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馬上之人未在意,繼續往前走,忽然有人喊了聲:“停一下。”原來在眾人只見,還有輛馬車。四周男子似乎都以車中之人為首,聽到后立刻勒馬。
“劉希、是劉希嗎?”簾布被拉開,露出一張精致出塵的小臉。
“你是……葉安?”劉希驚呼,一眼便認出自己的老同學。
葉安笑著稱是,問他在可是要回虎頭村。
劉希躊躇的點了點頭,并把自己身后的二叔拉了過來,說明情況。
“那感情巧,上車我稍你們一段兒吧。”葉安彎了彎眉眼。
“這……”劉二還在猶豫,然而劉希卻已歡呼一聲,與對方連連道謝,接著便與叔叔爬上了車。
這馬車十分大,內部也頗為奢華,里面桌子臥榻一應俱全,容納七八人也綽綽有余。
葉安招呼兩人坐下,簡單寒暄兩句便都陷入沉默。沒辦法,他與劉希雖說都是同窗,但自己只在鄭夫子那里待了不長時間。還被人起了個“草包美人”的綽號遭人哄笑,不過像這種不痛不癢的葉安全厚著臉皮當成贊美。劉希當時好像也跟著說了幾回,不過他已經記不清了,這次還是看到對方夸張的大腦袋才依稀想起來有這么號人。
主人不說話,劉希就更不知道應該講什么了。他突然覺得對方好像是變了個人,如今的葉安,好像長高了些,也白了些,許是京中水土養人,比起之前更加俊秀,就跟京中的貴公子們一樣,再也看不出曾經的影子。半天后才憋出一句:“我的果子……”
葉安微愣,旋即輕笑道:“劉兄放心,你們的東西都收好了,待到了便完璧歸趙。”
劉希恨不得抽自己個嘴巴,然而比他更尷尬的是劉二,畢竟自己老婆之前可是總去尋人家的麻煩。畏縮的藏起半邊臉,劉二看著葉安怔怔出神……不過,這小郎君可真是好相貌啊,和當年的葉婉容一樣,光看氣質就覺得與村子里人都不同。
馬車行駛了沒多久,便到了虎頭村,叔侄倆因著孫芳的原因,說什么也不讓葉安送回家,雙方在門口分別。
劉二經此,下定決心還是要努力掙錢,送閨女去縣城里女學讀書識字,不求大富大貴,但總算是能換一種活兒法。而劉希只是暗恨二嬸多事,否則他們也不必這樣擔驚受怕。
事實證明劉希完全想多了,如今怕是孫芳站在面前,葉安也不會在意,因為他一顆心全撲在家里。
“外婆!”葉安迫不及待的跳下馬車,飛奔到葉婆面前,用力的抱住她。感受到老人身上的寒氣,忍不住抱怨道:“這么冷的天,你在門口做什么,下人們呢?怎么也不攔著你?”
“不怪她們,是我一定要出來的,算了算時間差不多到了,想著能早點看見你,也當是活動活動筋骨了。”葉婆笑得眼睛都看不見了,輕輕撫摸著外孫的臉,直說“瘦了、瘦了。”
“哪里瘦了,孫兒一兩都沒掉,不過是長高了點,那汴梁吃的又甜又油膩,我還擔心變成個大胖子呢。”葉安假意抱怨,接著撒嬌道:“想吃外婆調的青團了。”
“哎,都給你準備好了。”葉婆高興的點頭,祖孫二人攜手走進大門。
如今的葉家已經大變樣,不僅將后面也都買下來了,還又蓋了兩棟小樓,請了四五個下人,甚至養了兩只看門的大黑狗。可即使如此,葉安依舊挑挑揀揀:“這樓也未免太簡陋了,不是說了用最好的青磚嗎,怎么墻這么薄,冬天會不會冷啊。”他用汴梁的眼光看虎頭村,只覺得處處都不滿意。
“說起來,外婆你到底為何不愿與我去東京啊,哪怕不愿意離開中牟,好歹也搬到縣里,村中未免太荒涼了。”葉安不解,自打他掙了錢,便想將老人接到身邊。誰知每回都被拒絕,沒辦法只好出錢把家中修繕了一遍。
葉婆聽著孫兒話,笑著搖搖頭:“我這么大歲數了,也懶得折騰。村里總歸還有些相熟的人,而且跟你外公在這里過了這么些年,有個念想也挺好的。還有……你爹你娘萬一有天回村了,找不到家可怎么辦?你在京里好好讀書,我就留在這兒等他們。”
