方有名望的鄉(xiāng)紳、富商都會被邀請。名義上是與民同樂，實則彼此互拍馬屁，是締結(jié)人脈、彰顯實力的絕佳舞臺。

但今年的平山縣是個例外, 剛進臘月，肖明成不等外界詢問就主動表態(tài)：

忙，沒空；不辦, 浪費錢。

若是別的官員，大家可能還會覺得是欲拒還迎，進一步試探, 但肖明成？

上任一個月就擼掉捕頭秦正，不到半年, 又一口氣搞死張主簿、杜典史, 整個平山縣都被翻過來進行了一次大清洗，甚至就連早已告老還鄉(xiāng)的前任知縣都沒逃過一劫，硬是被雷霆大怒的皇上下令從老家押到京城砍了頭……

面對這么個狠人，一時半刻的，還真沒幾個敢上去捋虎須。

不辦就不辦吧，雖然這位肖大人瞧著狠辣了點兒，但說話辦事都很公道, 只要不作奸犯科, 日子反而比以前好過。

被眾人暗中議論的肖知縣一直忙到除夕當日才罷休，而這個時候, 年味已經(jīng)很濃了。

辛苦了一年, 也該好好歇息, 百姓們不管有錢沒錢, 都換上自己最體面的衣裳, 喜氣洋洋地走親訪友。

家家戶戶門口都貼了嶄新的春聯(lián), 掛了大紅燈籠，無聲透出喜意。有性急的孩子早就忍不住，纏磨著家人提前放起鞭炮。伴著街頭巷尾傳來的零星爆竹聲，淡淡的硝煙味隨風(fēng)擴散，細碎的紅色紙殼咕嚕嚕翻滾，仿佛是宣告新年到來的信號。

肖明成從二堂鎖門出來時，地上已經(jīng)積了一層薄雪，灰蒙蒙的天上還在紛紛揚揚地飄著雪片。

早已在外等候多時的阿武上前替他撐開傘，憨憨道：“老爺，過年好?！?

肖明成笑笑，緩緩?fù)鲁鲆豢跉?，語氣中似有無限感慨，“過年好?！?

這是他在地方上的第一年，也是迄今為止最忙的一年，期間經(jīng)歷了太多事情，也意外地收獲許多……

他伸手接住一片晃悠悠往下落的雪花，看著它在掌心融成一灘水，心中忽然安定下來，“瑞雪兆豐年，明年一定更好，走吧?！?

阿武沒聽出他的弦外之音，只是純粹高興，“是呢?！?

肖明成忽然停住腳步，盯著他的臉打量起來。

阿武被看得渾身發(fā)毛，縮著脖子道：“老爺？”

“把嘴上的油擦干凈?！毙っ鞒蓙G下一句，繼續(xù)往前走。

阿武愣了下，臉上瞬間變得像熱炭一樣，忙胡亂用袖子抹了抹嘴，巴巴兒跟上去，帶點兒討好地說：“夫人賞的年貨，才剛還叫人來傳話，請您快去趁熱吃?！?

“你沒少吃吧？”肖明成腳步不停，似笑非笑地斜了他一眼，“三步開外就聞到油煙氣了。”

阿武嘿嘿傻笑，撓了撓頭，見他并未生氣，便說些俏皮話，“夫人要做好些東西，大家都忙得腳不沾地，光是炸酥肉、炸肉丸子、蘑菇丸子、藕夾等等就用了將近一頭豬，這都買第二茬了！”

他眉飛色舞地說著，嘴巴里好像又泛起誘人的香氣，忙用力吞了吞口水。

夫人為人和氣，炸出來一批就分給大家嘗味兒，他也分了一小碗，娘咧，那叫一個香！

肖明成搖頭失笑，“聽著倒是挺熱鬧。”

他素來清貧，以往過年也不過四菜一湯，哪里有這么多花樣？

今年，果然與以往不同了。

肖明成趕到后院時，大廚房門口滿滿當當擠了十多個人，搟皮的、捏餃子的、燒火的、添水的、煮餃子的，忙而不亂，熱火朝天。大團大團的水蒸氣急劇上升，猶如半空中綻開的白色大蘑菇，將碰觸到的雪片一一融化。

整個后院都被復(fù)雜的香氣浸透了，廊下臨時拼出來的幾張大桌上擺滿了各色丸子，雁白鳴正拉著肖知謹偷吃，嘴巴上油汪汪的。

“父親！”肖知謹看見他后歡快地從臺階上跳下來，“您怎么才來！”

剛下了雪，地上還有些滑，小朋友高興起來根本就不看路，落地后登時一個踉蹌。

肖明成看他起跳時就暗道不好，提前一步上前一撈，穩(wěn)穩(wěn)接在懷中，“你啊，扭著沒有？”

肖知謹嚇得心怦怦跳，回過神來后卻又覺得很刺激，只是嘿嘿笑，搖頭道：“沒，父親，丸子可好吃了?！?

