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令那清甜的滋味一寸寸彌散開來，散去沉淀的苦意，這才輕輕展眉，對一旁的紫珠與半夏道：“我妝奩里還有些體己，你們拿去交給府里的管事，尚能應付一陣。”

“總不能斷了院子里的飯食。”

紫珠一愣之后，垂首為難道：“姑娘您的體己也不多，長此以往下去……”

“先應付過眼前這幾日，我再想想法子。”

折枝說罷笑著將那碟子栗子糕遞到了她的手上：“晚膳先撤了吧，這碟栗子糕，你們拿去分了，好歹先墊墊肚子。”

紫珠見她眉眼彎彎，但眼尾已有些泛紅了，便摁抐下了規勸的話，只是帶著半夏收拾了幾面上的碗碟，退了下去。

折枝獨自一人斂眉坐著。

長窗敞開，微涼的夜風拂過她的單薄的衣衫，帶來些許的寒意。

折枝攏了攏衣襟，心中如月色澄明。

即便挨過這幾日又能如何呢？

無論是體己還是首飾，說到底都是從桑府公中得來的銀子。

若是桑煥等了幾日不見她低頭，索性將這些全收回去，她又用什么來保住這沉香小院？

她沉默了許久，直至窗外月上中天，方站起身來輕輕推開了槅扇。

外頭守夜的紫珠聽見響動回轉過身來，驚訝道：“都過了亥時了，姑娘怎么還沒睡？”

“方才想了會事。”折枝輕垂下羽睫，緩緩遞過去一方錦帕。

雨過天青色的底，繡著三兩方橫斜的竹枝。

“若是謝大人回來了，你便替我將這方帕子給他。”

-完-

第5章

◎“哥哥。”◎

一連數日，沉香院院門緊閉，唯有膳時方有五六仆婦出來，往小廚房里領眾人的飯食。

庭院里春光正盛，折枝坐在海棠花下的石凳上，借著天光起了個繡棚。

群青色錦緞上，玉白色忍冬花已繡了大半，花葉葳蕤，栩栩如生。

半夏自游廊上下來，快步走到她跟前焦切道：“姑娘快別繡了，前院里都快反了天了。”

折枝握著銀針的手指驟然收緊，鴉青長睫密密垂落，將不安盡數掩下。

她明白，自己不能慌亂。若是她驚慌失措叫人看了出來，沉香院里便更是沒了主心骨。

“怎么了？”折枝輕聲開口。

“原來姑娘在這里，讓奴婢一陣好找。”

一道嬌柔女聲截住話茬，游廊上腳步聲接踵而來。

折枝手中銀針一偏，扎在那玉琢般的指尖上，轉瞬便冒出一粒血珠。

因怕弄臟了繡面，折枝忙先將繡棚擱到青石桌上，這才拿了帕子裹了指尖，抬眸往聲來之處望去。

說話的是一名身穿丁香色比甲的女子，杏眼桃腮容貌秀麗，雖梳得是府中丫鬟們的發髻，鬢間卻簪著支鎏金鑲珍珠簪子，日色下珠光熠熠，頗為招搖。

折枝認得，那是桑煥身邊的一等丫鬟蕓香，素來驕橫。

蕓香也正打量著折枝。雖不是第一回 見了，但目光落在折枝面上時，眸中仍是流轉過幾縷妒色。

她敷衍地略彎了彎身子，算是行過禮，語氣生硬：“姑娘如今不是府里的人了，沒有占著公中東西不還的道理。奴婢得了吩咐，將沉香院里的一應物件收歸庫房。”

不待折枝點頭，蕓香便轉臉對身后的婆子們道：“動作都利索些，晌午之前，把事情都給辦妥當了。”

眼見著一群粗使婆子們徑自往上房里去，半夏急地直跺腳，一把就拉住了就近一個嬤嬤的袖子：“你們這是誰教的規矩？姑娘的閨房豈是你們可以亂闖的！”

牙白色的帕子上染出殷紅一點，折枝輕垂了垂眼，喚住了半夏：“由她們去吧。”

蕓香敢這般氣勢洶洶帶人沖進院子來，背后必是得了桑煥的授意。

攔是攔不住的，何必讓半夏去吃這個暗虧。

半夏跺了跺腳，咬牙撒開了手，只是擰眉護在折枝邊上，不讓那些婆子唐突了她。

不消半柱香的功夫，房里的物件便被搬得一干二凈，連個繡墩都沒曾留下。

蕓香卻沒走，只將視線落在折枝穿著的織錦斑斕裙上：“姑娘身上穿得也是桑府的緞子，如今是不是也該一并還了？”

半夏氣得紅了臉：“蕓香，你這般咄咄逼人，也不怕遭了報應。”

蕓香嘴角往下一撇，冷笑道：“就算有報應，也先落到鳩占鵲巢拿了別人東西不還的人身上，哪能輪得著我？”

“這件衣裳不是桑府里的東西。”折枝放下帕子：“我曾有幸以一副繡品得過先帝贊許。這便是那時賞下來的緞子。只是御賜之物珍貴，一直不曾上身罷了。”

蕓香一愣，陡然想起這茬子事來，惱得暗自咬牙。

這是兩年前的舊事了。

彼時正值萬壽佳節，宮中開了宴席，君臣同樂。桑侍郎攜家眷入席，與群臣一道奉上賀禮。