葉婆說起話來慢條斯理,她一身也算跌宕起伏,但始終被丈夫護的很好,心思單純,性子還軟。所以哪怕外面穿的風言風語,她也始終不相信女婿負心薄幸。
“等到初一十五縣里的寺廟開了,你得跟我去上香,保佑你爹娘平平安安,我們一家早日團聚……”葉婆拽著外孫繼續念叨。
“外婆,其實……”葉安突然打斷她說的話。
“怎么了?”葉婆眨了眨眼睛,不解的問道。
“其實、其實孫兒現在這么有錢,完全可以把廟包下來,我們燒頭香!佛祖定會保佑爹娘!”葉安嬉皮笑臉,大手一揮作豪爽狀。
“胡鬧!你那些錢以后還要留著娶媳婦的,可不許胡亂揮霍!”葉婆叱道,然后便去廚房安排備菜。
看著外婆的背影,葉安重重的嘆了口氣,又開始暗罵他那便宜老爹。
……
之后的事情便更簡單了,將剩下的尾款付給護送之人,在收獲了一堆好話后,葉安便開始了自己的混吃等死生涯。
這也是沒辦法,古代娛樂活動本身就不多,虎頭村又極為偏僻。周圍都被他逛遍了,實在想不出還有什么好玩的,只能成天在家中躺著。
好在沒過幾天,便到了除夕。這不是葉安第一次在北宋過年,但卻是最忙碌的一次。
葉府如今人多,再加上葉安也算是衣錦還鄉,中牟縣不少富戶都上趕著攀關系,以至于光是收禮就弄得筋疲力盡。
“哎,桃花,你那個鐘馗像貼的歪了,趕緊重新弄。還有你們,都別閑著,把庭戶掃一掃。”葉安一大早便見梅香站在院子里,給眾人安排活計。
如今她已經成為葉家的半個官家,曾經的膽小青澀都已消失不見。在聽到元寶要留在汴梁幫葉安看店時還頗為贊同,看得葉安一陣感嘆,果然士別三日當刮目相看。
在大掃除完畢后,便是祭拜先人。葉家祖上也闊過,之前家里窮不求什么了,如今有錢了,規模搞得十分宏大。
到了晚上吃飯時,雖天色未暗,但已斷斷續續有了炮竹聲。宋代已普遍開始用紙包□□做成爆竹,并在節假日燃放。葉安沒在汴梁過年,聽聞除夕那晚,汴梁城“爆杖聲震如雷”,燈燭照耀得“如同白日”。
夜里為了哄外婆開心,葉安還與其玩起了“葉子戲”,這是一種唐朝發明的紙牌游戲。因為玩法復雜,到了宋朝初年會玩的人已經不多了。在成功輸了十幾貫錢后,葉安舉手投降,把眾人逗得哈哈大笑。
最后好不容易守歲成功,剛要去睡覺,梅香便拉著他去“打如愿”,據說完事兒后會逢兇化吉,實現心愿。看著下人們一個一個拿著掛滿銅錢的竹竿,用力敲打垃圾堆,導致塵土飛揚的場景,葉安表示拒絕。
“也好,郎君確實應該與我們分開。我聽說南方那邊,有許多都是直接打糞堆的,這樣就沒有灰了,小的這就去準備。”一個新來的下人為表忠心湊上前獻寶道。
葉安聽完不寒而栗,連忙搶過竹竿開始打垃圾。
在一片忙碌中,新的一年就這樣開始了。
拒絕了縣里大部分的邀請,葉安陪著外婆過了好些天,最后葉婆都受不了的轟他了:“去去去,要么去看書,要么去找朋友們耍。成天守著我一個老婆子,半點年輕人的朝氣都沒有。”
葉安無奈,只能回房繼續發呆,此時已經過了初七,村里也逐漸恢復到往日的寧靜。伏在桌子上,他的目光逐漸失去焦點。這次回來,葉安已經有些想把胭脂鋪和糖廠一并賣了,和氏那邊雖說后續沒有糾纏不清,但自己的身份始終是個不穩定因素。京里煩人的事兒那么多,干脆搬回老家。
但是……這里真的好無聊啊,哪怕之前嘲笑自己的同窗,如今再見面也只剩討好和懼怕。縣中的富戶更不用說了,滿臉的假笑。要是元寶回來就好了,他連個說話的人都沒有……
意識漸漸模糊,突然,葉安似乎隱隱約約聽到有人再叫自己。揉了揉眼睛,心道不可能吧。但那些聲音卻越來越清晰。
他穿上外套,推開大門走出去。然后,呆愣在那里。
只見范純仁他們幾個頂著凍得通紅的臉,齊刷刷的站在門口。趙宗述看見葉安一蹦三尺高,大聲道:“葉小安!我們來找你玩了!”
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