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三月二十一曰，黃道吉曰，宜出行，出使扶桑便定在這一天。

葉昊天和蘭兒告別父母，不緊不慢地來到江邊碼頭處，放眼望去，不覺大大吃了一驚。

但見距岸百余丈的江心一字排開七八艘大大小小的船只。最大的是一艘鄭和寶船，九桅十二帆，體式巍然，巨無匹敵，長四十四丈四尺，寬十八丈，單是一只鐵舵，就須要二、三百人才能舉動，整艘可容數(shù)千人。其次是一艘‘馬船‘，長三十七丈，寬十五丈。然后是一艘‘糧船‘，長二十八丈，寬十二丈。最后是兩只‘坐船‘和三艘十八丈長的‘戰(zhàn)船‘。

上得鄭和寶船，葉昊天禁不住嘖嘖稱贊。

因為寶船的船體太大了，單是水手就配備了七百人。各種物資準備得極為充足，不但儲存了淡水，甚至還攜帶了用來栽種蔬菜的泥土。

寶船的船艙分為六層，三層位于甲板之上。葉昊天和蘭兒住在最上層；第二層住的是大內(nèi)高手、商界精英以及辯士說客；第三層住的是教坊樂師和秦淮歌姬；另外三層位于甲板之下，住的是普通船工和雜役人員。除了頂層之外，每層都有一個會議廳。

負責船隊航行的總船長是一個白發(fā)蒼蒼的老者，見到葉昊天和夫人上船，趕忙過來請示：“大人，我們是緩緩而行，還是晝夜星馳？”

葉昊天反問道：“此去扶桑，不緊不慢需要多長時間？”

老者道：“少則一月，多則月半?！?

葉昊天略一琢磨覺得時間不夠，于是吩咐道：“那就晝夜星馳吧，最好能在二十天內(nèi)趕到，但也別累著大伙。”

老者答應一聲便吩咐手下開船。

船隊沿江而下，順水漂流，藍天朗曰之下，江面上隱約可見點點漁舟，斜掛紅帆，時隱時現(xiàn)。

蘭兒身處頂層船艙，斜倚窗邊，一任微風拂面，遠眺漁舟上側(cè)身撒網(wǎng)的漁夫，但見他們頭戴斗笠，悠然自得，顯得格外寧靜安詳。

葉昊天覺得有必要熟悉一下船上的具體情況，于是讓老者領著自己在船中轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，一邊走一邊問東問西。

通過交談，他知道老者姓鄧，名叫鄧興初，昔年曾跟隨三寶太監(jiān)下過西洋，而且當時便是船隊中的一名船長。

葉昊天隨口問起鄭和下西洋的事，同時問老者對于此次出使的看法。

鄧興初手摸山羊胡努力想了想，然后才道：“大人，昔年鄭公公也曾到過倭國。永樂二年四月，倭寇累累侵犯浙江沿海，直至江蘇境內(nèi)長江口區(qū)。鄭公公受命出使扶桑，跟扶桑國王源道義進行交涉。源道義理屈詞窮，隨即捉了二十多個盜魁。他們將盜魁用‘蒸殺’的方法處死，然后獻給我方。鄭公公回京報告后，永樂帝對扶桑國‘嘉其勤誠，賜王九章’，并允許曰本國十年一貢，可以在江浙一帶貿(mào)易。那段時間本朝沿海的倭寇確實收斂了一些。所以大人此番前去，辛苦是比較辛苦，但若能達成協(xié)議，必將是造福百姓的大好事?！?

葉昊天熟讀萬卷古書，卻對本朝的事了解得不夠詳細。

因為歷代史家向來只記前朝，不記當代，越是近代的事越難了解真相。

因此他捉住鄧興初不肯放手，仔細詢問鄭和出使扶桑的事，希望能找到值得借鑒的東西。

船隊很快到了長江口，周圍的景色發(fā)生了很大變化。隨著寶船云帆高掛破浪前行，海中小島的形狀也在不斷變化，景致一時一變，似乎永遠不會重復。海風從側(cè)面吹來，隱隱帶來淡淡的咸味，再往前則是一眼望不到邊際的大海。

葉昊天一直想著會不會遇到倭寇，甚至琢磨了數(shù)個對付倭寇的方法，然而等了好久也看不到一個倭寇的影子，于是他決定先安排一下出使的相關事務。

他首先將十名大內(nèi)高手請到第二層船艙的會議廳中，準備問一下這些人的功力深淺。

眾人見到他之后紛紛行禮。

葉昊天向著眾人抱了抱拳，順口恭維道：“一看就知，諸位師傅個個功力深湛，全都是難得一見的高手，此次出使東瀛，能否一帆風順就看你們的了?！?