肖明成好氣又好笑，掏出手巾替他擦了嘴上的油，四下看了看，“你母親呢？”

肖知謹舉起手臂往廚房深處指了指，開心道：“在里面蒸年糕，說軟軟的甜甜的粘粘的，可好吃了！”

肖明成神色復(fù)雜地看著明顯圓潤一圈的兒子，莫名生出擔(dān)憂：

這才多久啊，他穩(wěn)重老成的兒子就開始三句話不離吃……

“呦，忙完啦？”說曹操曹操到，肖明成一抬頭，就見度藍樺從廚房里走出來，手里還舉著兩根黃燦燦的東西。

筷子？

見爺倆都往自己手上看，表情動作出奇的同步，難得眉宇間還有五六分相似，就跟游戲里大小號似的，她噗嗤一聲樂了，伸手遞過去，“噥，剛蒸出來的年糕，趁熱吃。”

見她這個舉動，后頭雁白鳴不樂意了，跳著腳喊道：“我的，小蘭花兒，我的！你說了給我的！”

“等會兒我給你弄個更大的！”度藍樺熟練地應(yīng)付道。

雁白鳴立刻就高興了，得意洋洋地沖搶了自己年糕的肖明成哼了聲，又溜溜達達回去吃雞蛋豆腐丸子了。

肖知謹飛快地接過年糕，肖明成見好些人都被雁白鳴那一嗓子喊出來，神色各異的往這邊看，多少有點不好意思。

他乃堂堂知縣，可沒搶誰的！

度藍樺嘖了聲，索性直接抓起他的手，把筷子硬塞進去，又叫人拿了兩碗什錦丸子拼盤，單手往爺倆背上各推了一把，欣慰道：“得了，玩兒去吧。”

被稀里糊涂推走的肖明成：“……”

總覺得有哪里怪怪的！

等回過神來時，肖明成愕然發(fā)現(xiàn)自己正跟兒子在墻根下排排坐，左手舉著一根筷子，筷子頂上一團點綴著棗子的黃色年糕正幽幽散發(fā)著甜美的香氣；右手端著個碗，碗里盛了好些丸子，在冬日微薄的日光下發(fā)出淡淡的油光。

天氣雖冷，但大廚房已經(jīng)連續(xù)開了一日一夜火，整座院子都被烘透了，坐在外面竟絲毫不覺得寒冷。

肖知謹咬一口香甜軟糯的年糕，再用小叉子戳一只丸子，吧唧吧唧吃得香，兩條腿兒晃啊晃的，覺得過年真是世上最幸福的事情，“唔，這個是蘑菇的！父親，快吃啊，涼了就不香了?！?

見肖明成遲遲未動，小朋友急道，頗有種恨鐵不成鋼的焦躁。

肖明成總覺得他不該在這兒，正別扭時，大廚房的張大娘出來洗菜，見爺倆這樣，忍不住捂著嘴笑了一回，倒把肖明成臊了個大紅臉。

這……罷了罷了，左右臉已經(jīng)丟了，又何必再自欺欺人？

肖大人默默嘆了口氣，也學(xué)著兒子的樣子咬了口年糕。被他直挺挺舉了這么久，年糕已經(jīng)不是很燙了，入口綿軟溫?zé)?，既有紅棗的甜，又有糕面的香，質(zhì)樸又貼心。

他微微挑了挑眉毛，還不錯。

這么想著，他的視線不自覺移到右邊：嗯，炸丸子……

這會兒丸子剛出鍋沒多久，外殼正是酥脆的時候，偏內(nèi)里卻很是柔嫩多汁。肖明成并非多么貪圖口腹之欲的，可咔嚓一口下去兩種感受，難免沉淪。

洗完菜的張大娘又飛快地瞟了眼正一口一個戳丸子吃的爺倆，喜得渾身發(fā)顫，小跑著回去跟老姐妹說笑起來：

“往年都覺得官老爺那般的高高在上，恨不得跟神仙似的餐風(fēng)飲露，沒想到咱們這位縣太爺?shù)故莻€實在人，難怪能親自下地哩！”

