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衛凌風抬手輕輕揮袖，搬動乞丐的尸身，將其橫置于臺階。他剝開乞丐的襤褸衣衫，匕首沿著死者的喉管一路緩緩切割至胸膛，霎時污血橫流。

許興修感慨道：“果然，他們說得沒錯。死者皆是渾身發紫。”

衛凌風補充道：“死前體弱無力，反復高燒，咳血，水腫……”

刺鼻的惡臭迎面撲來，衛凌風等人紋絲不動。

沈堯從袖中取出另一把匕首。他切開尸身的腰部，劈斷肋骨，呼吸逐漸急促。他正要說話，忽然，身后傳來一陣紛繁踏響的馬蹄聲。

“走！”衛凌風當機立斷。

他沖進了夜色更深的角落里。

沈堯身手敏捷，緊隨其后。

許興修正在沉思，反應慢了一拍。他提起袖擺，還沒來得及逃跑，前方已經傳來一聲怒喝：“何人在此？”

明月當空，許興修一襲黑衣，倚風而立。

騎馬的那些人都是官府的衙役。為首的衙役年過三十，濃眉大眼，正氣凜然。他一手提刀，一手握著馬背韁繩，朗聲道：“半夜三更，你獨自一人在街上鬼鬼祟祟，所為何事？你若是不出聲，我必要將你按重罪論處！”

沈堯旁觀這一幕，心神不寧，躁動不安。他幾次三番要跑回去，都被衛凌風拉住了。

沈堯動之以情，曉之以理：“你瞧許興修，平時嘴皮子利索得很，這會兒一句話都講不出口。我不出去幫他，他那腦瓜子都要讓人削了。”

衛凌風囑咐四個字：“靜觀其變。”

兩人話音剛落，許興修掏出一塊木牌：“大人明察。我是楚夫人的親隨，做過大夫，也做過仵作。”

那衙役果然降低聲調，態度客氣不少：“楚夫人？”

許興修朝他抱拳，微微彎腰道：“正是京城楚氏。我家公子楚開容……前幾日造訪安江城，大人若不嫌棄，可與我回一趟客棧，我家公子尚未歇息。”

衙役揮手，猛然抽響馬鞭：“楚公子深夜不眠不休，所為何事？”

許興修腰桿挺直，與他直視：“楚公子宅心仁厚，聽不得街上的哭聲。”

衙役沒再接話。他帶領眾多隨從，策馬而去，許興修遠望他們背影消失的方向，似乎是……通往安江城的城門？

他心中有一個大膽的猜想。

頃刻間，他不寒而栗。

天還沒亮，南城的青苔巷里，幾位出身草莽的武夫們收拾包袱，打算盡快離開安江城。

武夫們洞察先機，已經預感到大事不妙。而且，他們大多是窮得叮當響的孤家寡人，早就習慣了風餐露宿，行囊一背，即可上路。

他們緊趕慢趕，奔向出城的路，只見城門緊閉，戒備森嚴。

守衛是一幫提刀的衙役，戴著官帽，穿著玄色長衣。光看他們的氣息吐納、站姿步法，并不算是武林高手。

武夫們仗著高強技藝，勒令衙役開門，放自己出去。而衙役們忠于職守，自然不肯，兩撥人立刻拔刀相向，血濺當場。

陣勢越鬧越大，雙方都像是見了死敵，刀劍碰撞，身如血衣。

少頃，弓箭手立于城樓，齊刷刷放箭。

武夫們無一幸免，尸身橫臥于城門之內，顯得壯烈而凄愴。

*

直到第二天清晨，沈堯方才得知，安江城已經被封了。外人不得入內，百姓不得出城。

衛凌風煮開一壺水，輕描淡寫道：“不能怪官府的人。疫病突發，難以遏制，大夫們查不清病因，藥師們開不出單子。敵在暗處，我們在明處，除了封城，別無他法。”

許興修端起一杯開水泡茶。他似乎很不怕死，笑得暢快：“你們說那知縣是不是一位青天大老爺？他明知自己封城是死路一條，還是派出了衙役和弓箭手。”

“不派不行啊，”沈堯敲響棋盤，“安江城距離涼州那么近，倘若讓瘟疫蔓延到涼州，給他十個腦袋都不夠砍。所以啊，他跪著是死，不跪也是死，自然要站著等死。”

許興修放下杯子，問他：“小師弟，你可有對策？”

沈堯隨口道：“上次在那個狗屁黃仙醫的藥鋪里，大師兄留下了一張藥方。我不曉得黃仙醫有沒有把藥方扔掉，要是他們沒扔，拿來用了，至少能緩上幾天，死得慢些。”

沈堯生平第一次領教“說曹操，曹操到”，正是在今日。他剛講完這句話，走廊外一陣喧嘩，他依稀聽見黃半夏的聲音。那人吼道：“沈大夫！”

許興修嘆氣：“一報還一報。”

黃半夏見不到沈堯，不愿放棄，連喊了好幾遍：“沈大夫！”

衛凌風走過去開門。

兩日不見，黃半夏就被磨滅了囂張氣焰。他見到衛凌風，只能低下頭道：“衛大夫……”

衛凌風問他：“你父親今天在藥鋪嗎？”

黃半夏拂開袖擺，正要跪下，沈堯從衛凌風的背后冒出來，氣定神閑道：“行了，別守在我們屋門口。你不來找我，我也會去找你。全城上下，只有你家的藥材最多。”

黃半夏心弦一松，恭維道：“沈公子氣度寬宏。”

沈堯聳肩：“啊，對了，阿黃，你先叫我幾聲大哥。”

黃半夏神色一僵。

“怎么？”沈堯給他扣帽子，“做生意的黃家，和一個外鄉人盟誓，還能言而無信不成？”

黃半夏到底年輕。他被沈堯的一句話擊中，艱難地吞咽口水。他背對著他們走在前面，途徑一條曾經熱鬧繁華而現在蕭瑟冷清的長街，最終，他一共喊了三聲：“大哥！”

“唉？”沈堯笑著應道，“瞧瞧看，從今天起，小爺我多收了個弟弟。”