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紫禁城中的夜寂靜無聲,月光如水般傾瀉在卷翹的屋檐上,巡夜宮人們手中提著的宮燈是城中夜里僅剩的光芒,他們腳下的摩擦聲在寂靜的夜里顯得格外清晰,他們從御花園一直巡到東六宮,一路太平。
領(lǐng)頭的巡夜太監(jiān)在走過皇后起居的鐘粹宮時忽然停下了腳步,揮了揮手示意身后人跟上來,道,“這么晚了,皇后娘娘宮里怎么還亮著燈?今兒是萬歲爺來了嗎?”
附耳傾聽的小太監(jiān)聽了師傅的話,忍不住咯咯笑了兩聲,隨后玩笑道,“師傅,萬歲爺今兒還是景仁宮啊,再說了,要是萬歲爺今兒來了皇后主子這兒,這么晚才不該亮著燈呢!師傅您說是吧!”
領(lǐng)頭的太監(jiān)聽見小太監(jiān)又耍貧嘴,狠狠拍了他的帽檐一巴掌,低吼道,“跟這兒胡說八道什么呢!小心皇后娘娘聽見了叫你挨板子!”
小太監(jiān)委屈地“哦”了一聲,正想退回到隊伍里去,卻又被領(lǐng)頭的太監(jiān)吼住了,“犯什么愣呢!還不趕緊的!到門房去問問娘娘怎么了?”
那小太監(jiān)疾步小跑著跑到了鐘粹宮的外門房,見值夜的太監(jiān)就坐在跟前犯瞌睡,忙吼了他一聲問道,“快別睡了!我?guī)煾到形襾韱枂?,皇后娘娘今兒是怎么了?怎么三更的天了,宮里還亮著燈?”
值夜的太監(jiān)無可奈何地搖頭又嘆氣,坐在門外的大門檻上直拍大腿,嘆了半天氣才道,“娘娘倒想休息呢!可誰管得了這國舅爺家里的二格格呀,來了一天了,這會兒纏著娘娘給個說法!……你說,這澤公爺?shù)氖聝?,皇后娘娘也不好插手去管不是?!?
小太監(jiān)的好奇心又泛濫了起來,忙低下頭去問,“你說的二格格…是桂公爺家的二女兒,皇后娘娘的妹妹靜榮嗎?”門房太監(jiān)只“嗯”了一聲,就繼續(xù)煩不可耐地繼續(xù)打瞌睡,小太監(jiān)忙晃醒了他繼續(xù)追問,“她來皇后娘娘這兒干什么?。俊?
“她啊!想求皇后娘娘賞個恩典,給她和澤公爺賜婚,可你說皇后娘娘也做不了主啊……”門房太監(jiān)又清醒了過來,坐在原地搖頭嘆氣,“她想讓皇后娘娘去求老佛爺或萬歲爺賞個恩典,可偏偏人澤公爺沒這份情意,娘娘這兒正為難呢!管也不是,不管也不是!”
小太監(jiān)終于問了個明白,忙跑回到自己師傅面前抖機靈道,“師傅,我都問明白了!是桂公爺家里的二格格在呢,求皇后娘娘給她和澤公爺賜婚,可人澤公爺沒這份心意,娘娘正為難呢?!?
小太監(jiān)正說得起興,沒看見背對著的鐘粹宮大門正徐徐敞開,領(lǐng)頭太監(jiān)見里頭儀仗依次列開,便知道是皇后過來了,忙捂住了小太監(jiān)的嘴領(lǐng)著身后的人跪下恭迎。
他們只聽得皇后身邊紅兒的聲音傳來,“宮門就不必關(guān)了,娘娘過會兒就回來?!狈讲胖狄沟奶O(jiān)邊跪著點頭邊問道,“皇后娘娘您去哪兒???這夜深露重的,您可當(dāng)心點兒!”
眾人沒聽見皇后的聲音,卻聽見靜榮哭哭啼啼的聲音傳來,“找老佛爺去!總得有人給我做主!”
