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瓔珞瞧去,不由微微瞪大了眼睛。卻見這開口的少女,比之方才那個(gè)姑娘更是美麗,她瞧著不過十歲模樣,即便年歲尚未長成,一張小臉卻已然出落的嬌美如花,竟有傾城之姿,是個(gè)難見的美人胚子。也難怪在這賤市上也能賣個(gè)五十兩銀。
“說什么鬼話!你懂個(gè)什么,你以為五十兩銀子買了你是去干什么?不懂事的死丫頭,都說了,我是大姐,要賣就先賣我,你出什么頭!”之前的少女再度開口。
“我知道,不就是將來當(dāng)清倌人嘛,清倌人賣藝不賣身,我……”
“那都是鬼話!不過是待價(jià)而沽的戲碼罷了,你是要戳師傅的心嗎?!起來!”中年男人厲聲打斷少女的話,使勁拽著她的胳膊,想將人拉起來。
“要賣該賣我這個(gè)大哥才對(duì),我是男子,到了那里都一樣,我這就簽了身契去,都別爭了!”旁邊一個(gè)穿粗布長衫的青年也跳了出來。
“大哥賣了自己還不夠大家兩頓饃飯呢,再說咱們這一群人就大哥會(huì)寫拳腳功夫,沒了大哥被欺負(fù)了誰出頭?”
“大姐姐,六姐姐都別爭了,師傅都說了,誰也不賣,咱們要餓死也餓死在一塊,再說,小石頭晚上也不怕冷,大哥抱著我可暖和了。”
“是啊,大不了咱們不唱了,各自找份活,等有了些積蓄再置辦行頭,重立班子。”
……
一群人吵吵嚷嚷的爭執(zhí)不下,說話間幾個(gè)小孩子又哭了起來。只見那邊一個(gè)穿著緙絲長袍管事模樣的人一臉苦笑的道:“我們老太太不過是愛聽?wèi)颍駜簛硖粞绢^碰上能唱的,我便想著買個(gè)回去討老太太歡心,我這是正當(dāng)買人,給的價(jià)錢也公道,這怎么弄的像是大惡人一般,賣不賣倒是給個(gè)話,我也不是非買這人不可了。”
此人一出聲,那邊一個(gè)打扮妖嬈的婦人也追了上來,道:“我們風(fēng)月樓也是正當(dāng)買人,這樣,我們?cè)偌佣畠摄y子,只要將這姑娘賣給我,我保證吃香喝辣的伺候著,這進(jìn)了樓,當(dāng)了清倌人,憑著這姑娘的容貌將來說不得要進(jìn)大官人府邸的,不知多少榮華富貴,班主可別阻了這姑娘的前程。再說,你這帶著人一年到頭的四處跑,風(fēng)吹日曬不說,這姑娘一張臉可是要招禍的,前兩年也就是她年紀(jì)小,這往后你們沒個(gè)后臺(tái),呵呵……不定如何呢,還是早早進(jìn)了我們風(fēng)月樓好。”
瓔珞看了這半天倒是明白了,感情這是一個(gè)戲班子,許是也遭了災(zāi),班子里的孩子們都在鬧著賣身呢。這便有意思了,都說戲子無情,瞧這個(gè)青云班倒全然不是那么一回事呢。
瓔珞仔細(xì)瞧了瞧那個(gè)中年班主,見他瞧著不過中年,卻一臉風(fēng)霜滄桑,如今更滿目傷心灰暗,可他瞧著幾個(gè)少男少女的目光卻很是親和,看得出對(duì)這些孩子是真好。
略略一思,瓔珞便對(duì)馬六低聲吩咐了幾句,帶著蘇景華繞過吵鬧爭執(zhí)的人群往自家馬車方向去了。
瓔珞登上車沒片刻,馬六便腳步匆匆而來,跟在他身后的正是那個(gè)青云班的班主。
瓔珞將車窗推開卻隔著帷帽近距離打量著這個(gè)青云班的班主,見他神情緊繃,腰背卻挺直,一張方正的臉上帶著些忐忑之色,卻不掩淳樸面容,便笑著道:“班主怎么稱呼?”
“在下姓李,單名一個(gè)江字。不知小姐喚在下過來可有什么吩咐?”李江垂著頭,也沒敢往馬車中望,小心地回答道。
瓔珞卻一笑,道:“李班主不必如此緊張,我不過是方才見班主和底下徒弟感情極深,頗有些動(dòng)容,故才叫班主來問詢一二,你們這是也遭了災(zāi)嗎?”
