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半夏頓足道：“呸！大公子還以為他是什么鳳子龍孫，攀不起的高官之主？說白了也就是個白身，還不是老爺的親子。多大的臉面讓您沒名沒分的跟了他？您好端端的姑娘家，憑什么這樣給他作踐？”

“我自是不會答應。”

折枝輕垂下眼，不知為何，她倏然想起水榭中謝鈺與她說過的話來。

‘與其來問這些，不如想想，你往后的路該如何去走。’

她的前路，究竟該如何去走？

若是留在桑府，桑煥必不會輕易罷休。

可若離了桑府，她孤身一人又能去哪？

若說原先還有個逃回生身父母膝下的念想，如今卻也不能了。

且這世道待女子苛刻，能尋到容身之所已是艱難。若是再遇上個地痞惡霸的，豈不是任人宰割？

折枝低垂下眼睫，揉了揉自己的眉心，半晌也未曾想到一條妥善的出路，反倒覺得一陣陣疲憊感襲來，籠罩了周身。

“我想歇息一會，午膳便不用了。”

紫珠與半夏面面相覷了一陣，服侍著她換了輕薄的寢衣睡下。

折枝身心俱疲，近乎是一沾枕頭便沉沉睡去。

這一覺睡得濃沉，恍惚間竟又回到了幼時。

彼時桑硯還不是戶部侍郎，而是一座臨水小城的縣令。

雖月俸不多，但好在家資頗豐，便舉家在湄水河便購置了一座宅子。

那時柳氏也還未過門，掌家的是桑硯的原配夫人戚氏。

戚氏的身子不大好，房中總有散不去的藥味。但性子卻是極柔和的，總愛在春日里臨窗坐著，一壁做著繡活，一壁低聲唱著江南小調哄她入睡，輕聲細語地喚她的小字。

病勢稍緩時，也會親自下廚，做一些南方時興的糕點。

荊縣盛產栗子，戚氏最拿手的一道糕點，便也是栗子糕。

春寒未褪的時候，蒸籠里新拿出來的栗子糕松軟的像棉絮，金黃如深秋時的稻穗。

輕抿一口，綿軟香甜的味道便在唇齒間盤旋，是此后再未有過的溫柔滋味。

夢境綿延許久，待折枝朦朧醒轉時，房內的光線已轉晦暗。

“姑娘醒了。”紫珠撩起藕荷色的床幔，扶著折枝坐起身來。

而半夏則小步走到案幾前，打了火折子點起紗燈。

暖橘色的燈輝下，折枝輕輕趿鞋起來，以清水凈面洗去了眼角淚痕。

經此一睡，原本的悲哀沉落下去，終于是略微有了些精神。

紫珠見此也輕松了口氣，忙端了晚膳過來，放在紫檀木小幾上。

一碗芙蓉雞絲粥佐著三兩碟小菜。外加一碟清炒的時蔬，一盅益氣補血的紅棗百合湯，很是清淡落胃。

折枝未曾用過午膳，又一氣睡了這許久，著實有些餓了。

便先用了些許，這才輕聲對紫珠道：“今日倏然有些想用栗子糕了。你且拿些銀子去，讓小廚房做些過來罷。”

紫珠噯了一聲，自折枝的妝奩里拿了錠碎銀子，轉身出了內室。

折枝重新執箸。

才剛動筷，卻聽見旁側‘咕嚕’一聲腹鳴。

一旁半夏忙伸手捂住肚子，但那聲音還是自指縫里透了出來，令她鬧了個大紅臉。

折枝微訝：“都這個時辰了，怎么還沒用過晚膳？”

半夏有些支支吾吾的：“用，用過了。可能是今日事忙，所以餓得早些。”

折枝抬眸看向她，見半夏下意識地抬手去擋自己的耳朵，心中便有了數。

半夏性子爽利，卻是個不會騙人的。一說謊話，耳根子便通紅。

折枝也沒心思用飯了，索性擱下筷子問她：“說吧，究竟是怎么一回事？”

半夏知道自己瞞不過，只好如實開口：“奴婢沒用晚膳。”

“晌午您歇下后，管事嬤嬤便遞話過來。說如今姑娘您，您如今不是府里的人了。那沉香院里的一應用度，也不該由公中來出。我們院里的下人自然也不能去小廚房領飯。”

折枝垂落的長睫重重一顫。

府中能支使動管事嬤嬤的正經主子不過三位。

其中桑硯并不過問內宅瑣碎之事，而柳氏并不是這等會在明面上苛待人的主。

那么，這便是桑煥在用他的方式，令她低頭就范。

槅扇輕微一響。

紫珠提著食盒自外頭進來，將一碟子熱騰騰的栗子糕擱在折枝眼前的案幾上。

折枝輕輕挾起一塊，放入口中。<script>chapter1();</script>