眾人瞧著面前弱不禁風的書生，嘻嘻哈哈地道：“大人請放心，我們都是來自各門各派的高手，每個都能以一擋百。聽說倭人大都又瘦又矮，哪里會是我們的對手？”

領頭的是一位又高又瘦的五旬老者，聞言喝斥道：“你們知道什么？別胡說八道！倭人若是沒兩把刷子，沿海的倭寇還不老早被我們滅了？用得著我們大老遠地出使倭國嗎？”

訓完之后，他轉(zhuǎn)過頭來對葉昊天躬身說道：“大人，我們此去東瀛，必然會碰到倭人中的高手。我們既無地利，又失人和，如果動手的話可能會吃虧，所以能不動手最好是別動手?！?

聽他說得這么低調(diào)，武士中有一半皺起了眉頭，似乎對他的說法很不滿意。

葉昊天卻覺得老者頗有自知之明，于是饒有興趣的問道：“師傅定然是高手中的高手，您老貴姓？”

老者再度躬身答道：“敝人南宮英，出身于南宮世家，功力不值一提，讓大人見笑了?！彪S后他依次介紹其余武士。

葉昊天一一寒暄問話，將眾人的名字全都記在心中。

然后他吩咐眾人退下，只將南宮英一人留了下來。

南宮英靜靜地立在艙中，等著他訓話。

葉昊天先是微微一笑，然后低聲問道：“您老跟南宮世家的家主南宮龍有何關系？為何會身在宮中為朝廷效力？”

南宮英看了他一眼，不解他一個文弱書生為何關心這件事，頓了一下才道：“敝人是南宮家主的親兄弟，留在宮里也是家主的意思，這件事幾乎每個人都知道，不算什么秘密。不光是我們，別的世家也都有人留在宮中?！?

葉昊天沒想到還有這種事，連忙問道：“那么多武林人士留在宮里，這是皇上要求的嗎？”

南宮英搖搖頭道：“這是朱英昔年憑著監(jiān)天尺定下的規(guī)矩：四大世家和九大門派必須派出一名高手入宮效力，其余諸人則不許輕易進京。敝人是在十八年前入宮的，再過兩年就可以出宮了。唉，我終于快熬到頭了。”

葉昊天轉(zhuǎn)口問道：“風聞南宮世家曾經(jīng)遭逢大難，不知如今情形如何？”

南宮英凝神注視著他，心中疑惑他怎么知道得那么多。

與此同時，葉昊天也在看著他。

四目交投，南宮英從葉昊天的眼睛里看到的是坦誠和自然，還有無盡的友善和關心，于是躬身答道：“謝大人掛懷。敝人于半月前得到消息：家主和大半家人已然脫險，目前正在某處養(yǎng)傷，同時設法恢復功力?！?

葉昊天十分高興的叫道：“好！希望南宮世家的所有人都能盡快脫險。”說到這里，他望著南宮英不安的神色道：“在下跟南宮家的三少爺南宮鏵相識，承他不棄，結為知己，所以知道一些南宮世家的事?！?

聽了這個解釋，南宮英才眉頭一展，說道：“你是說阿鏵??？這孩子，我只在他兩三歲的時候見過，一晃那么多年了，也不知道長成了什么樣。不過這次傳過來的消息說，阿鏵為家族立了大功，家主準備立他為繼承人呢?！?

葉昊天微微一笑道：“南宮鏵功力大進，已經(jīng)進入仙界，只怕他無法留在南宮世家很久了。”

南宮英聽了渾身一震：“什么？家主還沒有達到仙界，他竟能先走一步？”

葉昊天望著他微微一笑，沒有回答他的問題，而是又問道：“您老距離仙界還有多遠？”

南宮英猶豫了一下道：“敝人的功力剛剛達到真人界第十三重。唉，沒辦法，呆在宮里足不出戶，缺乏必需的靈藥支持，再加上事務繁忙，難以清心寡欲，功力進境實在太慢。比起阿鏵來說，真是令人汗顏！”

葉昊天笑道：“皇宮大內(nèi)，怎么會缺少靈藥？恐怕是你們沒有說出來吧？如果說出來，相信皇上也會幫你們想辦法?！?