皇后才走遠了,首領(lǐng)太監(jiān)才領(lǐng)著后面一眾人起來,他又拍了那小太監(jiān)帽檐一巴掌,直把他頭上的帽子都打歪了,才吼道,“嘴巴大得直漏風(fēng)!剛才要不是我攔著你,你傳閑話要是讓皇后娘娘聽見了,你還活不活了?!”
當(dāng)日天還未亮?xí)r,載湉便起身更衣,珍嬪將捂在懷里已經(jīng)捂暖了的朝珠親手掛在載湉頸上后,便乖巧笑道,“昨夜里萬歲爺睡得可好了,奴才都沒聽見萬歲爺說夢話。”
載湉最后等著小太監(jiān)來呈朝冠,他刮了刮珍嬪的鼻尖,最后同珍嬪玩笑了一句,道,“你這丫頭,夜里不好好睡覺,凈偷聽朕說夢話呢是吧?!”
小太監(jiān)來呈了朝冠,珍嬪搶在前面接過了手,戴在皇上頭上以后才害羞笑道,“奴才是怕萬歲爺做噩夢,要是萬歲爺醒了,奴才就能逗您開心了……”
載湉欣慰地一笑,卻來不及再同珍嬪多說些什么,他在珍嬪額頭上輕輕落下了一吻,只簡單說了句,“去養(yǎng)心殿等朕,朕想一下朝就能見到你?!?
載湉才出景仁宮上轎輦,王商便跑上來給皇上披擋風(fēng)的斗篷,寇連材站在皇上身側(cè)手腳麻利地為皇上系好了紐帶,王商才道了句,“萬歲爺,奴才聽說今兒早上太后給澤公和靜榮格格賜婚了?!?
載湉愣了片刻,他腦海里瞬間劃過無數(shù)的不解與疑問,卻不能一時理清頭緒。不知為何,當(dāng)他得知這個消息后,竟第一時間想到了載瀲,因為他此時心里認定了載瀲與載澤兩情相悅,縱然他因醇親王去世的事怨恨載瀲,他此時還是不能自已地心疼起了載瀲。
最終他只吼了句,“什么?!太后怎么又轉(zhuǎn)變心意了?從前不是想給載瀲和載澤賜婚的嗎?!”
王商明白皇上這是又牽掛起載瀲來了,也不忍多說些什么,只道,“回萬歲爺?shù)脑?,奴才實在不知道這其中的細枝末節(jié),只是今兒早上聽著了個信兒?!?
載湉低頭默默思索了許久,他感覺長街上的冷風(fēng)幾乎吹得令他思緒凝固,卻還是拋不開對載瀲的擔(dān)憂,他想到載瀲此時正遠在西山,載澤本來正在身邊陪伴,若載澤忽因賜婚一事回京與別人完婚,載瀲又該作何感受??!
載湉還是忍不住繼續(xù)問下去,他揮手示意王商過來,低聲問道,“朕問你,太后定了完婚日期了嗎?太后傳載澤什么時候回來?”
王商雖不知道細節(jié),賜婚的大體脈絡(luò)卻都是清楚的,他回話道,“回萬歲爺,太后的懿旨是即刻回京。”
載湉只感覺心底里仿佛傳來“咯噔”一聲,似有一重物壓在心頭,令他呼吸不暢,他不知道載瀲將如何這樣的變數(shù),在阿瑪去世的悲傷中再次接受心上人將與別人成婚的悲痛。
當(dāng)日朝上戶部已開始上表奏請有關(guān)太后六旬萬壽慶典相關(guān)事宜,這場將靡費甚多的空前盛典將在國庫空虛的現(xiàn)狀下開始籌備,而六旬萬壽是連尋常老人家都會隆重慶祝的,且以太后喜奢圖享的性情,絕不可能允許萬壽慶典從簡進行。
載湉深深明白這一點,他作為以孝治國的一國之君,作為萬民之表率,作為太后的“兒子”,他無法拒絕,更沒有立場拒絕,于是準(zhǔn)戶部所請,太后六旬萬壽將頤和園受賀,仿康熙、乾隆年間成例,自大內(nèi)至園,路所經(jīng),設(shè)彩棚經(jīng)壇,舉行慶典。
盛典之盛大,之豪華,之空前絕后,足以想見,可這樣天大的“喜事”并沒有讓載湉上朝前低落的情緒喜悅起來,無疑更為他的低落雪上加霜。
眾大臣散去后,他才在養(yǎng)心殿的偏殿里見到一直在等待的珍嬪,珍嬪自然毫不知曉朝上諸事,只顧著見到載湉的喜悅,便跑上來福身迎道,“臣妾見過皇上,給皇上請安?!?