李江見瓔珞極為和氣,神色這才松緩下來,苦笑道:“不瞞小姐,在下的青云班不過是一個(gè)小戲班子,因沒根基,也沒好的行頭,好角兒是留不住的,走走去去就留下這么一班子娃子。這些年戲班子一直安穩(wěn)不下來,都是大江南北的唱,戲班子里收留的窮苦孩子也越來越多,大家都是一處長大的,又都是被父母遺棄,差不多經(jīng)歷相同的,師兄妹之間的感情自然也就深些。這不,我們本是在滾州府唱,因是惹了些麻煩便連夜趕路去了江州,恰當(dāng)?shù)匾患亦l(xiāng)紳娶親,便請(qǐng)了我們戲班子給鄉(xiāng)親們連唱九日的戲。這當(dāng)安置下來,當(dāng)夜就下了暴雨,后來又遇上了決堤,人雖沒傷著,可行頭卻盡數(shù)被洪水沖了個(gè)沒影,在下為救個(gè)小弟子,連身上一班子人的嚼用銀子也掉進(jìn)了水里,唉,這一個(gè)戲班子上上下下也二十多張嘴,這才有了今兒這一出……”
聽了李班主的話,瓔珞勾唇道:“李班主仁義,我也是愛戲人,今日既撞上了便是緣分,我倒有心幫上一幫……這樣吧,我出四百兩銀子,幫青云班度過難關(guān)。但是青云班過段日子需得隨我進(jìn)京城安置,且若我有吩咐青云班不可推脫,要為我做些事,班主覺得如何?”
見李班主滿臉驚愕的抬頭,瓔珞又笑著道:“班主放心,我一個(gè)閨閣女子,也不會(huì)讓班主去做什么殺人放火的事。”
李班主簡直不敢相信自己的好運(yùn)氣,半響他才回過神來,面露狂喜之色,忙跪下來磕頭道:“小姐是我青云班的貴人,莫說青云班以后為小姐辦些事,便是青云班也該屬于小姐才是。小姐再造之恩,以后但又吩咐,青云班赴湯蹈火,在所不辭。我這就叫孩子們過來給小姐磕頭!”
瓔珞見李江站起身便欲走,忙示意了馬六將人拉住,道:“李班主且慢,此事我不希望張揚(yáng)出去,班主只需記住今日所言便好。”
李江愣了下隨即拍著額頭,道:“瞧小的糊涂的,小姐請(qǐng)放心,小的定不會(huì)將此事宣揚(yáng)出去。連班子里的孩子也不會(huì)透露半分。”
閨閣中的姑娘怎么能和他們這些戲子扯上半分關(guān)系,倒是他太糊涂唐突了,李江面上露出了愧疚之色來。
瓔珞心知李江是誤解了,卻也不解釋,只是指了王忠,沖李江點(diǎn)頭道:“這是王管事,他會(huì)安置好你們,把銀兩拿給你們的。以后若有什么吩咐,我也只吩咐他去尋你們。”說罷,瓔珞關(guān)上了車窗,吩咐王聰開車。
馬六留下安置瓔珞新買來的那二三十個(gè)人,王聰自趕著車一路往城中馳去。
瓔珞上了馬車又換回小廝的衣裳,到了蘇府如法炮制得進(jìn)了府,她藏在梧桐院離近角門的暗處沒多久,角門便被動(dòng)了,云媽媽探出頭來,瓔珞忙提著裙子沖了過去。
云媽媽推開門忙忙將瓔珞放進(jìn)去,見她一溜煙已往落英院的方向奔了過去,忙將角門關(guān)好鎖住,這才松了一口氣提了鑰匙回到緊挨角門的后罩房,小心翼翼將鑰匙掛回了楊媽媽的腰間,推了推吃酒吃的臉色發(fā)紅,眼神恍惚的楊媽媽,道:“大妹子,我們姑娘這也該醒來了,我就不陪你吃酒了,眼見都是各院去領(lǐng)晚膳的時(shí)辰了,大妹子也趕緊洗把臉,醒醒酒,啊。”
云媽媽回到落英院時(shí),瓔珞已經(jīng)避開人偷偷從后窗跳回了閨房,云媽媽進(jìn)了內(nèi)室就見瓔珞正坐在床上,伸展著手臂由著青菲伺候穿衣。
云媽媽大松一口氣,上前接過青菲手中的腰封,笑著道:“我來吧,你去催催晚膳,姑娘睡了一下午定然早餓了。”
青菲本就不樂伺候瓔珞,聞言扭頭便出了屋,瓔珞瞧著她的背影冷笑一下,待她腳步聲消失在外室,瓔珞才低聲道:“叫媽媽擔(dān)心了。”