南宮英嘆了口氣：“皇上沒練過功夫，不明白其中的道理，即使說了也是白說?！?

葉昊天又問道：“此次跟您老來的幾個人功力如何？”

南宮英不假思索地答道：“除了出自崆峒的天凌子功力稍高之外，其余之人都是普通的武士，連真人界都沒有進入。天凌子的功力只比我略遜一籌。大人問這么仔細做什么？難道您真的準備跟倭人交手不成？”

葉昊天“呵呵”笑著答道：“生死之爭不一定有，比試、切磋還是免不了的。皇上說了，不管對方開出什么題目，我們都必須全部接下，若是輸了一道，便算我們喪權辱國！不知您老有幾成把握，能夠‘打遍倭國無敵手’？”

南宮英聽了大吃一驚，口中支吾道：“這……這……怎么可能？在中原，比我功力高的人有的是，想來倭國也不會少?；噬蠜]跟我們說這事啊！臨來的時候……皇上還說是美差呢，說只要一切聽大人您的吩咐就行了?！闭f到這里他急得直搓手，“這可怎么辦？要不我去將阿鏵叫來……”

葉昊天搖搖頭道：“不可，他恐怕走不開，中原還有不少人待救，缺了他，那套陣法……就不靈了，別人會有危險?！?

說到這里，他忽然覺得自己又成了孤家寡人，不禁有些后悔：“怎么不把云華夫人帶來？哪怕有少康在也好多了！現(xiàn)在云華夫人正在跟女媧娘娘煉制神器，少康在守護九天坤鼎，唯一帶來的風先生卻要保護皇上，搞得現(xiàn)在沒一個高手可用?！?

不過轉(zhuǎn)念一想：“此去倭國似乎也用不著云華夫人那樣的頂級高手。因為真正的神仙很少留在人間，倭國宮中恐怕也難見到三清天神。只要我能在短期內(nèi)造出一兩名接近仙界的高手，說不定就可以不必親自出手了?！?

想到這里，他暗暗檢視自己儲備的仙丹，發(fā)現(xiàn)除了太上神丹還剩下八十余顆之外，其余各種神丹最少的也有三顆以上，其中出自黃帝的九轉(zhuǎn)金丹就有七、八顆，來自赤帝的百草丹更有十余顆。這些神丹有的是白帝送的，有的是風先生的懸賞，有的搶自真神的地宮，還有一些是通過西門龍高價買到的。最后他還找到了昆侖山連闖七關時王母賜予的一小瓶玉膏，以及蘭兒剛剛從黃帝那里得來的上百顆天心蓮。

南宮英一直心神不定地看著他，見他沉吟良久，不禁頓足道：“早知如此，我就應該向家主要來祖?zhèn)鞯男尴傻?，一顆可以頂?shù)靡粋€甲子的功力。入宮之初家主便答應期滿給我一顆，可惜現(xiàn)在來不及了！”

葉昊天對他微微一笑，探手取出兩顆天心蓮來，說道：“這兩顆蓮子據(jù)說是人間極品，服食之后可以增長功力，我也不知是真是假，您老試試看，最好每隔三天服下一顆?！?

南宮英接過蓮子看了看，半信半疑地收入囊中，不解他一個文弱書生怎么會對靈藥感興趣。

葉昊天也未詳細解釋，而是接著又道：“您老在此少待，我去去就來?！闭f罷出門取了一壺茶，在無人之處打開壺蓋，緩緩滴入十滴玉膏，然后復又來到南宮英面前，語氣平和的道：“這是一壺極品的云南沱茶，你帶回去給大伙嘗嘗，每人一杯，味道很不錯，千萬別浪費了?！?

南宮英端起茶往外走，心中暗叫奇怪：“要說賞賜美酒還差不多，哪有給大內(nèi)高手賜茶的道理？”

果不其然，當那壺茶出現(xiàn)在眾武士面前時，大家的臉上都露出嗤之以鼻的神色。

有個矮胖的漢子“呸”的一聲罵道：“什么玩意？云南沱茶還當成寶貝！簡直是鄉(xiāng)巴佬！”

另有一人“嘿嘿”笑著低聲道：“這位專使看著滿身光鮮，好像兔兒爺一般，其實沒見過什么世面，要么就是不明事理，想我黃仕十年來一直都以酒代茶，從不喝那能淡出鳥來的東西?！?