而載湉卻也終于感覺一直緊繃的情緒能在珍嬪面前輕松下來,他拉著珍嬪坐下,長嘆了聲氣才道,“珍兒,明年就是親爸爸的六旬萬壽了?!?
珍嬪在一旁剝了個橘子遞到載湉手里,笑道,“萬歲爺,這是天大的喜事啊,太后的六旬萬壽肯定很熱鬧,要是能到園中賞戲,奴才也能跟著皇上去了,奴才還沒去過園子里呢?!?
自從醇親王奕譞去世后,頤和園的一些收尾細碎工程便由慶郡王奕劻接手了,此時珍嬪提起頤和園來,不禁又令載湉想起醇親王來,他此時不知是在自言自語,還是在同誰說話,竟兀自道,“園子就快修好了,可阿瑪還沒游覽過呢,我也再沒有機會同他在園子里過中秋團圓了……”
珍嬪見自己的話又勾起了皇上失去親生父親的悲痛來,不禁感同身受地也跟著心痛起來,她忙站起身來走到皇上身邊來,拿出絹子來替皇上擦了擦眼角溢出的淚,安撫道,“皇上,醇親王會一直都在的,會一直看著皇上的……”
載湉從自己的悲傷中抽出身來,他坐直了身子,忽然朝珍嬪微微笑了笑,他握住珍嬪正為自己擦淚的手,目光空洞著又提起另一件事來,“珍兒,親爸爸給載澤和靜榮賜婚了,宣載澤即刻回來?!?
珍嬪仍認為這也是喜事一件,可這次她開口前卻多留了個心眼,她察言觀色地發(fā)現(xiàn)皇上并不怎么開心,才咽回了自己要說的話,道,“皇上有什么顧慮嗎?”
載湉抬起頭來望著自己身邊的珍嬪,她隱隱約約間想起昨天珍嬪同自己假意開玩笑說的一句話來,“萬歲爺這是吃澤公的醋了!”,他忽然不忍心起來,珍嬪這樣毫無保留地付出著自己的愛意,如此坦誠,如此熾烈,令他如何開口說出自己心里隱藏的關(guān)于另一個女孩的心事?
載湉低頭默默地想載瀲,他自己心里清楚,自己對她的感情早已不止于兄妹,不然自己便不會有那么牽腸掛肚,也不會有那么多醋意和怒火,可這份感情卻是他無論如何都不能說出口的。
“沒,沒什么顧慮,只覺得有點兒突然?!陛d湉低下頭去苦笑了笑,他無法阻止太后的決定,也不能保護自己心愛的人不受傷害。
珍嬪默默注視著滿腹心事的載湉,想到了載澤就又想到了載瀲,她同樣苦笑了笑,低聲道,“萬歲爺不用擔(dān)心載瀲,澤公心里既然有她,就不會委屈她。”
載湉驚訝于珍嬪早已讀懂了自己心事,驚奇地抬起頭看著她,珍嬪繼續(xù)道,“靜榮是年紀大了,太后才急著賜婚,而載瀲年紀還小,現(xiàn)在不急,等過幾年太后也會給她做主的,更何況,她既然和澤公兩情相悅,就算太后不賜婚,澤公也會來求恩典的,澤公又不是只能娶靜榮一個,到時候萬歲爺再賞個恩典不就是了?!?
載湉感覺珍嬪的一番話仿佛將自己的心事點透了,卻也感覺令他再次憤怒起來,他氣果真在所有人眼里載瀲都是載澤的,他氣載瀲從未懂得自己的心事,心里滿滿裝著的全都是載澤,他又想起載瀲在阿瑪臨終前還辜負了阿瑪?shù)膶檺邸?
