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魏展眉的伙計聞言，不迭打了個寒戰，背過身悄悄嘀咕：“東家，您這位友人，真不是針對小的？小的眼下賠禮，可還來得及？”

這分明就是他適才詢問時的說詞。

“放心，”魏展眉大掌一揮，安撫道，“公羊月可從不針對某個人，他一向針對所有人。”

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離開莊子后，五人折返綿竹城，路上碰見義莊抬尸，說是昨夜城外五里一處林子有幾位出城接親的鄉民為鬼劍所害，尤是人心惶惶。

晁晨捏了個借口，趁抬尸人歇息喝水，掀開白布，偷偷查看裹著的死人——貫穿致命傷，劍器口，現場無兇器留下。找人一問才知，發現的地點臨近鹿頭山，報案人的形貌和周碧海吻合，顯然是方婧一行撞上后，曾兵分兩路。

而對于不知情的綿竹人，談話中更多是怪力亂神般的吹噓和推論，這最為普遍的說法，便是公羊遲的鬼魂作祟。

城下來了幾個外來道士，腳踏方位，口唱經詞，正作法超度。

雙鯉吵著離開，公羊月卻沒依，遠遠冷眼瞧看，捏著衣袖里那張字條，一言不發，直到日落深山。

親眼見著已歿的至親死后不安，還被擬作鬼怪這般猜忌，換誰都不好受。

這時候，山那頭走來個背籮筐的老嫗，踩著最后一絲晚霞余暉入城，看城下的男人徘徊逗留而不入，心腸一熱，回頭攀談：“小伙子來省親哇？可是找不著地方？老婆子我在這兒住了幾十年，哪旮旯都門清，說來聽聽？”

公羊月退了一步，疑惑地看著她。

“不識字？我想想，噢，我那幺兒會認幾個大字，走走走，叫他給你看看去，他在城西給人看家，今兒正好回來恰飯。”老嫗目光落在他搓弄的紙條上，只以為眼前人因字而困擾，連說帶勸把人往城里推搡，“要是找不著也甭急，上老婆子家歇一歇，倆閨女嫁走后，房子都空置著，倒也是住得下?！?

雙鯉跑過去，把兩人分開：“你做甚？”

“我，我真沒有惡意……”

人都圍了過來，阿婆很有些局促。公羊月外氅寬大，抄手時兩劍都擋在袖袍下，反觀喬岷，衣著干練，寶劍從不離手，因而很是兇相外露。

兩個挑著擔子的挑夫打一旁走過，瞧著氣氛不大對，忙擱下東西，湊過腦袋來，警惕地來回打量：“二壯他娘，可需要幫忙？這位小哥……”

公羊月偏頭，看向他二人。

“……瞧著頗有些眼熟?！?

晁晨和崔嘆鳳心里一咯噔，若是公羊月的身份透露出來，難保綿竹的百姓不會遷怒于他，若是再動上手，后果不堪設想。

他二人想打圓，卻被阿婆的大嗓門蓋過去。

“哎呀，人家來投親的，還不許跟親戚長得像？”她一邊打趣，一邊從籮筐里掏出個布包，把凍硬的鴨油取出一塊，給兩挑夫塞手上，“手上都是皸子，注意著點，你家娘兒倆身子都不行，還指望你吃飯?！?

兩挑夫摸著腦袋憨笑，連聲道謝，也沒再追問，挑著擔子往城里去。而后，眾目睽睽之下，阿婆又刮下一塊鴨油，放在掌心融化，隨后把公羊月的手拉過來，替他在拇指虎口間輕輕抹上。

公羊月把手縮了回來。

阿婆張了張嘴，低頭背起籮筐，偷偷抹了把眼淚：“我大兒子像你這么大時，也吵嚷著要去闖蕩江湖，偷偷跟著一些游俠兒北上，后來聽說是跟了哪個姓魏的將軍，風光了一陣子便敗陣，說是連夜逃了回來，不過，卻在城外給人殺了?！彼ь^，看著公羊月，“你打外頭來，你說說，外頭真有那么好么？過不過好日子，又有什么關系，一家人平安健康，不勝過許多？”

公羊月忽然開口：“他，是什么時候死的？”

“六年前吧，”阿婆努力擠出笑容，“哎，說這些做甚，是我睹物思人，倒是叫公子看了笑話。”

雙鯉見不得老人遭罪，鼻子一酸：“剛才是我誤會……”

阿婆破涕為笑，挽起雙鯉的胳膊：“哎喲，你這個丫頭，出門在外多個心眼難道還有錯？是老婆子我人來熟！何況近日綿竹還不太平，你瞧那邊，道長都給請來了，說是作法驅鬼，鬼吃人我是沒見過，人殺人倒是惡來不少，人比鬼可怕多了！”

“老月……”

雙鯉不敢跟著走，伸手去撈他袖子。

老嫗還在絮叨，公羊月抬頭仰望城闕，最后順手揭下墻上的符箓，捏在手中揉搓碎，隨即快步跨過城樓：“走吧?！?

直覺告訴晁晨，公羊月絕不會無故好奇。

眼下是太元二十一年，六年前便是太元十五年，那一年，公羊月叛出劍谷，原因成謎，也許……也許這其中有什么關聯。

會不會有何隱情？

雙鯉能說是生死之交，崔嘆鳳可解釋為醫者仁心，白家的少教主勉強沾親帶故，那魏展眉呢？如果公羊月真是個十惡不赦的人，又怎會有如此至交好友。

晁晨帶著一肚子疑惑追上去，在入城的剎那，他心中莫名覺得，前頭等著他們的，不是黎明，而是黑暗。

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就在公羊月一行人進入綿竹縣城時，不遠的山坡上，葉子刀正扶著老樹喘氣。剛剛逃離洛陽的他，有種劫后余生的心悸——

“那個女人體格壯我兩倍有余，若是跑慢點，保不準就直接給抗去洞房成親，胸大臀翹可不是肥肉堆滿?！比~子刀夸張地比劃，捂著心口，做了個嘔吐的動作，“嘖，你說說看，要是有那姓晁的先生一半的身材，倒是可以接受?！?

樹后拖下一道陰影，有人環抱雙臂，背倚著開口：“你不來，我也應付得了。流言散播，只要公羊月入城，知情者定會冒頭?！?

“別說大話，我可在公羊月手底下吃過兩次虧，要是栽他手里，有你哭的。”葉子刀指著緊跟其后的周碧海，舒展雙臂，活動關節，“劍谷的人怎還在此間溜達，這就是你所謂的應付？行吧，待會替你解決?！?

樹后的人阻攔：“他的命令，只是針對當年的知情者！”

葉子刀扯出個邪惡的笑容：“我可沒說要殺人，捉活的不成？怎么，籌碼多不壓身的道理，不懂？他的同伴而今都在我手中，沒理由落了他。若是劍谷插手干預，有人質不也可以以防萬一。”

看著公羊月離去的背影，葉子刀笑意更深：“主人的意思是讓我配合你，我尋思著，需得對癥下藥，你說，這綿竹城究竟有什么，讓公羊月如此忌憚？是什么人，亦或者什么事，我想你該比我更清楚?！?

過了許久，藏在陰影里的人才開口：“成也夏侯，敗也夏侯?！?

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注1、2：故事參考引用于《莊子·人間世》