老姐妹也伸著脖子瞧了眼，笑得直拍大腿，“可不是？跟俺家那口子一模一樣，男人嘛，又不會干活兒，這會兒進來不是瞎搗亂？只能給點東西打發(fā)到一邊去……”

說著，幾人對視一眼，又偷偷笑了一回。

原來做官的也未必都不近人情。

度藍樺指揮著眾人分割年糕、分裝丸子、分盛餃子，簡直就跟揮斥方遒的大將軍似的。

她第一次如此純粹地期盼除夕的到來。

她的生母和繼父關(guān)系并不和諧，比起為愛而生，兩人的半路結(jié)合更像是一場阻擋外部催婚和世人偏見的妥協(xié)。兩人各帶一個孩子，四室兩廳的房子，一家四口各局一角，一天到晚零交流。

世人總說家是永遠的港灣，溫柔撫慰傷痕累累的游子，但對度藍樺而言，那所房子更像是被永遠冰封在南極的破船，空洞又蕭條，一不小心就會被凍傷。

所以她每年春節(jié)都主動申請值班，當然不是因為春節(jié)期間三倍加班費和報銷交通、三餐等福利！為人民服務(wù)嘛，福利不福利的根本不重要好嗎？

當然，如果領(lǐng)導(dǎo)非要給，作為一個服從命令的公仆，她也實在是無力回絕。

總而言之，除了生活和娛樂方面稍顯貧瘠之外，她非常享受現(xiàn)在的生活。

北方人過年總少不了餃子，大祿朝冬日菜蔬少見，平山縣也沒什么洞子貨，她絞盡腦汁湊了四樣：白菜豬肉、酸菜豬肉、蘿卜羊肉和蓮藕肉餡兒，光餡料就拌了好幾大盆，煮水餃的大鍋大火不熄，足足燒了大半個時辰。

宋大夫趁雁白鳴來吃東西的空檔去偷偷研究了一回骨骼模型，一邊辛酸自己什么時候也落到如此境地，可對比起以前沒得玩，卻也覺得滿足，終于趕在餃子出鍋前姍姍來遲。

“呦，這么多餃子？”

度藍樺對眾人笑道：“這里面可有銀錁子啊，討個彩頭，看誰運氣好吧！”

眾人轟然響應(yīng)，紛紛舉箸，不多時，“我吃到了！”的呼聲此起彼伏，細細一看，竟幾乎人人有份。

冬日天黑得早，但除夕卻要守歲，眼下是不能睡的。

吃過飯后，衙門上下都去自己的崗位上值守，輪休的則自己玩樂，或是回去與家人團圓，不必上前伺候。

轉(zhuǎn)眼正房中只剩下臨時組隊的一家三口，學(xué)霸肖大人拉著兒子對著雪景聯(lián)了一會兒詩，約莫半個時辰后，被折磨得筋疲力盡的小朋友終于抵不過濃濃睡意，直接坐在椅子上睡著了。

肖明成小心地把人抱到里屋炕上，臨走前坐在旁邊，望著兒子日漸長開的小臉兒看了許久，罕見地升起一點老父親的驕傲和難過。

驕傲的是，他正一天天成長的比自己預(yù)想的更優(yōu)秀；

難過的卻是，要不了多久，他就要如出巢的幼鳥一樣飛走了……

回來時，就見度藍樺又去小廚房拿了一早做好的鹵味，鴨頭鴨脖鴨翅膀豬耳朵等等十多樣，紅棕的色澤無聲昭示著入味，“有肴無酒，不美不美啊?！?

肖明成幾乎是條件反射般的僵直身體。

度藍樺哈哈大笑，從柜子里搬了個圓肚小瓷壇出來，“是黃酒！”

肖明成看著她宛如惡作劇得逞般的笑容，只覺得啼笑皆非。

說起來，不知不覺間，他們來到平山縣已經(jīng)有小半年了。

度藍樺把酒坐在小火爐上熱了一回，給肖明成倒了一杯，然后將自己手中的酒盅往那頭稍稍傾斜，笑道：“肖大人，新的一年，合作愉快？”

與尋常中原女子不同的是，她身上是一套新做的雄鷹暗繡紋箭袖騎裝，用孔雀綠金線織的發(fā)帶吊起高馬尾，干脆利落。燭火搖曳下腰桿挺直，宛如目落繁星，乍一看竟似誰家少年郎，英姿勃發(fā)。

