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文德殿, 氣氛十分沉悶，屋內(nèi)安靜到甚至可以聽見針落地的響動(dòng)。

“啪嗒”此為木炭燃燒爆裂的聲音，也正是這種聲音，叫醒了陷入沉思的葉安。

看著眼前這對身份高貴的男女, 他平靜的開口問道：“所以, 這次叫我來, 又是為了什么呢？”

“首先, 還沒感激你救了我女兒。”和氏雖說嘴里道謝, 神色卻并未有什么波動(dòng)。

扯了扯嘴角，葉安道：“不敢當(dāng), 救人的是開封府，我不過搭把手。”

“大體情況我已聽說，無論怎樣，我和家都記著你, 另外”和氏頓了頓, “你身為英國公長子，理應(yīng)繼承爵位…… ”

“現(xiàn)在你是害怕這一支斷送, 所以讓我回去嗎？”葉安沒等她說完，便打斷道。

和氏不以為意, 反而挑了下眉，淡淡道：“我想, 你大概是誤會了……假如想要保住爵位，早在三年前家夫亡故之時(shí), 我就該去中牟縣找你。”

葉安語塞, 知她說的有道理。

“國公這種虛名, 與我毫無用處。”和氏絲毫不在意當(dāng)朝天子在跟前, 態(tài)度甚至有些傲然。

而仁宗也不放在心上, 還在旁邊補(bǔ)充道：“她祖父是和凝。”

和凝是唐朝至五代時(shí)的大文學(xué)家、法醫(yī)學(xué)家。和家更是如今宋朝為數(shù)不多的真正世代貴族，就連葉安上課都聽過他們的大名，確實(shí)瞧不上什么閑散宗室。

“我觀你來京后的所為，再聽小女所言，知你確實(shí)是個(gè)好的。我與趙維憲少年夫妻，不忍他在人世間未留下血脈，況且……想來你也知道，只要繼承英國公府，你便徹底擺脫出身的困擾，之后無論選擇哪條路，都可放開手腳。”

宋代雖說較之前朝科舉制大幅度發(fā)展，可寒門學(xué)子在官場依舊十分難以出頭。便是范仲淹范公，即使家境貧寒，先祖也是唐朝宰相。一個(gè)“趙”姓，的確能幫葉安少走許多彎路。

“聽起來似乎不錯(cuò)。”葉安陷入沉思，似乎有些心動(dòng)。

和氏見他意動(dòng)，繼續(xù)道：“倘若襲了爵，你與和家也算是姻親，有什么困難，和家自然也會出手相助。”

“大善！大善！”葉安撫掌稱好，正當(dāng)在場之人都以為要點(diǎn)頭之時(shí)，他卻嘆了口氣，憂愁道：“可是，怎么辦呢，我這人大概屬于‘山豬吃不了細(xì)糠’，想了半天，總歸是農(nóng)家小子這個(gè)身份更適合，英國公什么的，還是算了吧。”

“你、你……”和氏這么久以來表情第一次出現(xiàn)裂痕，皺眉頗為不解。

但葉安還未等她開口，便又道：“小子不才，也有個(gè)問題想要請教夫人。”

“你問，”和氏恢復(fù)到之前的樣子，估計(jì)是想看看他到底想要搞什么鬼。

“從夫人的話語中，您與國公伉儷情深，他老人家恢復(fù)記憶后，因著不想讓您傷心，所以放任后娶的女子兒子不管，甚至連說都沒說一聲。著實(shí)感天動(dòng)地。”葉安語氣夸張，但轉(zhuǎn)瞬間歸為平靜，直視和氏的雙眼道：“但倘若我娘并非出身農(nóng)戶，而是一個(gè)刺史、不……倘若她是一個(gè)縣令的女兒，你們還會一走了之嗎？”

和氏沒說話，只冷冷的看著他，心知今日之事十有八、九是沒得商量了。

果然，葉安對著仁宗行了一禮，硬邦邦道：“官家，既然事情已經(jīng)說清了，那學(xué)生就先行告退。”

仁宗無奈的點(diǎn)點(diǎn)頭，看著他的背影，語氣帶著幾分埋怨對和氏道：“你看，都說了他不會跟你回去，如今連我都被這孩子討厭了。”

和氏怔怔出神，不知道在想些什么。

而葉安離開文德殿后，沒走幾步便聽到身后有人喊了聲“哥哥”，轉(zhuǎn)頭一看，和雯怯生生的站在那里。不對，現(xiàn)在應(yīng)該叫她趙雯。

“你是怎么一眼就認(rèn)出我的？”葉安皺眉，問出了他心中長久以來的疑惑。

“你，你跟爹爹長得十分相似，不僅如此，我剛到汴梁時(shí)，還曾在母親的書房看見過你的畫像。直到那是我才知自己在這世上還有個(gè)親哥哥，哥哥……”

“打住，”葉安雙手放在前方，做出抗拒的動(dòng)作：“剛剛與你娘說的已經(jīng)很清楚，這聲哥我當(dāng)不起。還有，”葉安停頓了片刻，遲疑道：“以后，我們還是不要再見面了……我擔(dān)心與你在一起時(shí)會不自覺想到國公，然后說出什么不好的話。為了避免這樣的事，你就當(dāng)從未認(rèn)識我吧，告辭了。”

