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此刻正值膳時。不知為何，白玉長階上卻未見宮人魚貫而來，反倒只有御前的宦官重德守在長階盡頭，見謝鈺來了，便笑著行了個禮道：“圣上今日已提前用過午膳，此刻正在宣武堂前里跑馬。”

他說著，喚來一個小宦官接替自己守在殿門前，自個提起衣擺，快步行下玉階，對謝鈺道：“奴才引您過去。”

謝鈺頷首，與他一同往宮道上行去，眸色微深：“陛下是如何起得興致？”

趙朔年幼習馬時，御馬失控，將其從背上甩下。若不是救駕及時，恐怕當場便要被踏死在亂蹄之下。

此后雖斬了與那匹御馬有關的一應宮人，但趙朔仍舊于心底落下了一個病根，以致于如今仍是談馬色變。用來跑馬的宣武堂，更是已荒廢了許久。

那重德笑答道：“這不是北邊新貢上來不少好馬。其中有幾匹格外不同，很得陛下喜歡。”

謝鈺頷首，再未多問。

兩人一同行至宣武堂前。

趙朔果然正像模像樣地騎在一匹烏云踏雪上，由馬奴牽著，繞著宣武堂一圈又一圈地遛馬。

謝鈺也不出言打擾，只是遠遠抬目看著，直至趙朔騎著馬漸漸行至近處，這才看出了端倪來。

那馬其余部位與尋常馬匹無異，唯獨四肢尤為短小，即便是孩童騎在馬背上，也不過是一側身便能夠著地面。

倒沒有了摔馬之憂。

趙朔也遠遠看見了謝鈺，待到了近處，視線卻又落在他頸間那突兀的白布上，立時便訝然道：“少師這是怎么了？”

謝鈺抬手，指尖輕摁上那卷白布，淡聲答道：“家中養的嬌雀兒啄人，令陛下見笑了。”

趙朔今日心情頗好，聞言果真大笑起來：“朕早就與你說過，不聽話的鳥殺了便是。少師非要養著，如今可后悔了？有些鳥，是養不熟的。”

“確是有些不知好歹。”謝鈺淡應了一聲，“但臣與陛下的想法卻不同。臣以為，無論是養得熟與養不熟，鎖在身邊便是。”

“即便是不親近臣，也別想離開半步。”

“少師真是頗有耐心。”趙朔對鳥雀之事不大上心，只隨意贊了一聲，便讓從人牽馬至謝鈺跟前停住：“少師今日又帶了什么有趣的小玩意過來？”

“自然是有的。”謝鈺淡笑：“陛下請隨臣來。”

趙朔起了興致，信手把馬韁一拋，便翻身下馬，隨著謝鈺往馬場外走。

重德忙親自接過韁繩，牽著烏云踏雪跟在兩人身后。

他的目光落在謝鈺身上，瞇了瞇眼，想起了當初第一次在馬場上見到謝鈺的情形。

那時候的權臣謝鈺不過是眾多太子伴讀中的一員，素日里言語不多，出身更是低微到不值一提，誰也沒將他放在眼中。

直至，當時還是太子的陛下在習馬時馬匹受驚，被甩下馬背。侍衛們離得略遠些，尚來不及救駕，還是這位大人持刀斬下馬首，從亂蹄之中將太子救下。

那時候他還于私底下感嘆過一句，小小年紀便如此狠辣果決，待長成了，也不知是何等模樣。

卻不曾想，這位曾為太子伴讀的權臣，隨著年歲愈長，反倒愈顯溫雅守禮。

……至于這溫雅之后藏著些什么，應當無人想要領會。

*

趙朔得了新的玩意兒，很快便將其余諸事皆拋到了腦后，便連謝鈺親自將批好的奏章放回龍案上，也不過略一頷首，只讓崇德又拿了新的經笥給謝鈺。

“勞煩大人了。”崇德仍舊是賠著笑將謝鈺送至太極殿外，頓了一頓，又道：“大人未曾入宮的時日里，靜太妃倒是親自往太極殿來了幾趟。只是陛下這些日子心情不好，也沒能說上幾句話。”

謝鈺面色如常，只是輕笑著道：“公公有心了。”

崇德連連擺手，只如什么也不曾提起過一般笑道：“在這宮里當差，哪能不處處留心呢？”

他說罷，又笑著對謝鈺行了個禮，便回到太極殿中伺候去了。

謝鈺獨自步下長階，倒也未曾立時回府，只是信步行至一座荒廢宮室前。

一名宦官服飾之人抱著幾件要浣洗的舊衣迎面而來，在行至謝鈺跟前時，如其余宮人一般躬身行禮，語聲放得低低的：“大人有何吩咐？”

謝鈺并未停步，只冷聲道：“宣武堂上的馬匹是誰送來的？順著這條線查下去。”

“是。”那人應了一聲，面色如常地往前行去。

兩人錯身而過，謝鈺卻緩緩停下步子，抬目看向身旁的廢宮。

宮墻破敗，蒿草人高，便連匾額上錦繡宮三個泥金大字也因多年無人修補，而褪盡了金漆，結滿了蛛網。

謝鈺沉默著注視了一陣，眸底神色晦暗，辨不清喜怒。

直至身后風聲微動，泠崖自暗處現身，對他抱拳道：“大人。”

謝鈺淡聲開口：“何事？”

“沉香院中的丫鬟紫珠去了街上的濟仁堂。”泠崖頓了一頓，吐出最后幾字：“……抓了一副避子湯的方子。”

良久的沉默。

謝鈺終于自牌匾上移開了視線，唇角輕輕抬起，語聲低柔，帶著些溫柔的笑音。

“看來妹妹是等不及要見我了。”

*

沉香院上房中，紫珠打簾進來，小心翼翼地將一只木盤放在折枝跟前的案幾上。

而半夏更是警惕地往回張望了一陣，見四下無人，這才緊緊掩上了槅扇。<script>chapter1();</script>