旁邊的人都呵呵笑了起來。

南宮英訓斥道：“不要那么多廢話，專使賞賜，大家都喝點意思意思！”

當下取出茶杯給每人倒了一杯。

矮胖漢子一見茶水的顏色便叫了出來：“這哪是云南沱茶？專史不分青紅皂白，竟然把鐵觀音當沱茶！真是笑話。這茶我不喝！”

旁邊有個又瘦又小的青年端起茶來聞了聞，笑道：“韋伯我出身陰陽門，敝門的長處便是陰陽相術。大家別不信，我看專使天庭飽滿，地閣方圓，二目有神，氣度不凡，應該是個精明強干的人。這茶聞起來還不錯，我口渴，先喝了?！彪S即“咕咚”一聲喝了下去。

南宮英對余下的眾人道：“大家都喝了，不就是一杯茶嗎？又不是藥，喝了死不了人的！”

眾人見副統(tǒng)領發(fā)話，于是大都端起茶杯喝了下去。

最后舉杯的是先前曾說十年以酒代茶的黃仕，他善于見風使舵，見大家都喝了，于是干笑一聲，道：“副統(tǒng)領說得對，不就是一杯茶嘛，我就破回戒吧，全當是喝藥了?！闭f完也脖仰喝了下去。

沒有喝茶的只有那個矮胖的漢子，這人一向桀驁不馴，此時發(fā)現(xiàn)大伙都看著自己，抬手將茶杯往地上一扣，冷笑道：“好了，我喝完了！”

南宮英氣得瞪了他一眼，冷冷的道：“胡奎，你雖然是大統(tǒng)領的人，但現(xiàn)在出門在外，要歸我管，還是老實點的好。這是專使賜下的好茶，若是他見你將茶倒掉，大家面子上都過不去！”

胡奎叫道：“副統(tǒng)領，這種吃喝拉撒的事你也管？專使又不是皇上，我就是不喝能怎么著？”

正在這時，最先喝茶的韋伯咂著嘴走近前來，端起茶壺搖了搖，發(fā)現(xiàn)剩下的不多了，于是先倒了一杯給南宮英，笑道：“大人只顧讓我們喝茶，忘了給自己倒了。這茶不錯，剩下的求統(tǒng)領賞給我吧?！?

南宮英一口將杯中的茶喝干，一擺手道：“連壺都給你了，帶回去添點兒水慢慢喝……”話音未落，他忽然“哎呀”一聲，但覺任督二脈之中忽然生出一股暖流，跟平曰子午兩時練功完畢后的感覺差不多，不過比往昔更加雄渾深厚，令他禁不住吃了一驚。

正在這時，先前喝茶之人也一個個坐到了地上，大都面上都是又驚又喜，顯然每個人都感到茶中有些古怪。

韋伯功夫差些，所以感覺稍遲，此時剛剛把最后半杯飲下，才忽然渾身發(fā)起燒來。

胡奎見所有人都坐在地上，以為他們都中了蒙汗藥，嚇得“噌”地一聲竄到船艙外，環(huán)顧四周，卻發(fā)現(xiàn)船上一切如常，甲板上的人也大都有說有笑的，實在不像大難臨頭的樣子。

停了一會兒，他又慢慢走回艙中。

看著端坐的眾人臉上又驚又喜的表情，他越看越糊涂，不知道發(fā)生了什么事。他依著解救蒙汗藥的法子往一人頭上澆了桶冷水，然后站在旁邊看著。

被澆之人面現(xiàn)怒色，似乎是在怪他多事。然而那人始終一動不動，看姿勢竟然像在練功。

胡奎覺得簡直匪夷所思，可是回頭一看，不光是渾身濕透的那人，所有坐著的人都擺出了自家的練功姿勢！

過了一會兒，南宮英第一個站了起來，看了胡奎一眼，搖頭嘆息道：“哎，你個蠢蛋！那茶……竟然被你倒了！”

胡奎不耐煩地叫道：“不就是一杯茶嘛，副統(tǒng)領怎么這么嘮叨？”

南宮英瞪著他道：“那哪是一杯茶？說它是金汁玉液也不為過！我剛才運功察看過了，至少增加了一個甲子的功力！你說你傻不傻？”

胡奎還不愿相信，以為南宮英在耍他。