說罷在宮人的帶領(lǐng)下離開此地，留趙雯一個(gè)人在原地流淚。

……

之后的日子，葉安似乎沒有什么差別，照常上課、背書、與好友聚餐。但范純?nèi)蕩讉€(gè)總覺得有些不對，理由是安哥兒的脾氣不知怎么的變好了不少。平日他們做了什么傻事，葉安總是在旁邊瘋狂吐槽，有時(shí)候狹促到讓人哭笑不得。可如今他卻經(jīng)常不自覺皺眉陷入沉思，但詢問的話對方也只是笑著搖搖頭。

轉(zhuǎn)眼間便到了年末，因著今年為國子監(jiān)改革頭年，考慮到學(xué)生博士們這幾個(gè)月都比較辛苦，祭酒特意上報(bào)朝廷，由往日的十五天假期變?yōu)檎粋€(gè)月。大家還沒來得及高興 ，王安石瞬間又放出個(gè)壞消息——放假前要年考，所有科目都要參與。

在經(jīng)歷了一旬地獄般的考試周后，總算迎來了寒假。由于假期很長，許多家里離著比較遠(yuǎn)的學(xué)生都紛紛歸鄉(xiāng)，其中自然也包括葉安。

“你真的打算留在這里不與我回去嗎？”葉安有些無奈的看著眼前的元寶。

元寶在少爺?shù)淖⒁曄拢昧Φ狞c(diǎn)了點(diǎn)頭，“糖廠與胭脂鋪只放七天假，假如沒人在，這么久怕是會出亂子。春節(jié)每年都有，可現(xiàn)在是關(guān)鍵時(shí)刻，小的定會替少爺看好。”

知他說的在理，可心中總不是滋味，畢竟來的時(shí)候是兩個(gè)人一起來的，回去就只有他自己。于是不甘心道：“可梅香呢？你們兄妹倆還是第一次分別這么久吧，不回去看看嗎？”

元寶猶豫了下，但還是拒絕：“我們倆兄妹深受少爺與老夫人大恩，不過是這點(diǎn)小事，定要幫您辦好才行，否則還有什么臉面待下去。”

望著其堅(jiān)定的面孔，葉安感嘆，這趟汴梁之行，元寶的收獲比自己大多了，整個(gè)人都成長了不少。不像他，看似花里胡哨的搞了不少東西，心卻越來越迷茫。

既然對方已經(jīng)打定主意，葉安也沒有再勸，如今他手里不缺錢，直接雇了支護(hù)衛(wèi)，乘馬車回家。許是離得近出手大方，再加上是國子監(jiān)的學(xué)生，牙行之人有心討好，隨行之人皆是器宇軒昂的好手，連馬車都十分寬敞。

臨行之際，葉安回頭望了眼氣勢恢宏的東京城墻，這幾個(gè)月經(jīng)歷的事，遇見的人，不斷在腦海中回放。最后化作一聲嘆息，上車離開。

……

劉二吃力的推著小木輪，沿著村間小路往家走，在他身邊自己的侄子劉希手里拿著四五個(gè)籃子，累的氣喘吁吁。

“二叔，我不行了，還有多久才到家啊。”劉希忍不住放下籃子，捶著腿詢問道。

“再走一個(gè)多時(shí)辰吧。”劉二望了望四周，但暗中皺眉道，前提是你得正常走，而不是如今這樣兩步一歇。

可雖說抱怨，卻始終不敢在嘴上說。沒辦法，自打他媳婦孫芳害他爹失了里正的位置，自己這房在家便一直不受待見。有時(shí)候連飯都吃不上，還被打發(fā)去縣里給他哥的攤位打下手，每日忙得累死累活。

眼看就要過年，必須趁著年前多進(jìn)些貨，好趁機(jī)撈一筆。現(xiàn)在正逢忙碌，租驢租牛根本排不上，于是劉二與侄子便幫著往家里抬。今日已經(jīng)往返兩趟，這是第三回。

劉希到底是年歲小些，有點(diǎn)撐不住了，還開始不自覺的耍上脾氣。眼看天就要黑了，伴隨著風(fēng)雪怕是更不好走，劉二無奈，只得與其說別的事，試圖岔開話題。

“希哥兒明年便要從鄭夫子那里畢業(yè)了是吧，怎么不再讀些書。”

“害，就那點(diǎn)玩意兒，我早就學(xué)會了，反正家里也沒指著我考科舉，隨便去酒樓當(dāng)個(gè)算賬的也挺好。”劉希混不在乎，他們整個(gè)學(xué)堂，連去參加解試的都沒幾個(gè)，大部分與自己一樣，學(xué)會寫字便給人打工去了。

縣里的活計(jì)也掙不了幾個(gè)錢，跟擺攤賣貨也差不了太多，還不如賣貨，好歹是自己做東家。哎，這小子這些年讀書也沒少花錢，看來我們這農(nóng)家人也就別想這些花里胡哨的了。劉二心中感嘆道。

而劉希卻不知他所想，依舊沒心沒肺，不停問什么時(shí)候能到。甚至開始幻想要是有駕著牛車回鄉(xiāng)的能帶他們走多好。

“別說笑了，這時(shí)候回家的都是運(yùn)年貨為主，車上必然塞得滿滿的，況且牛車這么貴，村里哪有人租得起，還不如……”劉二話音未落，便聽到一陣馬蹄聲。

剛開始還以為被侄子說的產(chǎn)生了幻覺，誰知那聲音越來越近，很快，一支十幾人組成的隊(duì)伍出現(xiàn)在兩人面前。

那些人身穿大氅，腰間配刀，雖說胯、下騎著的馬匹顏色比較駁雜，但也氣勢驚人。劉希這輩子頭回見到馬，又是緊張又是害怕。一個(gè)不注意，手中籃子掉落，里面的果子滾了一地。