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外面進來了一整排小宮女，端著無數托盤，上面是暗紅鎏金的皇袍、冕旒以及一只全金的煙槍。聞姚展開兩臂，宮人替他整理皇袍，冕旒半遮艷色與眼神。最后，他拿起那桿煙槍。

修長的手指撫上嘴唇，似乎那兒還停留著剛才的溫柔。聞姚眼角半壓，似乎不用煙槍了。他沒有點燃，只瀟灑地將其拿在手里。

走吧。

會盟散去后，部分小國君回國了，另一些打定主意要攀上聞姚這棵大樹，與預言者們一同來到南穹京城。

云國是一沒有存在感的國家，說小也還有十五城，說大卻也只有辛國、南穹的一半而已。然而，云國在聯盟中卻不可或缺：云國人習慣云游天下，人人都是消息通，就連云國君都常常是很多消息最先知道的那批人之一。

今晨，他找上預言者嘮嗑。

朕曾與十皇子有過酒局。有消息，辛國君被抓到了。云國君悄咪咪地對他們說，聞姚秘而不發，將人鎖在一座兩年前新建的宮殿里。辛國君神志不清，隨聞姚擺弄。

為首的灰袍人明顯動了心思：秘而不發？

到底是兩國之君間的事情。有些腌臜的事情啊，不能擺到臺面上。云國君悄咪咪地說，你該把重點放到隨意擺弄上。

灰袍人哦了聲，搓著衣角思考起來：那他為何不殺了辛國君？

諸國君才知道辛國君的預言，辛國君就跑了。那時聞姚的臉色有多可怕，你也是看到的。云國君自顧自咋舌，南穹想要稱霸，傳說中的天選之子是最大的阻礙，且他曾在辛國當過質子有所怨恨。恐怕是覺得殺了辛國君，不足以泄心頭之恨吧。

日常夢多，一日不殺了辛國君，就有一日可能出現意外。灰袍人站了起來，似乎很急切，他怎連這道理都不懂？

云國君被他的語氣弄得有些詫異，轉而笑道：放心，辛國君是逃不走的。聞姚的手段，你也了解。不過如想要早點了結辛國君，也并非沒有辦法。

灰袍人有了興趣：哦？

聞姚曾定制了一批特殊的刑具，要放到關辛國君的殿堂里。云國君伸出手，做了個手勢，想來，你若做一些這類小玩意，聞姚會樂意笑納的。若在東西里稍做手腳

灰袍人會意，嘴角立刻咧到耳根，陰冷地笑了起來。他立刻謝過云國君。不出半個時辰就帶著特意挑選的禮物拜訪聞姚。

聞姚慵懶地靠在皇位上，斜倚著扶手，單手玩弄著未點燃的煙槍。見人來了，他斜瞥了眼，漫不經心道：何事？

灰袍人桀桀一笑，故弄玄虛：我算了一卦，如今知道了些事情。因此給您送來了些東西，可能用的上。

聞姚抬起眼簾，冷漠地看向他，視線再轉移到灰袍人帶來的那只箱子上。灰袍人注意到他的興趣，配合地打開箱子，露出里面的東西帶著倒刺的皮鞭，放血后傷口無法愈合的匕首，用來折磨手指的夾板

當然，灰袍人還在上面加了點料。譬如那皮鞭的倒刺是在糞水里浸泡后曬干、再用香料將氣味處理過的，傷口潰爛感染是必定的；那一對穿過蝴蝶骨的尖牙的利刃經過處理，只能刺入不能拔|出，否則周圍的全部血肉全都會潰爛攪碎

灰袍人小心地打量聞姚的眼神，眼睜睜看著他的眼神驟變、目光變冷。

灰袍人心里一喜看來聞姚對鐘闌的恨意不假，這些東西都能貿然激起聞姚的遐想。他立刻清嗓子，神神叨叨地說：殿下，未來并非不能更改。辛國君雖為注定的天子，可只要讓他死前產生走狗的怨恨與痛苦，那這氣運便會轉移到施加者身上。

