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車簾外響起泠崖的聲音：“大人，曇華寺到了。”

折枝愈發惴惴地望向謝鈺。

謝鈺隨之抬眼，平靜地將手中發皺的佛經重新撫平，遞回她手上，繼而如常步下馬車。

折枝忙也將那沓佛經放回包袱里，匆匆跟著謝鈺步下車輦。

足尖方觸及地面，折枝略一抬眼，卻見謝鈺正執一柄玉骨傘，立在不遠處等她。

面上神容疏淡。

仿佛方才車內的一番詰問，從未存在過。

折枝抱著包袱小跑過去，躲進他的傘下，也并未提起方才不快之事，只是輕輕說了聲‘謝謝哥哥’，便又帶著謝鈺入了山門，對一位迎客的小沙彌雙手合十道：“這位小師傅，我們是戶部侍郎府中前來掃靈之人。勞煩小師傅帶我們去戶部侍郎先夫人靈前。”

“兩位施主，請隨我來。”那小沙彌也躬身回了個佛禮，念了一聲‘阿彌陀佛’，便抬步往寺廟內引路。

兩人隨著小沙彌走了大抵一盞茶的功夫，方于一座半舊的偏殿前停下。

戚氏的牌位便供在這座清凈的偏殿里。上首的烏木牌位上，是一行肅穆的篆書‘愛妻戚氏之靈位’，這還是入京后，桑硯在曇華寺中親筆所寫。

而那時，他早已迎娶了柳氏。這牌位立在曇華寺里多年，除每年準時遣仆婦送香火錢過來之外，竟從未親自來過。

如今想來也是諷刺。

折枝輕輕嘆了口氣，予了小沙彌些香火錢請他回山門前忙碌。

又解開包袱，將里頭的供果一一擺上，拿帕子細細將那略沾了些灰塵的靈位擦拭過，這才于蒲團上跪落。

折枝方想闔目請香，余光卻望見自己身側的蒲團上空無一人，這才回過神來，慌忙往左右望去。

卻見謝鈺已行至了殿門處，將要邁過門檻。

折枝不好起身，只得遙遙喚住了他：“如今正要請香，哥哥這是要去哪？”

謝鈺并未回首，只語聲隨著周遭寧和的誦經聲一并傳來，辨不出其中喜怒：“我聞不慣殿中煙火氣，出去避上片刻。”

說罷，便抬步邁出殿門，那頎長的身影轉瞬便消失在廟宇重疊處，任折枝如何喚他也再未回首。

折枝跪在蒲團上，愣了稍頃，又抬眼去看上首戚氏的牌位。眼見著祭拜的時辰要過去，只好請香闔目，輕聲將這一年來的變故，以及謝鈺的身份皆對著靈位毫無隱瞞地訴說了一遍。

良久，方睜開眼來，恭敬地將清香送入香爐之中，又滿心愧疚地跪回蒲團上，將包袱里剩余的佛經與值錢拿出來，一一放到跟前的銅盆里焚化。

方燒至一半的時候，卻聽身后腳步聲微起。

折枝以為是謝鈺回來了，忙回過臉去，方想喚一聲哥哥，卻見進來的是位四十余歲的尋常婦人。

那婦人看見折枝也是愣住，上上下下地打量了她半晌，遲疑道：“您是夫人的——”

折枝垂落的羽睫輕輕一顫，一時不知該如何作答，只好輕聲反問道：“您是——”

“我是曾經在桑府里做過工的丫鬟，承過夫人恩惠。往年一直在荊縣里給夫人請香，如今隨著家人進京，聽聞曇華寺里有夫人的靈位，這才過來祭拜。”那婦人答道。

折枝細細端詳了她良久，試探著道：“您是——秋草嬤嬤？”pao pao

她依稀記得，母親身邊除了田嬤嬤外，最為得力的大丫鬟便喚作秋草，只是許多年過去，早已經記不清模樣。

“對！您是怎么知道的？”秋草訝然。

“秋草嬤嬤，我是折枝。”折枝輕聲。

秋草愈發訝異，上上下下地將她打量了一通，眼里竟滲出淚來：“大姑娘！不曾想奴婢還能遇見您！這許多年過去，真是認不出來了，認不出來了！”

折枝愈發赧然，在戚氏的靈位前自不好與戚氏的舊人說謊，只好低著嗓音將這一年里的變故輕輕復述了一遍。

又輕聲道：“折枝并非先夫人的親生女兒。她生下的公子等在殿外，您過來的時候，應當見著了。”

她垂落的長睫顫了顫，語聲愈低：“他與母親生得相似，您若是見到了，定是能認出來的。”

秋草還未從那驚天的變故里回過神來，仍有些愣愣的，只是下意識地搖頭道：“奴婢方才便是從殿外進來的。”

“并未見著什么與先夫人相似的公子。”

-完-

第51章

◎可為何謝鈺回府許久，卻一直用著外人的姓氏。◎

“怎么會？”折枝往火盆里添紙錢的動作略微一停, 訝然轉過臉來：“哥哥他生得與桑侍郎并不相似，那應當是偏像母親才對。”

秋草也有些懷疑起自己來，往回仔細想了一想, 終是遲疑道：“莫非是今日曇華寺的香客多些，奴婢看漏了？”

折枝也覺得大抵如此，便輕聲安慰道：“嬤嬤先進香罷。待折枝將經文與紙錢焚完，帶嬤嬤過去見他便是, 不急著這一會。”

秋草‘噯’了一聲，也恭敬地請了清香, 跪在折枝旁側的蒲團上，對著戚氏的牌位，低聲說起曾經在清臺縣與荊縣中的一些往事。

她初進京城，官話說得還不大流利，隱約間還混著些荊縣里的口音。原本在這京城里聽見鄉音, 應當很有親切之感, 可如今聽來, 卻只令人覺得哀傷。

她細細碎碎地說著——

“夫人, 奴婢還是頭一回來京城里看您。也不知道您能不能聽見。您離世兩年后，奴婢也在荊縣里嫁了人, 跟著夫君住到了打鐵胡同里，不在桑府里做工了。”

“后來又過了幾年, 聽說老爺也當了大官, 要進京去了。便將荊縣里的舊宅賣了。接手的是一個商賈，只做生意, 不懂風雅。宅子易主沒幾日, 便將您種在院子里精心養了多年的木芙蓉給伐了, 說是不吉利——”<script>chapter1();</script>