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沈堯一句話罵遍了南城所有大夫,自然引起旁人的不滿。
南城最出名的大夫,莫過(guò)于那位“黃仙醫(yī)”。
黃仙醫(yī)為人正派,德高望重,與“庸醫(yī)”二字完全沾不上邊。是以,沈堯話剛出口,就有人問他:“兄臺(tái),你家住南城還是北城?”
沈堯輕笑,并未答話。
那人自顧自地說(shuō):“我瞧你似乎是從外鄉(xiāng)來(lái)的。”
“是又如何?”沈堯漫步走遠(yuǎn),“我這怪病,進(jìn)城之后才患上的。”
他輕飄飄甩下一句:“你們一個(gè)個(gè)俠義之士,不畏生,不懼死,我與諸位不同,我貪生怕死……依我之見,不出兩日,這怪病就要鬧死人。”
沈堯一語(yǔ)成讖。
當(dāng)天晚上,南城武館傳來(lái)消息,兩位武林高手咳嗽吐血,暴斃而亡。尸體發(fā)紫,滯留于屋內(nèi),武館主人連夜找來(lái)附近一座寺廟的和尚,替死者超度亡魂。
武林高手注重調(diào)理內(nèi)息,體魄強(qiáng)健,遠(yuǎn)勝于一般人。
而那兩位高手,病因成謎,死得蹊蹺,次日一早,死訊傳遍安江城,立時(shí)人心惶惶。
當(dāng)天正午,武館門口聚集了一幫江湖俠士,來(lái)找武館主人討要說(shuō)法。
眾人各執(zhí)一詞,爭(zhēng)論不休。
隨后,有人發(fā)現(xiàn)毗鄰武館的一戶宅邸內(nèi)傳來(lái)強(qiáng)烈惡臭。
春末夏初,陽(yáng)光晴朗,風(fēng)中的氣味難以言說(shuō),飄散至各個(gè)角落。
沈堯得知此事,立刻追問:“那戶人家還好嗎?”
客棧的小二告訴他:“不好嘍,要出大麻煩!”
沈堯已經(jīng)猜到結(jié)果。他半是疑問,半是肯定道:“絕戶了?”
小二搖頭嘆息:“死光了,死光了。”
沈堯只想探查蛛絲馬跡,小二卻很避諱這個(gè)話題。
官府派出衙役封鎖了武館和宅邸,也帶走了武館主人,此案交由本地的知縣大人定奪。尚未水落石出,武館主人就死在了監(jiān)獄里。
前后不過(guò)一天,城中已有十余人喪命。
沈堯原本以為,到了這個(gè)份上,男女老少們都能清醒一些。哪知他才從菜市走一圈,便聽人說(shuō):武館那地方,鬧鬼,邪得很,男人的陽(yáng)氣鎮(zhèn)不住。于是,惡鬼們晝伏夜出,帶走了十幾條命。
起初,這個(gè)荒誕的理由,慰藉了大部分人的心。
可是到了夜里,又有幾戶人家遭難。
更夫在街上逡巡時(shí),能聽見哀泣聲、尖叫聲、慟哭聲混作一團(tuán)。
沈堯和衛(wèi)凌風(fēng)等人都住在客棧的偏房,位置正好臨街,紙糊的窗戶破破爛爛,外面的響動(dòng)清清楚楚,沈堯哪里還能睡得著?他翻身坐起,吐出一口濁氣。
許興修師兄也醒了。
許興修點(diǎn)燃一盞油燈,以手護(hù)住燈芯。飄搖的夜風(fēng)中,他說(shuō):“出師未捷身先死。”
沈堯打斷道:“真晦氣。”
許興修坦然一笑:“我逗你玩呢。”
“那也不盡然,”沈堯昂首,露出一顆虎牙,“瘟疫來(lái)勢(shì)洶洶,咱們躲不掉的。要拼,就只能拼運(yùn)氣,倘若我的運(yùn)氣不好……說(shuō)不定,客死異鄉(xiāng),正是我這輩子的下場(chǎng)。”
黯淡朦朧的月色中,許興修似乎閉了閉眼。
衛(wèi)凌風(fēng)打來(lái)半盆冰冷的井水,擱置在桌上。他拿起一塊粗布,沾水,打濕,洗了一把臉。
沈堯不由得打趣:“大師兄,你還有心思洗臉呢?”
衛(wèi)凌風(fēng)喚他:“你來(lái),我給你也擦擦。”
沈堯吊兒郎當(dāng)?shù)鼗瘟诉^(guò)去。
衛(wèi)凌風(fēng)一把扯住他的衣領(lǐng),濕透的粗布往他臉上一蒙,像是洗盤子一樣,仔細(xì)搓了他的面頰,搓得還挺干凈,像是驅(qū)散了郁結(jié)于心的怨氣。
在這么一瞬間,沈堯神清氣爽,煥發(fā)生機(jī)。
衛(wèi)凌風(fēng)又打開柜子,取出三個(gè)私藏的饅頭,以及一碗涼透的剩菜。他招呼兩位師弟:“我們先吃一頓宵夜,吃快些,還有一堆要緊事等著我們。”
沈堯掰著饅頭,邊吃邊問:“何事?”
衛(wèi)凌風(fēng)雙手負(fù)后,應(yīng)道:“驗(yàn)尸。”
*
丹醫(yī)派的弟子們,首先要過(guò)的第一關(guān),便是驗(yàn)尸。
丹醫(yī)派的北廂房常年無(wú)人居住。房舍緊靠著深山洞窟,那洞窟是天然而成,一年四季都往外冒著寒氣,洞中藏著百年寒冰,還有幾具無(wú)名氏的尸身。
想當(dāng)年,沈堯尚不滿十歲,便由三位師兄帶進(jìn)洞窟,研習(xí)一具尸體的筋脈和骨骼。
師兄告誡他:丹醫(yī)派的弟子們,不僅要記誦上千種藥材,也要熟知各種筋骨、穴位、臟器。
話雖這么說(shuō)吧,沈堯還從沒見過(guò)暴死之人的殘骸。他和衛(wèi)凌風(fēng)、許興修三人遮著面巾,戴好斗笠,悄然潛入深夜的長(zhǎng)街。
很快,他們發(fā)現(xiàn)街邊枉死的乞丐。
衛(wèi)凌風(fēng)隨身攜帶一把鋒利匕首。
出鞘之后,匕首寒光乍現(xiàn)。