云媽媽抬手點(diǎn)了點(diǎn)瓔珞的眉心,道:“姑娘以后可不敢再這樣了,今日一天媽媽這心都撲通撲通跳個(gè)不停,再來兩回這樣的事媽媽也活不成了。今兒半下午有一陣青嫣許是起了什么疑心,非要進(jìn)這內(nèi)室來,媽媽阻攔不住,眼見她就要闖進(jìn)來,嚇得腿都軟了,幸虧草兒那丫頭是個(gè)機(jī)靈的,從后窗跳進(jìn)了內(nèi)室,往門簾扔了個(gè)茶盞。那茶盞在青嫣腳下砸了個(gè)粉碎,這才阻了青嫣進(jìn)屋的腳步。要不然……總之以后姑娘再不可如此了。”
瓔珞聽罷點(diǎn)頭一笑,道:“草兒是個(gè)能用的,就是年紀(jì)還小,不夠沉穩(wěn),媽媽多留心調(diào)教。”
瓔珞出去這樣的大事,光靠云媽媽一個(gè)也周全不過來,這些日子瓔珞仔細(xì)觀察了院子中的小丫鬟,選了兩個(gè)還算得用的,其中一個(gè)便是這草兒,還有一個(gè)雀兒。
夏日炎炎,蟬鳴陣陣,一晃便是大半個(gè)月。因欽差在穗州,及時(shí)上報(bào)了穗州一帶的災(zāi)情,朝廷便派了三皇子誠王前來賑災(zāi),誠王快馬加鞭押運(yùn)著銀兩和賑災(zāi)糧進(jìn)了穗州府,雷厲風(fēng)行地發(fā)了數(shù)十條命令。
此次誠王明顯是要大干一場,表現(xiàn)其能力和魄力給皇帝看,故此上下官員莫敢在此刻拉后腿,更不想成為誠王立威的磨刀石,官員肯下力氣,加之這次決堤本來也并不算嚴(yán)重,大半個(gè)月的時(shí)間倒是將難民都基本安置妥當(dāng)了。
本來誠王已是要回京復(fù)命,不成想這些日,城外竟有些難民開始有高熱,乏力,頭暈,驚厥等癥狀發(fā)生,有些臉上已經(jīng)起了丘疹,太醫(yī)初步已經(jīng)確定是天花。登時(shí)城內(nèi)城外一片惶恐,昨日穗州城已經(jīng)開始封了城門,只準(zhǔn)出不準(zhǔn)進(jìn)。
城外也建起了隔離區(qū),稍稍有些癥狀的難民,寧可錯(cuò)殺也不放過,都被送進(jìn)了隔離區(qū)。
蘇府上下也一片恐慌,每日都用艾葉燒水四處擦拭。連奴婢們也都禁止出府探親之類的活動(dòng),只每日角門打開兩次,早采買,晚處理各院的骯臟污穢之物。
蘇定文忙于公務(wù),已經(jīng)好幾天都不回府,這日傍晚好容易回了府,宋氏忙迎出了梅園,一路寒暄進(jìn)了內(nèi)室,青姨娘跟著進(jìn)凈房伺候蘇定文沐浴更衣,換了一身寬松的細(xì)麻布道袍,松松挽著個(gè)發(fā)髻出來。
宋氏親自捧上溫?zé)嵴玫牟杷K定文飲了一盞茶,這才長長舒了一口氣,神色溫和的沖宋氏道:“這些日子內(nèi)宅辛苦夫人了。”
宋氏忙笑著道:“瞧老爺說的,內(nèi)宅不過每日安排熬夜,嚴(yán)禁下人外出,勤于打掃,安排下去自有婆子們忙碌,妾身能有什么辛苦的。老爺才是真辛苦,瞧著都廋了兩圈,人也黑了多少。”
宋氏說著眼眶便是一紅,抽出手帕輕試著眼角,道:“妾身聽說外頭天花已蔓延到了城中,老爺在外頭忙碌,妾這心里早晚都高高提著……老爺千萬莫要往危險(xiǎn)的地方去!老爺若是……妾和幾個(gè)孩子也都活不成了。”
見宋氏眼淚滾滾往下流,蘇定文定睛瞧著,只覺妻子容顏憔悴,竟像是突然間老了許多,他和宋氏青梅竹馬,又是少年夫妻,感情還是很深厚的。之前生氣宋氏不夠賢淑,凌虐庶出子女,又因宋氏糊涂,對(duì)宋氏失望之下便生了厭惡。
如今瞧著宋氏如此,倒又心生暖意。更何況,宋氏是他的元配嫡妻,他并無寵妾滅妻的想法,哪怕是為了兩個(gè)嫡子,他也必要給宋氏體面尊榮。
故此,蘇定文眸中有了柔情,拍著宋氏的手,道:“你我夫妻一體,二十多年同床共枕,有什么事是能叫你我生分的?又有哪個(gè)姨娘能抵得過你我夫妻情分的,有些話我不說,你當(dāng)心里有數(shù)才是,不要整日胡思亂想。”
宋氏聽的豆大的淚珠往外滾,回握著蘇定文的手,道:“我明白,我這輩子最幸的事便是嫁給了表哥。”