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“去查令十字車站。”

“八便士，先生。”

格蕾絲從口袋里拿出幾枚硬幣，遞給站在公共馬車踏板上的售票員。

至于為什么被叫做先生？

自然是因為格蕾絲現在穿著一套樣式有些過時，但料子不錯的男士禮服。

她輕輕扶了一下新買的黑色絲質高禮帽，上了公共馬車。

視線掃視了一圈，最終選擇了中間的空位。

坐在她旁邊的，是一位穿著得體的女士，看起來三十出頭，未見臉上有生活的風霜。

對面一位穿著黑色禮服套裝的男人，在格蕾絲落座的時候，漫不經心地瞥了她一眼，抖了抖手里的《柳葉刀》雜志（1），繼續低頭閱讀。

格蕾絲把馬口鐵和硬帆布制成的手提箱放在座位下，從口袋里掏出一封介紹信，長長地吐出一口氣。

有關這封介紹信，還要從一周前說起……

那是一個與其他日子并無不同的早晨，倫敦東區依舊彌漫著濃濃的霧霾，天空是惹人煩躁的灰色。

哩尾路的一條小巷里（2），格蕾絲于清晨從床上醒來，神情恍惚。

她這樣子已經有一陣子了，她的母親、蘇格蘭一位鄉村牧師的小女兒——安妮·布萊克女士對此十分憂心。

自從她的丈夫康斯坦斯·克里斯蒂在一次木匠活中出了事故，摔斷了左腿之后，格蕾絲就變成了這樣。

實際上，這是個巧合。

格蕾絲雖然確實深愛著家人，但她從小性格開朗，并不是那種會因為挫折一蹶不振的人。

之所以這樣精神恍惚，是因為她的大腦極度疲勞。

剛從床上醒過來，就覺得疲勞，這話聽起來可挺奇怪的。

然而對格蕾絲來說，確實如此。

自從父親康斯坦斯出了事故之后，格蕾絲就開始做一些怪夢。

在夢里，她是一個生活在二十一世紀的中國女孩，被父母高度期待著，接受過不少課業之外的“全能教育”。

這奇怪的夢持續了二十五天，直到今天凌晨，夢中的那個女孩死在了二十五歲的夏天，一切才戛然而止。

不怪格蕾絲覺得疲倦，換做任何一個人，白天在大英帝國活一天，晚上在二十一世紀的中國活一年什么的，怎么聽都絕對是個累人的活計。

最重要的是，那些記憶、技能最終都會在醒來的時候，灌進她的大腦，讓她頭昏腦漲。

她有預感，那些奇怪的夢，不會再出現了。

這讓格蕾絲不免松了一口氣。

她拉開窗簾，看了一眼窗外，對面合租房的一些女工，已經開始提著污水桶，向污水溝里傾倒昨天和今晨的廢水了。

現在的時間，應該是清晨六點左右。

格蕾絲聽見了隔壁父母臥室里，嬰兒的哭聲。

那是半個月前，母親安妮生下的一對雙胞胎，一個男孩，一個女孩。

男孩名叫愛德華，女孩名叫艾米麗。

格蕾絲把長長的金發隨意一扎，披上一條舊羊毛披肩，罩住睡裙，輕手輕腳地去了父母的臥室。

高大的父親這會兒正茫然無措地給小女兒換尿布，嬌小的母親則剛剛醒來，想要伸手接過他的工作。

格蕾絲看了一眼父親腿上的夾板，嘆了口氣，“爸爸，讓我來吧！”

她熟練地給嬰兒換好尿布，把換下來的尿布以及擦拭的亞麻布一起放進了洗衣用的盆子里，端了出去。

臥室里響起康斯坦斯的聲音，“格蕾絲看起來好多了。”

“她是個大孩子了，比我還要高出很多……”安妮聲音低沉，顯然心事重重。

格蕾絲就著冰涼的水，又清潔了牙齒，洗了把臉，這才開始準備早餐。

她心里十分清楚母親在擔憂什么。

雖說父親康斯坦斯是個出色的木匠，又是經歷過滑鐵盧戰役的退伍兵，身體素質一向很好，也比同一年齡段的男人賺得多。

但傷筋動骨的事，想要養好，需要很長時間。

在此期間，康斯坦斯只能做一些諸如小盒子、鞋架一類的小物件，這些東西并不是天天有人需要，報酬也少得可憐。

在倫敦東區，租著一個兩室一廳的小房子，養著一個五口之家，哪里又有這么容易呢？

眼下克里斯蒂一家還有些余錢，只恐過不了多久，就要捉襟見肘了。

康斯坦斯并非大手大腳，但是他十分疼愛孩子。

在工人家庭，別的人家都是壯勞力吃好的，孩子和女人們吃得就差了許多。

但這事兒在克里斯蒂家絕不可能發生。

要不是天天有肉吃，面包也管夠，格蕾絲也不可能十七歲就長到了五英尺九英寸（176cm）的身高。（3）

這種身高，比工廠里大多數的男人還要高出一小塊。

當然，除了營養方面，這也得益于她父親在身高上的遺傳。

同樣，正因如此，克里斯蒂一家的食品開銷非常大，再加上《谷物法》導致食物價格偏高，能余下的錢，也就十分少了。（4）

聽著水壺咕嘟咕嘟的聲音，格蕾絲趕緊把一小勺茶葉倒進去，生怕浪費了爐子里的煤。

她皺著眉頭，心底有個十分大膽的想法。