肖明成再一次意識到，眼前的女子跟自己以前見過的都截然不同，她身上有股洶涌的生機，由內(nèi)而外滾滾而來。就像冬日積雪下埋藏的野草，細膩柔韌，看似平靜，可等人回過神來時，早已無聲無息盤踞開來。

他微微垂了眉眼，再次抬眼看來時，眸中已沁了淺淺笑意。

“合作愉快。”

兩只甜白瓷的小酒盅，極其輕微的碰了下，內(nèi)中酒液蕩開點點漣漪。

******

度藍樺已經(jīng)很久沒這么咸魚過了：

沒有加班，沒有房貸，沒有無處不在的催婚……她甚至還頗有身家！

無所事事的日子總是過得特別快，轉(zhuǎn)眼來到正月初六，蓮葉已經(jīng)迫不及待地跟她商量起上元節(jié)扎什么花燈，吃什么餡兒的元宵的重要問題了。

“夫人！”

當門外的匆匆腳步聲傳來，度藍樺緊張的同時竟然涌起一點久違的興奮，不等來人進來回稟就先一步掀開窗子，“是不是出事了？！”

來人似乎驚訝于她的未卜先知，有一瞬間的錯愕，“是。”

來傳話的是之前李衛(wèi)疆舉薦的韓東，此人才不過二十來歲，但幼年喪父，母親為撫養(yǎng)兩個孩子，寒冬臘月替人洗衣服凍壞了腿腳。偏他還有一個九歲的妹妹，五歲時一場高燒后啞巴了……為了更好的照顧家人，他辭去相對穩(wěn)定的城門守衛(wèi)一職，轉(zhuǎn)而去做了三份更累，但賺錢更快更多的體力活。

經(jīng)過善堂一事，度藍樺初步了解到他的機敏和細心，又調(diào)查了底細，便在年后將他聘為護衛(wèi)，跟阿德一起共事。又許他將母親和妹妹接到衙門內(nèi)，和張大娘等人住在一處，幫著做些縫縫補補之類的輕快活計。

度藍樺一手按上窗框，直接從窗子里翻了出來，二話不說往前頭去，“邊走邊說！”

蓮葉沖到窗邊，將她的大毛斗篷丟出來，“夫人接著！”

度藍樺頭也不回地反手一掏，將斗篷穩(wěn)穩(wěn)接住，猛地一抖便披在身上，卷落一樹雪花。

韓東對她出格的行為熟視無睹，與阿德一左一右隨在后面，語速飛快道：“才剛有人過來報案……”

來報案的人叫蘇開，是平山縣后河村人，據(jù)他說正月初四那日來城中探望姐姐姐夫，誰知卻被告知兩人于臘月二十九當日出城拜佛，至今未歸。

后河村距離縣城很遠，蘇開騎騾子也要走上大半天，來一趟十分不易。他想著今年風(fēng)雪格外大些，路上偶然耽擱也是有的，便決定在附近小客棧等兩天。

結(jié)果一直等到正月初六，姐姐姐夫依舊沒有動靜，蘇開覺得不對勁，又聽說外頭大雪封山，生怕出了事，便急忙忙跑來報案。

“臘月二十九出城拜佛？”度藍樺詫異道，“不過年了嗎？”

據(jù)她所知，平山縣城外最近的一座寺廟也在二十多里外的山上，最近這樣風(fēng)雪交加，一天之內(nèi)根本回不來，究竟怎樣迫切的事才會讓他們連過年都放棄了？

“大人也是這么問的，”韓東道，“蘇開說姐姐姐夫一直膝下荒涼，如今年近三十，十分焦急，幾乎將十里八鄉(xiāng)的寺廟、尼姑庵的門檻都踏破了。尤其這兩年，他們每年臘月底都出去搶開年后頭一炷香，順利的話大約初二三就能到家。因兩邊都沒什么親戚，會來拜年的也只有蘇開一人，他每年都是初四來，也耽擱不了什么?！?

就聽阿德很順暢的接道：“搶頭香的話，應(yīng)該是去城北的白云寺吧？好像那兒的麒麟送子觀音像十分靈驗，說是只要搶到頭香，生兒能考狀元，生女能做王妃?！?

話音未落，度藍樺和韓東就齊刷刷朝他望去，尤其是后者，表情微微有些古怪。

“我是本地人都只隱隱聽過一耳朵，難為兄弟你竟知道的如此詳細?！?