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折枝在旁側靜靜聽著, 在這喁喁私語間，仿佛一些早已經忘卻的記憶，又鮮活如初。

她想起了那棵木芙蓉花樹，母親說是在生她那年，初搬到這宅子的時候種下的。

漸漸生得枝繁葉茂，于夏日里開出一樹淺粉色的花來。

那時府里還沒有冰鑒，夜里燙得睡不著的時候，她便總愛躲在樹下納涼，窩在母親的美人榻上，一壁吃著栗子糕，一壁聽母親給她講些哄睡的小故事。

只是來京城后，除了自己院子里那株，倒是很少在別處見到木芙蓉了。大抵是京城里的人規矩重，也覺得不吉利罷。

若說上次在旁處見到是什么時候，確是想不起來了。

硬要牽強些來說，那便是在謝鈺的別業里，無意翻到他的舊畫的時候。

畫上不止有枝繁葉茂的木芙蓉，還有肥胖慵懶的貍貓，一只鎏金鑲紅寶的流蘇瓔珞，與她的紅瑪瑙耳墜。

折枝細碎地想著。

而她面前的銅盆里，經文與紙錢漸漸焚盡，只余下一層暗淡的灰燼。

旁側秋草的語聲也漸漸停了，只雙手合十，拜了兩拜，又將帶來的元寶紙錢一并燒了，這才緩緩直起身來。

折枝也自蒲團上站起身來，輕理了理自己跪得發皺的裙裾，對秋草輕聲道：“秋草嬤嬤，我們現在去殿外見哥哥吧。”

秋草也很想見戚氏留在世上的血脈，遂也隨之點頭，只將放地上的包袱收拾了，便跟著折枝往殿門處行去。

兩人一同行出殿外，卻見這座偏殿旁香客寥寥，且大多都是前來求簽的姑娘與夫人，罕見男客。

更不見謝鈺的蹤影。

折枝左右望了一望，只得對秋草道：“哥哥方才說聞不慣殿內的香火味，要出去避上片刻。不過也應當不會離開太遠，想來沒一回便會回來。”

“那奴婢與您一同在這等著。”

秋草應了一聲，又與折枝立在偏殿前略等了一盞茶的功夫。

卻并未見謝鈺歸來，只見草叢間不少蜻蜓低低飛過。

秋草遂抬眼看了眼天色，有些擔憂地轉過臉來，對折枝道：“姑娘，這天色看起來怕是要落雨。奴婢出來的時候沒帶傘，得早些下山回去了。您若是等到了公子，也早些回府吧。”

折枝也有些遺憾，卻也是無法，只得輕輕點頭道：“雨日里路滑，您回去的時候千萬仔細些。”

秋草邁開的步子頓了頓，看著眼前亭亭玉立的少女，又想起她小時候在戚氏懷里那粉雕玉琢的模樣，心底也泛起幾分悵然，遂又漸漸停住了步子，輕嘆道：“奴婢如今與家里人一同住在京城北面的銀杏巷里，姑娘看見那棵最大的銀杏樹再往里走三戶，便是奴婢住的地方。姑娘若是有什么用得著奴婢的，差人過來吩咐一聲便是。”

她頓了一頓，又溫聲道：“夫人是個心善的人，她若是在天有靈知道了這事，也不會怪姑娘。事已至此，姑娘也別太過自責，且過好眼下的日子便好。”

語聲落下，秋草的身影也漸漸消失于青石小徑盡頭。

折枝獨自一人立在檐下，看著天穹上的濃云愈壓愈低，像是要垂下淚來。

就在那水珠將要染上她的羽睫的時候，腳步聲微起，卻是謝鈺自青石小徑上行來。

折枝輕瞬了瞬目，抱著自己的小包袱走上前去，仰頭輕聲問他：“哥哥方才去哪了？”

“我聞不慣香火味，便在山門外立了會。”謝鈺語聲平靜，抬手替她拂去了發梢上粘著的一小枚紙灰：“事情可做完了？”

“嗯。”折枝應了一聲，略想了一想，卻沒與他說起秋草的事，只輕聲道：“看著天色像是要落雨，我們快些回府去吧。”

謝鈺淡應了一聲，帶著她往山門處行去。

可還未行至前殿，天穹下便陸續墜下雨點，近乎是一闔眼的功夫，便已成了傾盆之勢，往滴水下織起一層密密的水晶簾子。

折枝躲在就近的一座檐下，拿帕子擦拭著衣襟上沾到的雨水。

謝鈺只是隨手將衣袖上落著的雨珠撣落，抬目望向遠處的雨浪，皺眉道：“雨中山路難行，須等到雨停才能回去。”

折枝點頭，將用過的帕子疊好，放回袖袋里：“那便只能在廟里用齋飯了。”

“只能如此。”

謝鈺說罷再未多言，只又給了旁側的小沙彌一些香火錢，讓他引路去香客們歇息的客房，再于晌午送些齋飯過來。

今日天降大雨，留住了不少香客，小沙彌也習以為常，便將兩人引至客房。

折枝先邁步進去。

小沙彌方想將謝鈺往另外一間客房里引，卻見謝鈺已先一步邁過了門檻，倒是愣了一愣。他許是年歲還小，清修的時間也短，回過神來已是滿面通紅，忙念了一聲阿彌陀佛，上前阻攔道：“施主，佛門清凈地——”

折枝生怕引來了旁人，忙小聲對他解釋道：“這是我家哥哥。不妨事的。”

小沙彌有些遲疑，視線往他們面上轉了一圈，卻似是仍有些不信。

折枝略想一想，遂道：“小師傅若是不信，可去問問山門前引路的那位師傅，我們是不是同一個府上，一同過來祭拜母親的。”

小沙彌見折枝不似誆他，便因方才的誤會而愈發赧然，只呼了一聲佛號，與兩人雙手合十致歉后便快步退了下去。

謝鈺將客房的槅扇合攏，隔出一方只有他們兩人的天地。

折枝方才在檐下站了許久，這會也有些累了，便往一旁的竹椅上坐落，又順手打開了旁側一方屜子。

見里頭竟有一套簡陋的文房四寶，大抵是供借宿的文人消遣用的。

遂捧了出來，放在桌面上，又對謝鈺道：“如今離晌午還有一段時辰，空等著也是等著。不若哥哥再教折枝學幾個字吧。”

謝鈺背身看著窗外的大雨，語聲平靜得聽不出半點情緒：“妹妹若是想學千字文，我改日自會教你。”

折枝知他今日興致不高，便以湖筆撐著下頜略想了一想，輕聲道：“那哥哥今日便教五個字便好。”