“是啊,朕替她急什么,還會有誰能比朕更艱難么…”載湉的話音未落,珍嬪便上前一步緊緊將載湉擁在了懷里,她溫情地安撫道,“皇上,一切都會好的,再難再不容易您都有奴才啊……”
寇連材領(lǐng)著太后派去西山傳載澤回來的內(nèi)務(wù)府官員繼祿來見皇上,他知道珍嬪在里頭,便不敢貿(mào)然進去回話,他躬著腰在養(yǎng)心殿外的回廊上恭聲道,“萬歲爺,內(nèi)務(wù)府繼祿大人來了,臨行前來請萬歲爺?shù)闹肌!?
載湉命寇連材領(lǐng)他進來,繼祿在偏殿里見了皇上,跪在地上聽皇上最后的叮囑,載湉道,“繼祿,你這次去,替朕看看醇親王園寢的情況,過段時間朕要親自去一趟?!?
“是,奴才一定細心察看?!崩^祿叩頭應(yīng)了,載湉又想起了一件事來,令他心里備受煎熬,他道,“還有,你要是見著了載瀲,就告訴她,朕很……”
繼祿仍跪在地上靜靜聽著,載湉卻將自己口中的話停住了,他想到載瀲此時此刻正有載澤陪同,哪里還會在意自己的心事,于是便諷刺般地笑了笑,最終搖了搖頭道,“算了,朕沒什么吩咐的了,你去吧。”
而那日清晨才剛晨起的載瀲還一無所知,她起身后由靜心和瑛隱兩人伺候著更了衣,因在守孝期內(nèi),載瀲只穿了件沒有繡花樣子的素色對襟旗袍,將發(fā)髻簡單挽在了腦后,亦沒戴任何飾物。
載瀲才剛出自己暖閣的門,便感覺到山里的冷風(fēng)呼呼席卷,吹得令她一陣陣顫抖。
李媽媽原本在暖閣里替載瀲收拾床榻,抬眼透過半明半暗的軒窗瞧見載瀲凍得已抱緊了雙肩,忙從暖閣里的紫檀花卉紋多寶閣里取了件貂絨的斗篷出來,追到載瀲身后為她披上。
載瀲感覺身邊的寒風(fēng)立時就穿不透自己的衣裳了,回眸對李媽媽莞爾一笑道,“辛苦媽媽時時刻刻都惦記我,媽媽若不準(zhǔn)備,我都沒帶厚衣裳來。”
李媽媽是載瀲被過繼到醇親王府前唯一悉心照顧她的人,和載瀲的感情極為親厚,她近來年紀大了,王府才讓她安心在府里休養(yǎng)的,派更為年輕的靜心和瑛隱多去照顧載瀲。
“什么辛苦不辛苦,若沒格格的事還能讓我牽掛著,我一把年紀了,還有什么意思?!崩顙寢屧诨卮疠d瀲的話時忽流露出一股悲傷的神色,她見載瀲擔(dān)心自己,便又忙道,“格格別擔(dān)心我,瞧少爺們都快收拾好了,格格也過去和他們說幾句吧?!?
載灃、載洵和載濤今日即將啟程返回醇親王府,而載澤則準(zhǔn)備留下來陪伴載瀲一段時間。
醇王府守孝期內(nèi),王府三名男孩不宜離開家門,所以載灃三人縱然擔(dān)心載瀲,也沒有辦法留下來親自陪她,更何況府里還有牽掛他們的額娘。
載瀲使勁壓低了腳步聲,悄無聲息地從院子里的回廊上走到在馬廄前拴馬的載濤和載灃身后,載瀲見他們二人一點也沒有察覺到自己的到來,猛地從身后拍了他們二人一下,大喊了聲,“嘿!哥哥們起得早?。 ?
載灃被載瀲嚇得扔下了手里的韁繩,轉(zhuǎn)過身來瞧見是載瀲,想要發(fā)怒的情緒立時煙消云散了,他笑呵呵地同載瀲道,“喲是瀲兒啊,妹妹今兒怎么起得這么早,你六哥他都還沒醒呢?!?