聞姚并未說話，眼睛輕瞇，像是黏在那一箱東西上。

灰袍人見他未有反應，準備最后的一推：他對您的感情如此不在乎，您又有什么可留戀的？

一聲壓抑的輕笑在昏暗莊嚴的殿堂里響起。

緊接著，笑聲逐漸變得響亮，聞姚似乎聽到了極好笑的事情，五指虛掩面龐，笑得臉部抽動。

灰袍人極為滿意，也跟著淺笑，心里陰毒且得意聞姚這原著里不可揣度的暴君，不會讓鐘闌好過的，只要再不好過一點，鐘闌必死無疑，死前還會無比痛苦！

鐘闌終于能死了，我們的任務也要快完成了

甚好，孤的確需要這些。

灰袍人彬彬有禮地欠身，語氣卻無法壓抑地變得狂喜：那我等

忽然，殿外重甲的腳步聲震天響，近乎要將殿堂掀翻似的闖入里面，只幾息，那灰袍人就被包圍了。

他終于發覺了不對。兩只胳膊被士兵狠狠壓住，隨著一聲刺耳的脫臼聲，被反剪于身后。灰袍人發出一聲痛苦的慘叫，兩膝一軟，直接跪倒在地。

他無比驚恐：殿下，為何？我的確是為了您

為了孤？聞姚冷銳的眼神釘到他身上，孤倒覺得，從頭到尾，想要辛國君死的只有你們吧？

灰袍人噎住，無法作答。

孤最初見到你們是在清辭寺。那時，你們就在極力慫恿孤殺了辛國君。聞姚冰冷地說，后來在湖心島也是。孤不知你們是如何預言的。但只要多說準了幾次，天下愚昧眾人便會將你們等同于神鬼，敬畏、瑟縮、沒有底線地信任你們說的一切。只要能掌握信任，倒時候你們便可充滿私心地主導輿論，讓諸國為你們的預言所驅使。

灰袍人血色盡失，身體開始發抖。

朕倒也想知道，你們為何如此恨辛國君，費盡心思也要借孤之手殺人。

灰袍人驚慌且刺耳地大叫：可我沒有說錯！就算我有私心，你又何嘗不想殺了他，殺了他這天下才是你的！

士兵并不管他的大吼大叫，將人拖了下去。還有一人專門拿起那箱灰袍人為鐘闌準備的好東西，隨著一起去了刑堂。

放開我你明明也想殺了他！

孤怎會想對他不利呢？聞姚抿嘴，勾起一抹曖昧的笑，他的每一根毫毛，都得安然無恙才是。

灰袍人這才發覺聞姚談及辛國君時那股子從恨里面透出的愛意。那是否極泰來，從極端、沒有回應的愛里面誕出的恨意。

他渾身顫抖，如一條魚在死前發出驚天動地卻毫無用處的掙扎

這是鐘闌被捉住的第十天。

天色未明，殿宇里卻燃得燈火通明。窗外天色處于明暗交接的水藍色，似乎還有寒風呼呼刮著。

鐘闌睜著眼睛，靠在床頭。前幾日，每日的藥量稍減。他的作息逐漸正常，卻仍沒有力氣，因此聞姚才放心將他手腳放開了。

吳庸推開門。他已經是宮里的掌印太監了，然而每日親自來為鐘闌送餐食：陛下，您說想吃辣的，今日小廚房特意為您做了。

鐘闌頷首，自然地接過碗。

香甜軟糯的粥里放了腌漬后攪碎的魚肉，微微辣意從魚肉紋理間透出卻不打擾米粥溫和的口感，好吃極了。

不出一會兒，一整排宮人端著小盤子進來，來詢問鐘闌需要點哪一種香料。

您還有什么吩咐嗎？奴才都為您記下來。

鐘闌：屋內太亮了，晃眼睛。

吳庸一揮手，宮人立刻滅了一半的燭火。

鐘闌：晚膳想吃佛跳墻。

吳庸頷首，立刻讓人傳了小廚房，馬不停蹄地開始燉煮。

鐘闌狐疑皺眉，繼續試探：有點無聊，想看話本。

吳庸立刻回應，說他下午就將市面上的話本都搜羅來。